Еще один шанс. Часть 1

– Нет, кормилец.

– Вот! И я - ни духом, ни слухом - до сегодняшнего дня... Представляешь! А тут раз - и уже половина деревни шушукается. Так, что придется лично съездить и посмотреть, что это такое и "с чем её едят - а может быть и пьют"... Ой, чую - ждет меня, сюрприз!

– Понимаешь, кормилец - тут, дело такое... Порядки, заведенные ранее - мы блюдем... Урожай собрали. Продукты подготовили. Там - яйца, мясо, капусту, репку и прочие. А вот с оплатой у нас плохо. Не успеваем к сроку. Купцов, которые ведут закуп - нынче нет. Узнали про засуху, прохвосты! Вот и тянут до последнего, не едут. Поэтому платеж мы не набираем к назначенной дате. Так, что в следующий вторник...
– Карачун горестно стал тереть затылок.

– Одним словом, Алексей Петрович, не взыщи, но оброк мы не сможем отдать тебе вовремя.

Путник не дослушав последние слова старосты, подошел к работникам и начал давать советы.
– Эту ткань не трогайте. Это, специально корневище обмотано вместе со старой землей. В яму опускайте аккуратнее. Так, молодцы. Правильно. Не забывайте в ямку немного подсыпать песочка и торфа. И ещё тряпочка на этой ветке должна указывать на юг. То есть вон туда. Елочки они на солнышко ориентированы. Молодцы. Теперь закапывайте. И...
– хорошо полейте.

– Алексей Петрович, отец родной!
– Карачун вновь оторвал молодого помещика от важных дел.
– Ну, все-таки? Как там с моей... с нашей просьбушкой? Это же - важно! Челом бьём - ответа просим.

– Кирьян, не тяни!
– дизайнер по ландшафту всё ещё слушал старосту в пол уха. А в половину глаза смотрел как работники снимают с повозки следующее дерево.
– Говори сколько нужно. Завтра подойдешь, я выдам требуемую сумму. Тем более до вторника - ещё два дня. Успеете заплатить - даже не волнуйтесь. Ну, у тебя, всё? Давай, иди...
– не отвлекай.

– Кормилиц, ты не понял!
– проситель скосился и засопел виновато.
– Мы должны отдать деньги - тебе.

– Кирьян! Какие ещё... деньги?
– Алексей удивленно хмыкнул.
– Я не помню, чтобы у меня что-то занимали?

– Это оплата за труды наши праведные. За право хлебушек растить - на твоей земле - Виновный медленно набрал в грудь воздуха. На его лбу собрались морщины.
– Оброк, батюшка! И...
– это у нас срок платежа подходит.
– Староста развел руки в сторону.
– А купцов нетути...

– Ну, все разозлил ты меня Карачун. Давай отойдем. Говори толком.

– Помилуй бог, покровитель! Каемся!
– Кирьян с горечью начал рассказ.
– Каждый год, осенью приезжают купцы. Покупають у нас зерно и продукты. Грабят нас жимолоты - обманывают почём зря. Платют за урожай нам помалу. Полученные от них денюшки мы отдаем тебе. Нынча их нет. А это значит, что мы не сможем вовремя отдать тебе долг.

Здрасте, приехали!
– Странник воскликнул от удивления.
– Кирьян, у тебя все дома? Ты, что совсем... своего барина разорить собрался?
– Алексей показательно "надулся". Принял строгий вид.
– Ты головой думать, будешь или нет? Что раньше нельзя было сказать про это?
– Недовольный дворянин начал искать глазами что-то тяжелое или объемное.
– Ох, чую - ждет тебя наказание! Я даже не знаю - что сейчас с тобой будет!

Строгий помещик показательно хлопнул в ладоши и топнул ногой.
– О-о-о! Я придумал! Будешь с завтрашнего утра бегать вместе с бойцами вокруг села. Точнее - они вокруг села, а ты вокруг них. И ещё я тебя - в звании понижу. Будешь теперь у меня в полу... в под... в пополамо... Нет! Лучше на букву - эм! Мили... мини... микро староста. А, вот, придумал - младший староста! Ну как? Тебе...
– не стыдно? Младший староста! Да над твоим званием теперь не то, что ребятишки...
– собаки смеяться будут. Ну, ты учудил...
– младший староста!

– Прости, благодетель, - Карачун упал на колени. Ударился головой о землю. Начал заунывно лепетать. Стал креститься.

– Прости нас, Христа ради! Всем миром за тебя молимся. Только о твоем здоровье и печемся. Как ты? Всё ли хорошо? Всё ли в порядке? А сейчас - беда беду подгоняет.

– Кирьян, опусти розовые сопли, - молодой помещик грозно "сверкнул" глазами.
– Давай по делу.

– Они всегда вовремя приезжали. А в этом году видно из-за засухи специально волынку тянут. Желают сбросить цену - до безобразия. Продли время, ещё - хотя бы на неделю. Вот тебе крест - все отдадим до копеечки. Не дай людишкам разориться. Ведь детушки малые голодать будут! Ведь...

– Быстро поднялся с земли и слушай внимательно, - путник резко перебил причитающего старосту. Нахмурился. Строго посмотрел на подчиненного. Начал ходить из стороны в сторону как лектор в учебном заведении.
– Давай рассуждать здраво.

Карачун поднялся с колен, но спины не разогнул.

– Отвечай на мой вопрос, - Рязанцев гордо задрал подбородок. Важно развел плечи.
– Чем занимается твой барин в Москве?

– Наш кормилец!
– Кирьян лепетал еле слышно.
– Велики труды его в стольном граде! Пошли ему господь здоровья! Он уважаемый купец. Он продает...

– Вот, правильно!
– путник вновь перебил Кирьяна.
– Он купец! Рязанцев высоко задрал указательный палец.
– Так почему его любимые крестьяне должны отдавать свое зерно неизвестным, проклятым конкурентам? Да ещё и задешево? Ты, что хочешь разорить меня? Или лишить моих любимых "домочадцев" заслуженного дохода? Почему нельзя предложить купить зерно своему родному, уважаемому помещику?

– Дык... Тык.. Так, - Кирьян начал заговариваться. Он дергал и мотал головой как безумец.
– Окаянство беспутное!
– Стараста возмущенно выругался. Удивленно развел в стороны руки.
– Вы же пшеницей не торгуете?

– Запомни Кирьян! И заруби себе на носу - твой барин покупает всё, что может быть продано. Тем более зерно! В этом вре...
– путешественник внезапно поперхнулся и закашлял.
– В этом месте - это сейчас самая устойчивая валю... единица обмена на другие товары.

Странник по-купечески погладил подбородок. Хитро прищурил глаза.
– Ну, может быть ещё таганофель! Хотя - нет! Это со следующего года.
– Он снова свел брови. Вспомнил про тяжёлый проступок виновного.
– Второе... Допустим, продашь ты всё, чтобы наскрести на платеж. А чем ты потом крестьян и приезжих работников кормить будешь - святым духом?

– Алексей Петрович! А, ты, разве не закончишь строительные работы к зиме? Зимой всегда все стройки завершают. Да, и куды нам столько строить?

– Куды - куды?
– вояжер передразнил, недоумевая. Затем резво ответил.
– На кудыкину гору!
– Он резко повернулся в сторону провинившегося.
– Кирьян, как может закончиться строительство - особенно у нас? Стройка - она как ремонт - может только начаться. А конца у неё не бывает. Тем более в Таганово! У нас - она будет идти круглый год! У меня ещё столько объектов в чертежах и планах, что тебе и не снилось!

– Благодетель, прости дурака грешного.
– Кирьян вновь повалился на колени.
– Все от скудоумия! Что же теперь делать?

– Что делать?
– пришелец начал тереть ладоши. Защелкал пальцами на руках. Он стал быстро обдумывать возникшую идею.
– Сегодня же бросай все дела. Срочно формируй обоз для закупа продуктов. И завтра с утра выезжай по селам и деревням - туда, куда ещё не добрались закупщики. Скоро зима! Запасов потребуется много. А заодно и нерадивых перекупщиков проучим.