«Если», 2004 № 04

На этот раз он отсутствовал гораздо дольше, но в конце концов появился с крупным мужчиной на закорках и большим контейнером с универсальным набором для «скорой помощи» в руках. Кин разглядела затуманенным взглядом знакомое зеленое одеяние интерна Медицинского центра Компании. Интерн непринужденно спрыгнул с плеч Азрифела на пол, приземлившись с атлетической грацией человека, имеющего дозированный доступ к омолаживающим процедурам.

Кин наконец узнала его, несмотря на то, что перед глазами у нее все плыло от приступа боли. Джен Теремилт. Старый симпатяга Джен, за которого она едва не вышла замуж лет сто сорок назад. Он наверняка занял бы высокий пост в Компании и почетное место в истории медицины, если бы по глупой случайности не погиб на Сестричке, охотясь в одиночку на чаков.

Его холодные пальцы прикоснулись к ее горячей руке…

34.

Хотя ковер-самолет без проблем мог поднять всех троих (Азрифел, казалось, вообще ничего не весил), Марко настоял на том, чтобы прихватить летающего коня, приказав ему следовать вплотную за ковром.

— Ну как, мы готовы? — спросил он для порядка.

Солнце еще не встало над диском, но было уже достаточно перламутрового предутреннего света. Кин и Сильва рядышком сидели на ковре, расстеленном посредине остывшей за ночь дворцовой крыши.

Правая рука у Кин больше не болела. Точнее сказать, не чувствовала ничего. А вот самой Кин было холодно.

— Пора, — согласилась она и потерла лампу. Появился Азрифел.

— Ну? — сказал он. — Что Еще Нужно?

— А где же твое «О Госпожа» и все прочее? — изумилась Кин. Марко раздраженно фыркнул.

— Ладно, Не Обижайся. Все Эти Церемонии Были Хороши Для Абу. Я Думал, Вы Более Демократичны.

Кин вспомнила урок этикета из детства: джентльмен — тот, кто всегда благодарит своего робота…

— Эта лампа, — начала она. — Предположим, у меня возникла мысль отдать ее тебе?

Демон растерянно моргнул и на секунду задумался. Потом он высунул длинный зеленый язык и быстро облизал сухие губы.

— Я Бы Взял Ее С Благодарностью И Сбросил С Края Мира, О Госпожа! Только Так Я Смогу Обрести Желанный Покой.

— Приведи этот ковер к центру мира, и тогда я отдам тебе лампу, — пообещала Кин демону.

Азрифел самодовольно ухмыльнулся.

— Ты заметил кунга на коне, Азрифел? — ослепительно улыбнулась в ответ Кин. — Обрати внимание на его магический меч. И, кстати, твою лампу я отдам ему. И если ты предашь нас хотя бы по мелочи, Марко несомненно найдет массу разных интересных способов так или иначе повредить ее.

Демон затрепетал и сник.

— Намек Понял, — мрачно произнес он. — Неужели В Этом Мире Более Нет Доверия?

— Нет, — категорически отрезал Марко.

Ковер-самолет взмыл в небо и поплыл над темным Багдадом. Кунг последовал за ним на летающем коне. Кин смотрела вниз на город и размышляла.

«НЕЧТО заглядывает в наши умы, — заключила она. — Магический столик синтезирует еду, о которой мы только лишь подумали. Когда я мечтала о докторе, НЕЧТО прислало Азрифела с врачом, которого я когда-то очень хорошо знала. Но не автодок. Почему?»

Азрифел по-прежнему сидел, скорчившись, рядом с Кин. Впереди нее сидела Сильва, глядя в никуда пустыми глазами.

— Азрифел, — сказала Кин в экспериментальных целях. — Принеси мне… этэ-э… полностью укомплектованный для прыжков через подпространство космический корабль, снабженный также новейшей моделью автобуфетчика. Я приказываю тебе!

В ее наушнике раздался тихий смешок Марко.

Демон покачал головой.

— Нет.

— Как, ты отказал мне? Не забывай, у нас твоя лампа!..

Азрифел уныло отозался:

— Это Не Отказ, А Утверждение. Устрицы Не Могут Летать. Я Не Могу Выполнить То, Что Ты Пожелала. Теперь Разбей Лампу, Если Считаешь Нужным.

Марко рассмеялся.

— Никаких анахронизмов, — громко сказал он. — Не так ли?

Демон помедлил, прежде чем ответить, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. Вблизи Азрифел тоже выглядел немного размытым, заметила Кин, как тривизионная картинка во время магнитной бури.

— Никаких Нахронизмов, — согласился он.

— Но человек по имени Джало покинул ваш мир и появился в двух сотнях световых… — Кин запнулась и поправила себя: — Через непредставимое количество миль отсюда. Каким образом это могло произойти, демон?

— Я Не Знаю.

— Терминус Джало болтается где-то на отдаленной орбите, — заметил Марко. — Мы могли бы отыскать его, адаптировать систему жизнеобеспечения с помощью блоков из нашего аварийного модуля и отправиться домой.

— Слишком долго пришлось бы лететь, — возразила Кин.

— Возможно, что и нет.

— А как насчет запаса энергии?

— А как насчет тысячи ковров-самолетов вместе взятых?

— А навигация?

— Ха! Плевое дело. Мы будем целиться в сферу диаметром пятьдесят световых лет с расстояния, сто пятьдесят лет. Не промажем, будь спокойна.

— Замечательно. А что будет с Сильвой?

Марко умолк.

Солнце наконец поднялось над горизонтом диска.

Оно имело явственный зеленоватый оттенок.

35.

Теперь под ними бушевала безумная песчаная буря, которая вздымалась не менее чем на полмили в высоту. Летящий по ветру песок сыпался на города и селения, подобно раскаленному снегу из ада. Марко почти не раскрывал рта, а Сильва вообще ничего не говорила. Просто лежала на ковре и смотрела в небо.

Вскоре они пролетели над портовым городом Басрой. Улицы Басры были усыпаны обломками разбитых кораблей, бешеное море методично уничтожало квартал за кварталом.

— Что-то сияет в море, — внезапно сказала Сильва.

Кин тоже почудилось слабое свечение на пределе зоркости ее человеческих глаз. Еще десять минут полета, и она уже не сомневалась.

Шанда опять вышла из оцепенения.

— Уходи! — резко приказала она. — И пусть придет кунг. С мечами.

— Марко?! — панически воззвала Кин.

— Я слышал. Останови ковер и пересядь на коня.

— Но ты же знаешь, зачем…

— Разумеется. В критический момент я должен ее убить.

— Как ты можешь быть таким… бесчувственным?!

— Лучше мертвый сапиенс, чем живое животное. В этом я солидарен с шандой.