Ещё пять сказок о любви

– Помню, тогда ещё в народе поговаривали что, дескать, ушёл тот морячок в сторону старого дремучего леса, кой у подножья дальних холодных гор растёт. Кстати, не так давно, вроде уже в наше время, один заезжий купец рассказывал, как он однажды заплутал в тех местах. С дороги сбился и всё тут, ну чего в пути не бывает. И вот, мол, идёт он, через чащу пробирается, а ему навстречу из дебрей странный дед лесовик выходит. Ну, он и давай у старика просить, чтоб тот ему дорогу из леса указал. Дед выслушал купца, махнул рукой, дебри расступились, и они сразу на ровной дороге оказались. Вот такая штука в том лесу случилась! Так я теперь думаю, уж не тот ли это рыбак отшельник был… – припомнив кое-что из прежних разговоров, воскликнул отец.

– Ну, так показывай мне скорей, где дорога к тому лесу! Наверняка это был он, рыбак Федорушка! – тут же закончив свои сборы, воскликнула Нелли и потянула за собой отца к выходу. Они быстро вышли на улицу и бегом направились на окраину городка. Там отец показал Нелли, откуда начинается дорога в дикий дремучий лес и попытался увязаться за ней.

– Давай-ка я с тобой пойду, помогу тебе, если тяжело станет! Как же ты одинёшенька пробираться сквозь чащобу будешь. Вон мужики плутают, а тут девчонка молоденькая,… виданное ли дело тебя одну в лес отпускать… – запросил он взять его с собой.

– Нет, отец, я должна всё сама сделать! За меня не беспокойся, я справлюсь, ведь недаром же ты меня воспитывал смелой и отважной! Мне ныне всё по плечу, и лесные тропы, и болотные топи! Я всё пройду, а лесовика того найду, лишь бы он оказался тем кто мне надобен. А ты батюшка пока ступай домой и жди меня!… – внезапно ощутив над отцом свою дочернюю власть, напускно сердито потребовала Нелли, и сейчас же попрощавшись с ним, ступила на лесную дорожку, которая виляя средь деревьев, уходила далеко в лесную чащу. Отцу же ничего не оставалось делать, как только повиноваться ей, он тихонько вздохнул, перекрестился и пошёл домой. Ну а Нелли не оглядываясь, устремилась вглубь леса.

Теперь она с головой погрузилась в природную стихию и полностью зависела от её капризов. Но не успела она пройти ещё и четверти пути, как уже начало смеркаться. Да, этот день хоть и был длинным, летним днём, но даже и его не хватило на то чтобы закончить всё начатое. А вскоре вообще стемнело. На небе появилась большая жёлтая луна, и высыпало множество ярких звёзд. Лунный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев бледным, но всё же лучистым мерцаньем слабо освещал тропинку, по которой продвигалась Нелли. Ах, бедная Нелли, она так торопилась найти рыбака Федорушку, что даже и не могла остановиться, для неё сейчас главным было достичь цели. Однако усталость, накопившаяся за весь этот долгий и хлопотный день, дала о себе знать, и Нелли пройдя ещё чуток, присела на первый подвернувшийся удобный пенёк.

– Да уж, что-то я притомилась,… ладно уж, отдохну маленько, слегка перекушу и тут же пойду снова… – подумала Нелли и достала из запасённого ей мешочка немного съестного. Кусочек за кусочком Нелли быстро подкрепилась, запила всё колодезной водицей прихваченной из дома и, облокотившись на рядом растущую берёзку, задремала.

Сытная еда, вкусная домашняя водичка и мерцающий нежный свет звёзд подействовали на неё расслабляюще. Нелли приятно разморило, и сейчас она видела сладкие сны. О продолжении путешествия не было и речи. И всё-таки как же хорошо, что летние ночи такие короткие, а солнышко совсем ненадолго покидает небосвод, иначе ещё неизвестно, сколько бы проспала Нелли. И вот уже блеснул первый луч, а за ним второй, внезапно проснулись зверушки, вокруг защебетали птицы, и всё быстро раскрасилось в яркие цвета весёлого рассвета. Нелли мгновенно проснулась, ахнула, и тут же ополоснувшись, свежей лесной росой, продолжила свой путь.

– Ах, как же так я расслабилась и уснула,… хотя, что же тут огорчатся, ведь это пошло мне на пользу, и я так замечательно отдохнула! Ну, надо же, стоило лишь чуть-чуть поспать и усталость как рукой сняло! Если так и дальше дело пойдет, то я быстро отыщу этого лесовика. И даже если он не тот, кто мне нужен, то он всё равно поможет мне в моих поисках… – наполнившись свежими силами, приободрено сделала вывод Нелли и весело зашагала вперёд. Но вдруг в лесу как будто что-то изменилось. Лес внезапно сделался гуще, ветки ещё больше стали смыкаться над её головой, чащоба, словно навалилась на Нелли, а вскоре под ногами пропала и лесная тропинка.

– Ну, неужели я заблудилась!? И куда же теперь дальше идти!?… – расстроено воскликнула Нелли и, задрав голову вверх, посмотрела на кроны в надежде увидеть хотя бы маленький просвет, откуда светит солнце. Но, увы, ветки деревьев так плотно переплелись меж собой, что свет едва пробивался сквозь них.

– Ну ладно, это ничего,… главное правильно, как учил отец, начать ориентироваться по мховой опушке на коре деревьев. Мох растёт как раз на той стороне дерева, которая больше распложена к холодной части света, а значит к скалистым горам. Вот по этой-то примете я и выйду к дремучему лесу, где живёт дед лесовик… – оптимистично рассудила Нелли и, выбрав нужное направление, стала настойчиво пробиваться дальше через чащу, рассчитывая, что очень скоро выйдет к тому самому лесу.

Но ей было и невдомек, что она уже находится в этом лесу, ведь она, невзирая на все её задержки в пути так быстро двигалась вперёд, что даже и сама не заметила, как забралась в самую середину дремучего леса. Ну, недаром же про этот лес ходили разные странные слухи. Люди поговаривали, что лес тот волшебный и в нём всё становится другим, и время, и расстояния, и даже мысли в нём меняются, приобретая совсем иное значение.

5

И вот, пройдя сквозь чащобу ещё с полмили, Нелли внезапно очутилась на большой зелёной поляне, в центре которой из-под земли бил небольшой родничок. Вода в нём весело журчала и своим плеском манила к себе.

– Ох, как же я вдруг захотела пить,… надо немедленно промочить горлышко… – подумала Нелли и смело шагнула к родничку. Но едва она сделала несколько шагов, как из дебрей выскочила стая громадных серых волков, и тут же преградив дорогу, окружила её. От испуга у Нелли даже сердце зашлось, она резко остановилась и, прижав к груди свою котомку с едой, стала оглядываться по сторонам, ища неведомо какую подмогу. А волки, почуяв её беззащитность, громко зарычали и хищно скалясь, стали медленно приближаться к ней.

– Ах, что же делать? Что? Надо их чем-то отвлечь,… постараться убежать, и влезть на дерево,… ах, зачем я только вышла из чащи… – судорожно рассуждала она, и в какой-то момент, выхватив из котомки остатки своих припасов, стала кидаться ими в волков.

– Нате ешьте! Подавитесь, только отстаньте от меня!… – отчаянно закричала она на них, но те, услышав её крики, даже и не подумали отступать. Быстро слизнув остатки её ужина, волки нагло продолжили свой натиск. И вдруг в самый последний миг, когда Нелли уже совсем распрощалась с жизнью и, зажмурившись, ждала своего конца, из чащи раздался зычный и уверенный голос.

– А ну, пошли на место! Не видите что ли это обычная девушка, а не ведьма! Она вовсе не опасна! Спрячьтесь, чтобы я вас больше не видел, бесстыдники!… – прозвучал повелительный окрик. Волки, тут же трусливо поджав хвосты, мигом скрылись за деревьями. Нелли быстро открыла глаза и вместо волков увидела перед собой высокого статного старца. Борода, усы и волосы на его голове были белее белого снега, а в его взгляде чувствовалась великая благородность. Он стоял прямо напротив Нелли, и лукаво прищурившись, неотрывно смотрел ей в глаза.