Эскадрилья-призрак

–  Просто не хочу. Маленькое напоминание о прошлой жизни.

Привлекая к себе внимание, Тон Фанан поднял руку.

–  Это у меня аллергия на бакту. Все это, - он картинно обвел себя пальцем, - на двадцать процентов механика и электроника, и продолжаю набирать счет, - киборг улыбнулся Тирии.
– Но каждая живая клетка моего тела жаждет поближе познакомиться с этой милой барышней.

Понравился ли Тирии подход или нет, сказать было невозможно.

–  У нас что, - спросила она, - подразделение, в котором единственную женщину будет преследовать каждый лихач, которому больше нечем заняться?

Фанан ловко перехватил ее руку, в его голосе появились мелодраматические нотки.

–  Я только встретил тебя, а уже полюбил на всю жизнь. И думаю, что люблю тебя не за облик, хотя он ошеломителен, не за тело, достойное кинозвезд, не за голос, который распаляет мое желание. Нет, я люблю тебя, потому что, по слухам, ты училась на джедая, а мне так необходимы могущественные друзья.

Девушка вырвала у него свою руку.

–  Слухи врут. А манеры у тебя, как у вомпы! Келл сказал: - Ты, правда, училась на джедая?

–  Нет. Просто умею чуть-чуть направлять Великую силу. Я годами тренировалась - и никаких успехов, - Тирия криво усмехнулась.
– Сила слаба во мне.

Келл был доволен, потому что его лоб наконец-то был уже близок к своему обычному состоянию. Он сложил полотенце и, окрыленный успехом, пододвинулся к девушке.

–  А со Скайуокером ты знакома? Тирия кивнула.

–  Он дал мне несколько уроков. Много уроков. И был весьма мил, когда объяснял, что не видит прогресса и больше не нуждается в моих услугах как ученика. И что на моей давней мечте можно ставить крест.

–  Знаешь, чтобы я сделал, если бы умел хотя бы вот столечко, - он показал пальцами, сколько, - направлять Великую силу?

Девушка покачала головой.

–  Во время дальних полетов чесал бы то место на спине, куда никак не могу дотянуться…

Тирия вскочила так быстро, что опрокинула кружку с лумом.

–  Давай, веселись!

–  Ты что? Думаешь, Скайуокер так не делает?

–  У меня нет времени, - процедила девушка, выбираясь из-за стола.

Кажется, она была в ярости.

Тон Фанан извернулся, чтобы посмотреть ей вслед.

–  Можно я пойду с тобой?
– крикнул он в спину Тирии.

–  Нет!

Блондинка даже не оглянулась.

–  Можно помочь тебе?

–  Нет!

–  Что я могу для тебя сделать?

–  Застрелись!

И Тирия выскочила за дверь.

Фанан вернулся в прежнюю позу.

–  Уже пробовал пару раз, - вздохнул он печально.
– Стрелялся. Случайно. Совсем невесело.

Келл сердито сверкнул на него глазами.

–  Ну спасибо, парни! Вот удружили. Пилот со шрамом, извиняясь, пожал плечами. Фанан вообще не стал отвечать. Он огляделся, помахал кому-то рукой.

–  Официант! Эй, официант! Слушай ты, ведро с болтами! Нам нужны твои услуги, и немедленно.

Келл перестал дуться и расплылся в широкой радостной ухмылке.

–  Фанан, ты только что подписал себе приговор.

***

На следующей тренировке им пришлось выпутываться из засады на вулканической планете. Келл едва унес ноги; машина хромала на все четыре плоскости, но он, по крайней мере, остался жив. Тайнер вылез из тренажера и услышал последние новости: Кроху опять взорвали, а одного из стажеров, лейтенанта Мина Дойноса, вообще не пустили в тренажерный зал. Келл мучился вопросами и любопытством.

Очередной учебный "вылет" вновь свел таквааша и Келла, В этом упражнении "крестокрылы" и ДИ-перехватчики сошлись в астероидном поле. Первым было вменено в задачу защищать космическую станцию, а вторым - отыскать ее и уничтожить.

В восьми щелчках от зоны сражения Кроха выдал боевой вопль и, азартно сопя, попер вперед, обогнав ведущего.

Келл ждал этого момента и готовился к нему, он тут же навелся на хвост напарника. Рамка покраснела, компьютер прогудел, сигнализируя о захвате мишени. Почти в ту же секунду он услышал голос лейтенанта Йансона: - Зеленый5, чем это вы занимаетесь? Келл вздрогнул и мысленно обругал сам себя.

–  Не мешайте мне, просто - не мешайте. Пронзительный боевой клич оборвался, затем Кроха нормальным голосом произнес: - Шестой - Пятому, ты будешь стрелять в нас?

–  Никак нет, Шестой.

–  Тогда что ты делаешь?

–  Привлекаю к себе внимание. Удалось?

–  Да, Пятый.

–  Тогда возвращайся в строй. Немедленно. Я - ведущий, ты - ведомый. Как слышишь меня?

–  Хорошо слышим, Пятый.

Кроха послушно сбросил скорость.

Он вообще был паинькой, пока шел бой. Когда же на счету у напарников было по одному сбитому "жмурику", Кроха опять взялся за старое. С диким воем он погнался за двумя перехватчиками.

–  Принимай командование, я прикрою, - торопливо отбарабанил Тайнер, занимая место ведомого.

Ведущая ДИшка сделала попытку оторваться и зайти "шестерке" в хвост, Келл не дремал и с легкостью взорвал потенциальную угрозу. Чтобы догнать Кроху, ему понадобилась стандартная минута, и за это времени таквааш превратил в обломки второй перехватчик.

Келл активировал связь.

–  Пятый - Шестому.

Вопли стихли, последовала пауза, заполненная невнятным бормотанием, потом Кроха ответил: - Шестой слушает.

–  Просто проверка. Постарайся сдерживать своего пилота, когда не нуждаешься в нем; он такой шумный.

–  Мы поняли тебя, Пятый.

–  Хорошо. Продолжай в том же духе, я прикрою.

***

Улыбки судьбы хватило только на двух "жмуриков", затем удача повернулась к Келлу спиной. Из-за кувыркающегося по соседству астероида вынырнул ДИперехватчик, выстрелил, не глядя, и от Тайнера остался только дым, воспоминание и потемневший колпак кабины. Келл восхитился скорости и даже некоторой небрежности, с которой противник разделался с ним, но унывать он не стал. Он вынудил Кроху ответить ему, а это - шаг вперед.

Колпак кабины открылся. За ним Тайнера ждало немилосердное сияние ламп и - Йансон.

В животе похолодело, понадобилось некоторое усилие, чтобы встать, а не остаться сидеть в ненадежном укрытии капсулы тренажера. Головой Келл понимал, что он в безопасности, что Йансон ничего с ним не сделает, но все равно панически боялся каждой встречи с лейтенантом. Тайнер стиснул зубы и выбрался наружу.

Йансон разглядывал деку.

–  Более-менее средний счет на этот раз, Тайнер, - сообщил лейтенант.
– Но некоторая неортодоксальная тактика в…