Эрта книга четвертая

– Пропусти увечного, говорю!
– хромой неслабо толкнул какого-то торгаша в конце очереди.

Люди загомонили, но стали пропускать наглого калеку.

– Эй, - калека бесцеремонно шлепнул Кинта по ноге тростью, - пропусти-ка!

Кинт не стал протягивать в окошко свое письмо и чуть отступил.

– То-то... Ик! Скажи-ка, Дейк, чернильная твоя башка!
– калека просунул голову в окошко, отчего почтовый клерк замахал рукой у себя перед лицом, разгоняя "аромат" от посетителя, - Не пришел ли на мое имя ответ из комиссии парламента по обороне?

– Нет, - ответил клерк и сделал такое лицо, будто это его вина.

– Разорви их там всех! Я на следующей неделе приду!
– калека с трудом высунул голову из окошка и повернулся к Кинту, - что смотришь? Отсиделись тут! А я...

Тут бравый и пьяный вид сошел с лица калеки, он как-то осунулся, опустил голову и похромал к выходу.

– Каждую неделю приходит... уже год ответа ждет на свое письмо, - словно извиняясь сказал Кинту почтовый клерк, - жаль его... Давайте ваше письмо. Куда?

– В Актур.

– Секундочку...
– Дейк переставил на счетной машине пару рычажков и прокрутил ручку, - с вас четыре кеста.

Кинт провел еще час в компании управляющего товарной станцией, получил ключи от просторного склада в пакгаузе, куда, с помощью пары тягловых лошадей был перемещен большой деревянный ящик, что прибыл в Латинг с востока еще две недели назад. Затем, решив что было бы неплохо и подкрепиться, Кинт прошел в харчевню в здании станции. Публика пестрая, тут и те, кто в ожидании своего рейса тоже решил пообедать, и местные носильщики, и пара городовых зашли перекусить, и босоногие мальчишки из пригорода... В самом углу зала с мрачным видом, топил в стакане шанта свою тоску недавний калека с почты.

– Не помешаю?
– Кинт присел за небольшой круглый столик.

Калека оглянулся и осмотрел зал.

– Свободных мест достаточно, - буркнул он в ответ.

– Где воевал?
– спросил Кинт, пропустив реплику мимо ушей и позвал жестом проходящего мимо парня из кухонной прислуги.

Калека поднял на Кинта взгляд, пустой, полный отчаяния и тоски взгляд.

– Какое дело торгашу до того?

– Я не торгаш, я инженер горного треста...

Суетливый парнишка со всклокоченной рыжей шевелюрой возник перед столиком.

– Что желает господин?

– Бутыль шанта, мяса... да, и моему другу порцию наваристого бульона.

– Сей момент!
– уже спеша на кухню ответил парнишка.

– За еду спасибо конечно, неделю горячего не ел, но чего ты от меня хочешь... друг?

– Так где ногу-то потерял?
– Кинт снова проигнорировал вопрос.

– В последней битве за Майнг, скреверы северян пытались сбить атаку нашего кавалерийского корпуса, их картечницы как гребнем прошли по нашим порядкам... я сначала обрадовался, что не убило меня, а только ранило, но видишь, как вышло?
– калека хмыкнул, допил остатки шанта из своего стакана и постучал костяшкой пальца по металлу протеза, - колено перебило, пришлось ногу отнимать.

– Так ты кавалерист?

– Мастер-гренадер кавалерийского корпуса.

Вернулся рыжий парень с подносом в руках и, выставив все на стол, замер в ожидании.

– Сколько?
– Пододвинув миску с бульоном собеседнику спросил Кинт.

– Двенадцать кестов...

Кинт рассчитался, а калека накинулся на горячий бульон, работая ложкой с такой скоростью, будто боялся, что миску вот-вот отберут, а Кинт налил себе и соседу шанта, наколол вилкой кусок мяса и сказал:

– Не торопись.

– Так чего тебе от меня надо, - с шумом втягивая с ложки горячий бульон, снова спросил калека.

– Работу хочу предложить.

– Кем? Если пристрелить кого, то это не ко мне, это вон в ремесленный квартал прогуляйся...

– Мне нужны люди, чтобы присмотреть за фермой.

– Полноценно работать я не смогу.

– А конюхом? И помощники будут.

– Конюхом?
– калека задумался, - смогу пожалуй... а не боишься незнакомцу довериться?

– А ты не боишься сдохнуть в подворотне так и не дождавшись обещанных денег от комиссии парламента по обороне? Семья-то есть?

– Где-то на юге, жена и сын. Они уже сами по себе, я решил не быть для них обузой... да и жена нашла себе мужика из фермеров... мне сын писал, - калека доел бульон, и многозначительно посмотрел на свой пустой стакан.

– Так что?
– Кинт выжидающе и внимательно смотрел на собеседника.

Высокий лоб, грязные редкие волосы собраны на затылке шнурком, широкие скулы. Мужчине скорее всего не более сорока, но беспробудная пьянка добавила еще десяток лет. В плечах широк, руки сильные, ладони, словно лопата у кочегара...

– Согласен.

Кинт кивнул, молча доел мясо, пододвинул бутыль шанта ближе к калеке и выложил на стол небольшой кошель.

– Ты нанят, как тебя звать?

– Риф Гиро.

– За рекой, на южной окраине Латинга, вдоль дороги тянутся фермы, от каменного моста третьи ворота, не ошибешься, они давно не крашены, да и ферма в запустении. Там пристройка к конюшне, в ней располагайся. Купи себе съестного чего впрок и отправляйся... да, Гиро, это твоя последняя бутыль шанта, договорились?
– Кинт выложил на стол длинный ключ и толкнул его по столешнице к Гиро.

– Договорились. А теб... эм... вас, господин, как звать?
– Гиро выпрямил спину и взял ключ.

– Кинт. И вот еще что, я надеюсь, он заряжен?
– Кинт указал на кобуру Гиро.

– Каморы давно пусты... один патрон в кармане, застрелиться духу не хватило, так и ношу теперь как память.

– Тогда зайди в оружейный и купи патронов, пока ты там один, будешь еще и охранником. В этом кошельке считай твое месячное жалование, и на счет выпивки я не шучу. Пусть терратос забыл про тебя, но ты еще не стар, мастер-гренадер Гиро, держись за жизнь, какой бы она не была.

Кинт встал, подхватил саквояж и добавил:

– Завтра утром я приеду.

Посидев немного на лавке под навесом перрона и выкурив трубку, наблюдая за суетой перед отправлением столичного экспресса, Кинт медленно пошел вдоль станции, по отсыпанной мелким гравием дороге, ведущей к кабачку у депо. Немного постоял, издалека наблюдая за заведением которое раньше частенько посещал, затем перевел взгляд левее и дальше, на ворота и грибок караульного у них... Ворота открылись, из них выехал моторный экипаж и притормозил, человек за рулем что-то спрашивал у караульного. Узнав водителя, Кинт отвернулся, достал из нагрудного кармана очки с круглыми черными стеклами и напялив их на нос, решительно пошел прочь в сторону парка.