Эскадрилья-призрак

Сразу же стало ясно, что генерал Креспин должен с первого взгляда без памяти влюбиться в нового кандидата

Офицер Келл Тайнер заполнил собой кабинет. В нем было более двух метров роста, о столь могучих плечах можно было только мечтать, а от красивого, скульптурно вылепленного лица разом умерли бы все девицы-малолетки. Темные волосы шли в контраст с очень светлыми голубыми глазами; оттенком бледнее - и их обладатель стал бы похож на безумца, а так действовало вполне возбуждающе. Восхищенные поклонницы должны были штабелями складываться под ноги этого красавца. Веджа больше интересовал вопрос, как Тайнер при своих габаритах умещается в кабине "крестокрыла" и не придется ли ради него резать и раздвигать фюзеляж.

От военной выучки кандидата разило имперской Академией или Алдерааном.

– Офицер Тайнер по вашему приказанию прибыл, сэр! Рад с вами познакомиться.

– Аналогично. Позвольте познакомить вас с моим адъютантом, лейтенантом Йансоном.

Келл уже разворачивался, рука поднималась к виску для салюта, когда Ведж закончил фразу, поэтому Антиллес видел только спину кандидата. И эта спина вдруг окаменела. Стойка и салют были безупречны. Может, даже слишком, если судить по вздувшимся под форменкой буграм мышц. Вот только в глаза Йансону Келл явно не смотрел.

– Лейтенант УЭС Йансон, сэр?
– уточнил атлет.

Зато круглую физиономию своего помощника Ведж видел отлично, и на ней было написано замешательство пополам с паникой.

– Ну да... УЭС наконец-то вспомнил, что следует откозырять в ответ.

Тайнер вновь повернулся к Антиллесу и уставился в стену поверх его головы.

– Приношу свои извинения, сэр. Я не могу служить в вашей эскадрилье. Я снимаю свою кандидатуру. Можно идти?

Ведж спросил:

– Почему?

– Предпочел бы не вдаваться в подробности, сэр.

– Это-то понятно. Теперь отвечайте на вопрос.

Казалось, форменка Тайнера сейчас лопнет по швам. Антиллес сообразил: этот громила может свернуть ему шею за считанные секунды... но отступать было поздно и некуда. Да Ведж и не собирался бежать. Вместо этого он качнулся, так что спинка кресла уперлась в стену.

А затем Тайнер выдавил из себя:

– Этот человек убил моего отца. Можно мне идти?

Ведж помотал головой: нет. Йансон открыл рот, судя по всему, от удивления, всмотрелся в кандидата, нахмурился.

– Тайнер...
– сказал УЭС.
– Это же не ваша фамилия, да?

– Так точно.

– Доран?

– Так точно. Йансон отвернулся. Келл повторил:

– Можно идти, сэр?

Он не просил, он почти умолял.

– Подождите в коридоре, - приказал ему Ведж. Тайнер выскочил вон.

– Ну, - спросил Антиллес у адъютанта, - и как мне все это понимать?

4

Йансон нахохлился. До кресла он добирался, похоже, на ощупь, потому что если и видел что-то вокруг себя, то определенно не крохотную конуру, отведенную под кабинет, на базе Фолор.

– Мой первый сбитый...
– пробормотал УЭС.
– Я никогда не рассказывал тебе, что первым сбитым противником у меня был наш пилот?

– Нет.

– Ну, такими подвигами особо не хвастаешь... Я тогда только проходил подготовку, был стажером у тиерфонских "Желтых асов" вместе с Иском Поркинсом.

– Добрым старым Хрюшкой.

– Тем самым. Тогда даже учебные подразделения могли подписать на боевой вылет, с которым и ветераны не справились бы...

– А сейчас что, иначе?

– Сейчас не в таком обиходе. И ты это знаешь. Короче, мы сидели в засаде на имперский транспорт и его сопровождение. Ребята должны были совершить посадку на временной базе для дозаправки. Мы были на "костылях".

Одно звено должно было разбомбить базу и увести за собой гарнизонных летунов, а остальные - ударить по транспорту. По возможности, взять целым, мы тогда здорово нуждались в еде и горючке.

– Знаю. Так что случилось?

– Первая часть прошла без сучка и задоринки. Но когда прилетел грузовоз, выяснилась неприятная подробность. Эскорта оказалось вдвое больше, чем ждали. И один из наших... дядька с Алдераана, Кисеек Доран, запаниковал и ударился в бега. Нас с Хрюшкой послали вдогон, мы должны были вернуть его... или сбить.

– И ты?

– Ведж, мне пришлось!
– Йансона вдруг прорвало.
– Если бы мы принялись болтать на стандартной частоте, если бы он влип в радары или сенсоры базы, если бы вылез выше горизонта... хоть одно из трех, и нас раскрыли бы. И, наверное, перебили бы всю эскадрилью. Поркинс пытался прижать его к поверхности, но не сумел, а я... УЭС закрыл лицо руками.

– Я его сбил. Пришлось стрелять из лазерной пушки. Не мог рисковать... ионные орудия, их же засечь - раз плюнуть, такой импульс. Выстрел пришелся в колпак кабины. Вакуум доделал остальное. Эти краденые скафандры... ни ситха не держат...

– По мне, вы с Хрюшкой сделали все, чтобы сохранить ему жизнь.

– Ага, пока я его не убил!
– Йансон поднял голову и шмыгнул носом; глаза у него подозрительно блестели.
– Я знал, что у него на Алдераане жена и дети, но без подробностей, он же был старше, не особо с нами откровенничал... Думал, они погибли, когда взорвали планету.

Ведж отобрал у помощника деку и изучил досье.

– Тут ничего нет об Алдераане или семье Доран.

– Должно быть, сменили фамилию, - УЭС высморкался.
– Подделали записи. Наш тогдашний комэск ездил к ним, почти сразу после того как послал официальную похоронку. Он им сказал, что Кисеек погиб во время сражения... но они уже знали правду, услышали от кого-то. Жена Дорана обвинила "Желтых асов" в смерти своего мужа, а еще в распространении слухов, которые порочат честь их семьи. Может, хотела все исправить, поэтому уехала и поменяла имя.

Ведж вздохнул.

– Ты только погляди... Тайнер был механиком на Слуис Ван, специализировался на легких истребителях. В Альянсе выучился на подрывника. Служил у лейтенанта Пейджа, затем продемонстрировал данные к полетам на тренажерах и получил разрешение тренироваться на настоящих машинах. Встречался когда-нибудь с Пейджем?

– Не-а...

– Хороший человек. И здорово учит своих десантников. УЭС, нам позарез нужен Тайнер...
– честность заставила добавить: - ... если сумеем его уговорить.

Иансон издевательски фыркнул

– Здорово! Я убил его отца. Он меня ненавидит. Он умеет делать бомбы. Ведж, ты что? Как, по-твоему, закончится эта история?

– Если Тайнер благородный человек, ты вне опасности.

– То есть пока он не дойдет до кипения, а затем у него вышибет из башки пробку, как из бутылки плохого татуинского вина...

– На Татуине нет ни одного хорошего вина.

– Не увиливай. Ты лучше дальше читай. Антиллес послушно уставился на экран деки.

– Во время тренировок разбил "охотника за головами". Потом слишком жестко посадил "крестокрыл", машина восстановлению не подлежит. В обоих случаях заявил, что машина не реагировала на управление?