Еще один танец

Впрочем, прозвище вероятно и говорило о его… ровности.

В любом случае, его величество выразил одобрение столь быстрой ликвидации ВэДэ, позволившей обойтись без накладного конфликта с демоническим королевством, сообщил о полном обелении моего имении и пообещал награду, однако его взгляд… Он мазнул по нам с Шаари, чуть задержавшись на оной, а затем залип на Ифрите. Не, ну она действительно хороша, но такое внимание однозначно напрягало. Не хватало ещё проблем.

— Надеюсь, с его величеством не будет проблем?.. — осторожно осведомился я у паладина, когда аудиенция была окончена. Тот хмыкнул.

— Его величество не хватает звёзд с неба, но не идиот — хмыкнул Ульрик. — Вы убили ВэДэ, зачем устраивать конфликт? Не спорю, есть те, кто могли бы на это пойти, но его величество слишком… ровный для этого.

— Успокоили — заметил я. Хотя знай они о возможности получить над ней контроль, и о её реальной боевой мощи — боюсь, было бы не так просто. — И что теперь?

— Пара встреч, пожалуй.

Ну, чуть больше. Короткая и непонятная «очная ставка» с председателем «суда» надо мной, который быстро и нервно принёс пространные извинения, затем поздравления от Фрайры Кимхе (Зойа была с ней, но по большей части молчала), а затем уже старшая жрица повела меня за собой.

Я нахмурился, поскольку Зойа остановила попытавшихся было отправиться с нами девушек.

— Не беспокойтесь, просто богиня желает говорить с вами — сообщила Кимхе. — А что до Его величества — о нём тоже не беспокойтесь.

— Доверюсь вам — неохотно кивнул я.

В этот раз не было «одержимости». Просто свет свечи в руках статуи окутал её покровом, а затем — статуя ожила. В смысле, не просто пришла в движение, она превратилась в на вид вполне живую девушку в лёгком, почти — но всё же не — прозрачном белом платье.

А ещё — хотя сама комната, где я находился, не изменилась, но её стены исчезли, открывая взору пышный сад с множеством цветов. И пахнет приятно…

— Это иллюзия или перемещение?.. — пробормотал я.

— Это астральное царство, уголок моих владений — сообщила девушка. Её лицо закрывал свет, но фигура была очень даже. Не, ну а что? Это объективный факт, без каких-то подтекстов.

Ну, по идее без. Хочу считать, что я в состоянии оценить эстетичность богини без пошлых мыслей в её адрес.

— Благодаря вам я не вынуждена тратить большую часть сил, и мы можем встретиться здесь, разумом, если не телом.

Я кивнул.

— Рад это слышать. Пусть всё обернулось совсем не так, как я ожидал, но я сделал обещанное и сверх того, не так ли?

— Это так — согласилась богиня. Голос, хм, воспринимался… не совсем как звук. Скорее, словно сразу в нескольких сенсориумах, но без «эха», просто… на самом деле, «лингвистика» работает похоже — просто доносит знание, будь то текст или звук. Или другие формы речи. — И, несмотря на осложнения, ваше деяние заслуживает награды. Чего вы хотите?

Я вздохнул. Эх, такая возможность, и недоступна…

Впрочем, не то, чтобы мне бы прямо сильно нужно что-то, что не могу обеспечить себе сам. Так что и жалеть не о чем, тем более, что я ничего особенного и не совершал — просто воспользовался удачно выпавшим в гаче.

— Я хочу вернуть Эмилю его тело. Вы можете это сделать? — спросил я. — В идеале с сохранением его текущих способностей, или хотя бы с возможностью отключать окаменяющий взгляд.

Девушка слегка улыбнулась.

— Вы хороший человек. Прошу, оставайтесь таким и дальше.

Да не то, чтобы. Просто — ну реально мне от неё особо ничего не нужно, а у Эмиля немного возможностей вернуться в норму. Тут как бы любой сделает логичный выбор, не?

Впрочем, озвучивать это я не счёл необходимым. Если богиня будет обо мне лучшего мнения, это вероятно к лучшему.

Она улыбнулась чуть шире и кивнула.

— Ваше желание будет исполнено. Но но это потребуется несколько дней — это не самая простая задача.

— Главное, чтобы было — я пожал плечами. — М, как это будет организовано? От нас что-то нужно?

— Узнаете, когда придёт время — ответила она. Ух, как не люблю загадочность и неопределённость… А что поделать — с богами не спорят.

— Будем ждать — без энтузиазма кивнул я, ожидая, что меня вернут обратно в материальный мир. Однако вместо этого богиня коротким шагом преодолела разделяющие нас несколько метров пространства, и протянула мне деревянную плошку с огарком свечи.

— Прими и этот маленький дар. Если окутает тьма — пусть свет надежды поможет её разогнать.

Я поднял бровь. Ну, от подарков всё же отказываться не буду. Всё же не демон какой-нибудь с коварными интригами, светлая богиня.

— Благодарю.

Плошка опустилась мне в руку — и я обнаружил, что стою перед статуей, держа в руках этот самый типа-подсвечник, на который даже духовность вообще не реагировала. Пожав плечами, я убрал его в персональное пространство. Оберег, вероятно. В них может и не содержаться никакой сверхъестественной силы.

Шаари вроде как тоже получила свою персональную аудиенцию у богини, но на то она и персональная, что я не присутствовал. Подробностями девушка делиться отказалась, но это её право — опять же, не с демоном контракт, проблем быть не должно. Что важнее — она получила официальный титул «Героини», и в ближайшее время планировались праздничные мероприятия, в которых её должны представить народу. А ещё Гильдия настояла на том, чтобы присвоить ей хотя бы Золотой ранг: как ни крути, очень странно, если у убийцы ВэДы всего-навсего серебро. Поднимаются вопросы на тему «а царь-то не настоящий!» Ну, или убийца «царя». Ей даже не нужно было проходить экзамен, — экзамен круче убиения ВэДэ, пусть даже ослабленного, всё равно придумать сложно — только встретиться с главой Гильдии, который одобрял присвоение рангов начиная с Золота лично. Девушке, однако, эта идея не нравилась, и вполне логичные доводы Ульрика, взявшего на себя работу по убеждению, лишь заставляли её кривиться. Лично я сохранял нейтралитет.

В итоге они остановились на том, что она сходит на охоту на несколько дней, отдохнёт от города, поразмыслит в одиночестве, а когда вернётся — там и видно будет.

В оговорённый день она не вернулась.

Само по себе это нормально. Охота — дело такое, с точностью сроков она сочетается очень слабо. Однако на вызовы через коммуникатор она тоже не ответила; ни в первую попытку, ни через час, ни ещё через несколько. Да, она объясняла, что бывают ситуации, когда несколько часов приходится лежать неподвижно, не имея возможности ответить. Но и на следующий день реакции не было.

Шаари пропала. И на последних зарегистрированных координатах обнаружился лишь разрубленный браслет.

— У меня есть новости, и они плохие — сообщила Зойа. И церковь, и гильдия, и королевские люди бросили силы на поиски «героини», или хотя бы выяснение того, что с ней приключилось. Рабочей версией была месть приспешников ВэДэ, вероятно генералов, и я был ожидаемой следующей целью, так что… ну, было и так нерадостно.

— Излагайте — вздохнул я, готовясь к худшему. Неужто нашли труп?..