Эскадрилья-призрак

–  Прекратите детский лепет! Все веселье мне испортили, - Зсинж подавил вздох раздражения.
– Я получил ваше сообщение о визите в Кровавое гнездо.

Притворяясь, что все еще не оправился от душевных травм, Мордашка пожал плечами.

–  Жаль, что они отказались принять ваше предложение, сэр. Но поскольку я блестяще избежал их ловушки, мне захотелось дать им время и причины для размышления. Возможно, в следующий мой заход в систему они будут сердечнее.

Зсинж покачал головой.

–  Едва ли. Кровавое гнездо опустело. Мордашка от невероятного изумления наклонился к проектору.

–  Пираты сбежали?

–  Нет, и в этом-то как раз проблема. Через некоторое время после вашего ухода Гнездо было уничтожено. Собственно, каждый порт, в котором вы побывали за последние несколько недель, следом за вами навещали пилоты или агенты Альянса.

–  О нет…

Мордашка знал, что со стороны выглядит потрясенным, и надеялся, что написанная Зубрилой программа наложит на холеное лицо Дарилльяна то же самое выражение.

–  В следующий раз я притворюсь, будто ухожу, затем лягу в засаду и подожду, - предложил он.
– Я их уничтожу!

–  Конечно. Но не сейчас. У меня для вас есть задание поважнее, - Зсинж улыбнулся и подкрутил усы.
– Вы поможете этому дураку Тригиту окончательно разобраться с беженцами с базы Фолор.

***

Когда Ведж, Йансон и Мордашка вернулись в столовую и вновь принялись за завтрак, Хрюк вдруг перестал чавкать, деликатно промокнул рыльце салфеткой и спросил: - А сможет ли Альянс вовремя собрать корабли на Моробе?

Ведж чуть было не поперхнулся.

–  Пушки уже на месте, - сообщил он, прокашлявшись.
– Зсинж был осторожен и не назвал системы, но догадаться несложно. Если бы Зсинж явился туда лично, пришлось бы снимать с других заданий слишком много фрегатов, крейсеров и "разрушителей", кто угодно насторожился бы. Но, к счастью или несчастью, "Железный кулак" не будет участвовать в операции.

Антиллес снова набил рот безвкусной массой, с виду напоминавшей кашу. Эскадрилья подождала, пока командир прожует и даже сумеет проглотить еду.

–  И вообще, - сказал Ведж, - голова у нас должна болеть о другом. Зсинж приказал капитану Дарилльяну встретиться с заправщиком "Нетопыркой" для пополнения наших запасов. Военачальник тревожится, что мы сжевали весь провиант. А заодно взять груз спутников наблюдения, которые мы обязаны расставить по пути следования, чтобы собрать сведения о наших "преследователях". А еще он сказал, что хочет, чтобы шкипер "Нетопырки" поднялся к нам на борт для инспекции и приятной беседы с капитаном Дарилльяном.

Если бы положение не было таким пиковым, Ведж обязательно насладился бы неописуемым выражением лиц своих пилотов.

–  Лучше некуда, - пробормотал наконец Тайнер.
– Час от часу не легче.

–  А еще, если "Ночной гость" примет участие в сражении на Таласеа, Зсинж непременно будет ждать, что мы выставим полный комплект своих ДИшек, - продолжал Антиллес.
– То есть четыре штуки, а не две.

–  "Колесники" - не проблема, - сказала Фалинн.
– Их в Галактике полным полно. Спустимся на какую-нибудь планету и угоним парочку.

–  И раз уж все равно зашла речь, - вставил Йансон, - у нас нашлись еще два пилота с опытом полетов на "колесниках". И капитан Хракнесс, и лейтенант Табанне - выпускники имперской Академии. Правда, капитан работал лишь на тренажерах и делал только одиночные вылеты, зато у лейтенанта наскребется некоторое количество летных часов. И даже пара-тройка боевых вылетов.

Воцарилось молчание. Ведж постарался сохранить невозмутимость.

–  Сбитые противники?

–  Нет. Только с тех пор, как она дезертировала и вступила в нашу армию.

Ведж с облегчением выдохнул.

У Новой Республики хватало проблем, но одной из самых серьезных была та, что многие ее пилоты и офицеры в буквальном смысле были не в ладах с собственным прошлым. Как-то неприятно, когда один пилот республиканской армии не так давно стрелял (и порой весьма успешно) в других пилотов той же армии.

В мире существовало ограниченное число тех, кому Ведж доверял безоговорочно и стопроцентно, и все они когда-то служили Империи. Тикхо Селчу, на чье попечение он оставил Проныр, Хобби Кливиан и Биггс Дарклайтер. Тот же Хэн Соло окончил военную Академию на Карриде и некоторое время служил в имперской армии.

–  Встреча тоже не проблема, - объявил Тон Фанан. После того как Ведж саркастически фыркнул в кружку с кафом, киборг пояснил: - Нам всего-то и нужно, что заявиться в точку рандеву, а потом заявить: "О нет, мы тут поголовно слегли с лихорадкой. Конечно-конечно, заходите, мы вам очень рады. Надеемся, вы ничего не имеете против, если мы будем чихать, кашлять и заразим вас?" Антиллес помотал головой, сдул челку, упавшую на глаза.

–  У этих ребят великолепно работает разведка. Они насторожатся, если весь экипаж сляжет с лихорадкой.

Мордашка улыбнулся. Эта кривая ухмылка больше подобала бандиту из "Черного солнца".

–  А что, если заразимся не мы?

–  Продолжай.

–  Зсинж передал нам расписание "Нетопырки", чтобы мы организовали встречу по взаимному соглашению. Что означает: нам известно, где именно они будут совершать высадки в течение следующих дней. Мы выберем планету, на которой ребята определенно получат увольнительную, зашлем туда Призраков и подсунем заправщикам какую-нибудь заразу. И вот уже капитан…

–  Шкипер.

–  Шкипер "Нетопырки" доложит нам, что не сумеет свидеться с нами, поскольку болен, подцепив досадную хворь. Зсинж может расследовать, сколько вздумается… нас он не учует.

Ведж потер подбородок, удержал при себе высказывание на тему "Дурь всякая, разнообразная". Вместо этого он произнес: - А где мы возьмем заразу?

–  На любой худо-бедно развитой планете существует больница, командир, - наставительно сказал Тон Фанан.
– А кое-где даже центры для инфекционных заболеваний. Для нас такой центр - распродажа необходимого товара.