Ещё один день

Подъём до нужного места выдался тяжёлым. Говнистый каннибал не сказал, что придется столько топать вверх. Хорошо, что у парнишки-помощника была хорошая память. Он наизусть выучил, все сбивчивые объяснения людоеда.

То, что мы у цели, я понял по следам крови на краю выступа и стремянке, валяющейся рядом.

— Мы на месте…

Каждый, кто мог, подошёл поближе, вглядываясь в темноту и рассматривая останки человеческих тел внизу. Роптание разнеслось среди людей. Я их прекрасно понимал, идти туда было сродни самоубийству. Без нормального оружия, в темноте, с кучей раненых.

Без лишних слов подойдя к мужикам, тащивших трупы "ходячих" из каннибалов, я сбросил те на землю и начал ножом вскрывать им животы. Эмоций не было. Мой разум уверял меня, что это мертвецы, что они больше не люди. Ты уже делал так раньше, Марк. Сейчас тоже сможешь. Жалко, что нет дождевика. Ну хоть рану удалось перевязать кусками штанов.

Запах внутренностей ударил в нос получше нашатыря. На несколько секунд моя рука остановилась. Пальцы жили своей жизнью, дергаясь и непроизвольно сгибаясь. Сжав ладонь в кулак и прикрыв глаза, я почувствовал, как кто-то присел рядом со мной. "Ключник".

— Ты уверен?

Покивав несколько раз головой, я сунул руку в труп.

— Хорошо…

Глава 21

— Ну же, поторопитесь. Скоро мы все сможем отдохнуть.

Слова Майкла — нашего "ключника" — помогали людям вставать с колен и продолжать идти. Уже в который раз он обходит других, помогая и поддерживая людей. Похлопывание по плечам, пара добрых слов — такие банальные вещи заставляли нашу группу идти дальше.

Второй день подряд мы движемся вперёд. Нас осталось втрое меньше. Самые слабые и больные остались навсегда в проклятых пещерах. На дне горной реки или став кормом для "ходячих". Дойдя до грота с нашим путём наружу, мы слишком расслабились. Стали шуметь и радоваться, привлекая к себе излишнее внимание. Многие даже начали умываться, скидывая с себя остатки "ходячих". К моему сожалению, я слишком поздно заметил это.

Мертвецы полезли со всех сторон, утаскивая в темноту. Один за другим люди издавали предсмертный крик. Паника и страх захлестнули нас и мы всей толпой ломанулись в реку. Кто-то начал тонуть, хватая других и утягивая их за собой в холодную бездну. Вопли раздавались со всех сторон. Старик Кристофер залепил мне пощёчину, приводя сознание в порядок. Он всучил мне в руки кого-то и толкнул в сторону выхода.

Ледяная вода обжигала. Повезло, что успел сделать глубокий вдох перед прыжком. Заплыв по узкой пещере был пугающим. Течение постоянно сбивало с пути. Будто живое, оно пыталась нас запутать и утопить. Лишь слабый лучик света в далеке помогал ориентироваться в непроглядной толще воды. Ближе к выходу парень, плывущий рядом со мной, начал биться в судорогах. Он начал выпускать пузыри и дёргаться, мешая остальным. В тот момент я даже не задумываясь схватил его под локоть и поплыл дальше.

Часто я задумывался о разных вещах с начала апокалипсиса. О том, что, казалось больше не увижу. Радовался свежим овощам и мясу. Приходил в восторг от найденных сигарет и алкоголя, а уж о маленькой шалости с Ризой до сих приятно вспоминать. Но сейчас, проплыв, казалось, бесконечную пещеру, я издал блаженный стон, вздохнув полной грудью.

Солнце било прямо в глаза, а конечности двигались с трудом. Приятный свежий аромат леса ударил в нос, поднимая настроение на заоблачную высоту. Тёплые лучи светила грели и ласкали кожу. Эти несколько секунд навсегда останутся в моей жизни. Чувство свободы и эйфория от удавшегося побега.

Наше спасение осталось незамеченным. Вряд ли военные патрулируют здесь часто. Так что есть время убраться подальше от этой банды психов. Выбравшись на берег, мы недосчитались восемнадцати человек. Все, кто был изувечен каннибалам, навсегда остались там. У них вообще не было шансов проплыть. Выжившие же со смехом и слезами обнимали друг друга. Бандиты и фермеры, старики и дети. Каждый из них в этот момент не думал о прошлом. Мы просто были счастливы выбраться из этой мерзкой шахты.

Оглянувшись вокруг, с восторгом смотрю на бесконечные лесные просторы. Если не будем тормозить, то сможем уйти далеко.

Насчёт наших дальнейших действий ни у кого не было сомнений. Возвращаться к воякам и снова оказаться в шахте никто не хотел, даже если у них там остались друзья и семьи. Страх перед пещерами надолго засел в наших головах. Поэтому Майкл и Кристофер предложили отправиться к "Быку" Ромеро и его общине. По крайней мере, был шанс, что они нас не убьют…сразу… Они всё время советовались, стоя рядом со мной. Будто спрашивая моего мнения, на что приходилось просто соглашаться со всем. После тех открытий внизу, я не знал, что делать дальше. Раньше мой путь вперёд был в большей степени связан с безопасностью Клем. Теперь же…

Дорога до логова "Быка" была сложной. Измотанные люди валились с ног из-за недоедания и ран. Физическое и моральное истощение висело дамокловым мечом над нашими головами. Когда спал адреналин, народ просто попадал там, где стоял.

Нужно было идти практически три дня до общины. Все понимали, что без еды и сна нам не дойти. Наш путь по лесу, вдоль 264 шоссе привёл нас в необычное место. Стоянка автодомов.

Осматривая огромные дома на колёсах, я с сожалением и некоторой злобой мечтал получить такой себе. Было бы классно путешествовать на махине, для которой тела "ходячих" словно кегли. Большая часть машин была полуразобранная. Все двери открыты, а внутри — настоящий бардак. Наверняка каждая из группировок выживших уже успела побывать здесь.

Майкл не хотел разделяться. Это было очень опасно, сейчас у нас просто не было сил, чтобы биться с военными или мертвяками, но суровые времена требуют таких же решений. Нужно было найти хоть какую-то еду. Ведь воды мы успели напиться в реке. Поиски провизии смогли отвлечь народ от проблем. Работа помогает забыться, не так хорошо, как секс и алкоголь, но всё же…

Удача была на нашей стороне: две банки вонючих бобов и целая пачка рисовых лепёшек. Наверняка предыдущие мародёры не взяли это из-за вкуса. Мне уже доводилось есть местные бобы. Американцы те ещё извращенцы, раз могут жрать это на обед. Кроме меня от еды отказался Кристофер и последовавший нашему примеру Локк. Молодой парнишка, что таскался с нами на людоедскую кухню.

— Правильно, парень, нечего там есть. Только желудок раздразнишь.

Боевой и суровый дед. Он сильно контрастировал с остальными. Ему бы быть персонажем аниме или типа того. Невероятная физическая комплекция сочеталась с длинной белой бородой. Забавно было наблюдать, что первое, чем занялся Крис — это мытьё своих волос. До этого в темноте я не мог разглядеть её толком, а когда мы выплыли, он сразу вернулся в озеро. Забавный старикан. Моя усмешка привлекала внимание моих соседей. Махнув рукой, чтобы не обращали на меня внимания, возвращаюсь в свои мысли. Люди вокруг меня поделились на две группы.

В первой были я, дед, Локк и какой-то суровый мужик с лицом стереотипного взымателя мзды. Остальные во главе с Майклом сидели напротив. Похоже, что "ключник" решил взять на себя роль лидера. Он всё время о чём-то спрашивал своих спутников. Ходил между ними, поддерживая и что-то объясняя. У нас же ситуация была иной. Кристофер и Локк вели тихие беседы ни о чём, а я и бандюган сидели рядом, изредка комментируя и следя за всеми остальными.

Странно, что старик не вписался в другую группу. Думаю, он бы легко сошёлся с ними. С парнем тоже всё понятно: молодой и резкий. Он тянулся к тому, кто воспринимал его как равного. Мы же, в отличие от "ключника", не сюсюкались с ним. Последний член нашей команды сидел напротив меня, когда мы впервые с ним встретились взглядом. Мне почудилось, что я смотрю в зеркало. Усталый и пустой взор мужчины не пугал, а скорее вызывал понимание. Он тоже потерял что-то важное и скорее всего задолго до падения в шахту. Со стороны наверное выгляжу также. Подойдя к нам, он дождался кивка от меня и только тогда присел.