Эш и Мери-Линетт: те, кто за огонь свой бьется
Шрифт:
«Что б меня четыре раза по пять раз!» – Эш даже не взглянул на профиль вертолета. Тьерри, вероятно, никогда не использовал его раньше для настоящей спасательной операции, но…
«Господин Тьерри выделил вам команду, состоящую из бывших офицеров Береговой Охраны и тех, кто обучался у них, – продолжил другой вампир, предупреждая следующий вопрос Эша. – А оборотни здесь для поиска непосредственно на земле».
Эш оглянулся. Через заднюю дверь для прыжков кто-то бросил упаковки с сигнальными ракетами и светящимися палочками[9] рядом со складной проволочной корзиной для выживших, все это теперь находилось в безупречном интерьере личного вертолета
– Спасибо, мэм.
– Никаких проблем. Я должна проверить все это, прежде чем мы взлетим. И я не «мэм», сэр. Я офицер Джорджия Дуглас, оборотень и пловец-спасатель.
– Тьерри считает, что я могу найти Мэри-Линетт в воде? – Ужасные картины возникли в голове Эша.
– Сэр, я думаю, что Господин Тьерри предполагает, что есть большой водоем рядом с целевой областью: мы называем его Атлантическим океаном, – молодая женщина слегка улыбнулась своим словам. – И мы знаем, что последние вампирские анклавы в той зоне были на островах среди этого океана. Если они возьмут ее туда, эта корзина будет предназначаться не просто для спасения людей на воде. Она для подъема людей с лодок и тому подобного.
– Я знаю об анклавах. – Эш помнил, как это – быть частью команды, которая сожгла их дотла и взяла в плен жителей… во всяком случае тех, кто не сражался насмерть.
– Это был великий день для всех нас, сэр, – сказала Джорджия Дуглас. Эш передавал свои мысли бессознательно. Он действительно был близок к потере контроля.
– Но вы считаете, что все вампиры, которым нужна она, все еще могут направиться туда, – сказал Эш утвердительно. – А они, определенно, отправятся за ней.
То, как пловец-спасатель посмотрела вниз, было достаточно очевидным ответом.
После того, как все оборудование было убрано, Эш вновь попросил поговорить с пилотом. Так или иначе, спустя мгновение все они были связаны с кабиной, и Эшу были представлены лейтенанты Рейли и Симс. Когда двустороннее зеркало, отделяющее кабину от каюты, было опущено, он мог увидеть пилотов: молодых темнокожих женщин, на голове которых были шлемы из черного дерева и серебра. Обе они были вампирами.
– Хорошо, таким образом, все знакомы с принципами поиска Береговой Охраны, – сказал Эш, получив ответ на свой вопрос. – Я только не знаю, знакомы ли ваши люди с П.О.Д.С.
Они смотрели друг на друга, и Эшу даже показалось, что он услышал, как пилоты сказали: «Чего?»
– Поисковые Операции Духовных Супругов. Это все еще экспериментально, но у нас как раз есть отличный шанс доказать, что это работает. Духовные супруги связаны друг с другом психически. Я полагаю, это единственный путь для проведения операции, такой, как эта, потому что мы даже примерно не знаем, где находится наша цель – моя духовная супруга Мэри-Линетт. Мы не знаем, стоит ли она на одном месте или передвигается. Мы не знаем, взята ли она в плен, возможно, на море. Мы не знаем практически ничего. Но она посылает сигнал, как аварийный радиобуй[10], только на психическом уровне, и я единственный, кто может его уловить. Чем ближе мы к ней, тем это сильнее. Я думаю, это не должно быть проблемой.
И затем он сглотнул, потому что это было совершенно новой идеей, и НУЗ[11] не изобретало этого. Эта команда Береговой Охраны привыкла получать точный сигнал от радиомаяка, а потом вести себя как хорошо слаженный механизм, чтобы доставить вертолет непосредственно к цели. Они не привыкли к непроверенной программе, которая полностью полагалась на романтические чувства
гражданского лица.В своей голове Эш услышал новый женский голос: четкий, привыкший командовать. Это было на личном канале в его голове. Должно быть, пилот.
«Это когда-нибудь проводилось в полевых ситуациях, сэр?» – медленно спросила она.
«Нет. Но стоит попытаться».
Мгновение тишины, и вот, к его величайшему облегчению, она объявила всем вслух:
– Я не могу придумать ничего лучше, поэтому соглашусь. Добро пожаловать на борт. Таким образом, я сама направляю вертолет? Сначала?
«Да. Это как спасение на море, даже если мы никогда не покидаем землю. У этого есть одно большое преимущество… Вы можете найти кого угодно».
«Другими словами, полетели. У вас получится, сэр. Мы найдем ее».
«Только еще кое-что … – Эш предпочитал обращаться по имени к тому, кто был ответственен за его жизнь. – Зови меня Эш, пожалуйста».
Из кабины пришло:
«Я Кобра, а это Мантра. Обе из личного окружения Господина Тьерри».
«Кобра? Мантра? – подумал Эш. – Мы что, в журнале комиксов?»
«Я имел в виду ваши настоящие имена. Пожалуйста, – произнес он убедительно. – Ой, да ладно! Мы, возможно, вот-вот все вместе погибнем».
На несколько секунд возникала пауза, пока пилоты взвешивали все «за» и «против», и, наконец, Эш услышал:
«Я Кортни Рейли, сэр».
И затем другой голос, зрелый и лишь слегка удивленный:
«Я второй пилот, сэр. Трейси Симс. Рада знакомству».
Кое-что внутри Эша поскуливало, и это мягко сказано. Ты летишь бороться с драконами c Кортни и Трейси, чьи имена звучат так, словно они обе года два как выпустились из школы. Но ему все-таки удалось сказать вежливое «привет».
Но, видимо, он не смог сдержать свои мысли исключительно при себе. Когда он закончил, пилот произнесла сладким голосом:
«Близко, но не совсем верно. Так звучат имена Коуртни через «у», сэр; и Трейсси с двумя «с». А мы обе были награждены крестами «За выдающиеся летные заслуги»[12], сэр».
Тогда Эш отступил. Его победили. Он извинился.
Спустя несколько минут они уже ехали по взлетно-посадочной полосе, а затем Кортни Рейли потянула штурвал, и они начали подниматься, все быстрее и быстрее, направляясь в темноту неба.
Мэри-Линетт
– Помогите!
Вот опять. Мэри-Линетт быстро шла по улице, параллельной Оксфордской. Она только что прошла мимо огромного Центра Науки и направлялась к Джеферсон Холл, когда она впервые услышала крик. Сам университетский городок был уничтожен. На Гарвард Ярд, где было ее общежитие, будто бы взорвали бомбу. Пока она торопливо шагала, она использовала свой странный, громоздкий телефон, который взяла из комнаты. Ничего. Даже сигнала «занято» или написанного сообщения. И это доказывало, что что-то было неправильным, очень неправильным. Телефонная связь Царства Ночи была настолько хорошей, что кто-то даже предположил, что она проходила через субэфир[13]. Неверно. Но она действительно использовала довольно удивительные микрочипы и энергию или колдовство, и это все воздействовало на частоты, которые, как предполагалось, не были доступны общественности.