Еще не все потеряно

— Нет! — тряхнула головой и отвернулась.

— Ну что ты! — Он взялся за предложенную роль без колебаний. — Частный детектив из породы железных леди, а духом падаешь!

— Породы только у животных бывают, — пролепетала, не поднимая глаз.

Он расстался с лампочкой, подошел, присел, пожал холодными пальцами мои руки.

— Ошибаешься, Танечка Иванова, люди тоже породу имеют. Есть, конечно, и дворняги.

— Да? — глянула на него жалко и влажно.

Знаю я, приятель, твои истины, не разливайся певчим дроздом. Вот ты — мужчина породистый. Породистой женщине, если действовать умно, вертеть тобой можно, как собаке хвостом. Сейчас, к примеру, ты действовать начнешь, порода обязывает.

— Встань-ка, пожалуйста. — Он посмотрел вверх. — Пропусти меня. И на железяке тебе сидеть не следует.

Я освободила лестницу. Он забрался наверх, пробуя ногами каждую ступеньку на крепость. Осмотрел снизу крышку, ощупал.

— Посветить никак нельзя? Попробуй!

Я протянула лампочку в его сторону на всю длину провода.

— Даже щели нет! — пожаловался и, упершись, напрягся до дрожи в ногах.

Изменил позу, достал крышку плечом и напрягся еще раз. Лицо потемнело, на лбу жила вздулась, сквозь сжатые в веревочку губы с шипеньем прорвался воздух. Выдохнул Дмитрий, посмотрел на меня виновато, сел где был, наверху.

— Хреновый из меня сейчас Геркулес! — извинился и понурил голову.

— И Геркулесу не все по силам было, — попыталась я его успокоить. Он только рукой махнул.

Подвальчик был небольшим, низким и вытянутым, как коридор. Хозяева использовали его в качестве свалки разного автохлама. Все, чем пользоваться в ближайшее время не планировалось, а выбрасывать было жалко, валилось сюда. К таким местам руки прикладывают редко, а когда берутся — выбрасывают все без сожаления. В темноте разгуливать по этому помещению, не рискуя, свалившись, разбиться в кровь, невозможно. Лампочку, единственную здесь, Дмитрий отыскал чудом.

— Что делать будем?

Он спустился вниз, пошел по подвалу, перешагивая через железо, мимо меня, в другой его конец.

— Могу сказать наверняка одно, — попыталась пошутить, — любовью заниматься не придется, как советовали, условия не те.

— И настроение тоже, — поддержал он. — Ко сну обстановка также не располагает. А ну!

Дмитрий, выбрав из кучи хлама довольно толстый и длинный стержень, неподъемный, на мой непросвещенный взгляд, выдернул его с грохотом и взвесил на руке.

— Оружие! — повернулся ко мне.

— С железкой против пистолета?

— Ты думаешь? — засомневался.

— Думаю, тебя, агрессивного, отсюда просто не выпустят. Поищи чего-нибудь менее заметное.

— А если так…

Он вернулся к лестнице и занялся пристраиванием стержня под крышку, опирая его о металлические перила. Когда удалось, удовлетворенно хмыкнул и надавил на свободный конец. Скрежетнуло и заскрипело протяжно, он приналег, и показалось, что успех рядом — рычаг медленно двинулся вниз и сорвался, грохоча по ступеням, полетел под лестницу. Дмитрий едва успел ухватиться за что-то, выругался в сердцах. Перила в месте, на которое пришелся упор рычага, оказались прогнутые самым безобразным образом!

— Подставить бы что!

Он занялся было поисками, но, вспомнив нечто важное, прервал это занятие.

— Татьяна, кстати, насчет оружия… В моей квартире, в комнате, от входа налево, на полу ничего подобного не валялось?

— Да.

— Да? — быстро переспросил он. — И где?

Чудак, он что, надеется, что сейчас я его пистолет из кармана достану?

— Вчера валялось, Дима, но подобрано было, когда мы с Верой осматривали твое жилище, надеясь определить, куда ты делся.

— И что же, что? — перебил нетерпеливо.

— Твой пистолет вчера же чавкнул два раза и лишил жизни одного негодяя. Без этого я не добралась бы до места, где тебя собирались похоронить.

— И где? — настаивал он.

— Нет теперь, Дима, ни подонка, ни пистолета, успокойся.

Он успокоился и потащил к лестнице какой-то черный промасленный чурбак, чтобы установить его на самом верху. А я рассматривала грязный обрубок, обозначившийся в том месте, где он рылся только что, и вначале не могла понять, что это такое, а когда догадалась, то тихонько, чтобы не спугнуть удачу, подобралась поближе и, забыв о чистоте белых ручек, отерла с него масляную грязь.

— Дмитрий! — позвала негромко. Он не отреагировал, увлекшись возней с деревяшкой.

— Иди ко мне быстрее!

Что-то было в моем голосе, и он это расслышал, оставил чурбак в покое.

— Ты же, Татьяночка, сказала, что для любви не те условия!

А когда подошел, желание шутить с него как рукой сняло.

— Домкрат!

И замер, одурев от счастья. Ко мне вернулось хладнокровие, и я прокомментировала:

— Вот-вот, а я смотрю, что-то знакомое, а как называется — не припомню. Любопытство, знаешь ли!

— Домкрат!

Он вцепился в эту грязь обеими руками, поднял не без усилия и бухнул на свободное место. Присел рядом, позабыв обо всем.

Через десяток минут Дмитрий, избавившийся от мешавшей ему куртки, стал потным, грязным и счастливым. Механизм действовал, хоть и не был вполне исправен. Это я, дилетантка, поняла из бессвязных восклицаний, на которые Дмитрий не скупился. Сунулась было помочь, когда он, с трудом подняв тяжелую железяку, потащил ее к лестнице, но, посланная к бесу, покорно вернулась к роли пассивной наблюдательницы. Дмитрий, пыхтя от усердия, со знанием дела долго пристраивал находку на пришедшийся так кстати чурбак, подводил подвижную его часть под крышку люка, разыскал и приладил к месту металлический штырь и, лихорадочно работая им, проверил получившуюся систему на жизнеспособность.

— Действует! — только и сказал, утомленный всей этой суетой.

Я была счастлива от появившейся надежды и смотрела на него, как на героя. Это было ему приятно.

Выудив из-под лестницы вал, он вручил его мне и, заставив встать рядом, перекрестился и заработал штырем с изумляющей скоростью. Шток домкрата медленно двинулся вверх, уперся, чурбак просел, продавливая ступеньку. Издав прерывистый скрип, крышка подалась, а когда между ней и притвором образовалась щель, в домкрате что-то тоненько запищало.

— Давай! — взвыл Дмитрий, еще более убыстряя движение штыря. Я с размаху вбила вал между крышкой и притвором. Дмитрий расслабился, вытер пот со лба, передохнул.

— Начало есть! — проговорил он, довольный результатом.

Домкрат он запускал еще два раза, подкладывая под него всякую всячину, но тот, сочась маслом, действовал все хуже Дело дошло до того, что Дмитрий, потеряв терпение, с проклятиями спровадил бывшую только что драгоценной железяку вниз, в просвет между ступенями. Та тяжко, глухо воткнулась в пол. Щель была уже достаточно широка для экспериментирования с более простыми предметами, способными служить рычагом и упором, и через некоторое время, манипулируя отобранными из хлама орудиями, нам удалось расширить ее до размеров, удовлетворяющих наши желания. На этой стадии работы мы старались производить как можно меньше шума, хотя, конечно, полностью стуков и звяканья избежать не удалось. Поэтому, добившись своего, мы не кинулись сломя голову выбираться наружу, а замерли в обнимку, вслушиваясь и всматриваясь в то, что делалось наверху. Наверху же было тихо и безлюдно. Мир виделся нам в одном направлении и на уровне пола, но и этого было достаточно, чтобы понять, что в мастерской никого нет.