Если бы он к ней подошел

– Была, разбежались, – безразлично он отвечает, пожимая плечами. В памяти сразу всплывает Трейси Стюарт – однокурсница, при первой же удобной возможности запрыгнувшая в койку к Тео Рейкену.

Лидия хмурит лоб и до конца вечера избегает разговоров о личной жизни…

Из кафе они выходят минут через сорок, когда за окном начинает темнеть. Лидии еще на работу надо заскочить, занести своему подопечному пончики, пока он в своей студии звукозаписи совсем себя голодом не заморил, а у Нолана завтра тест по психологии, на который никак не забьешь, потому что от него зависит оценка за семестр.

На прощание бывшая королева школы обнимает его, и Нолан готов так вечность простоять, пропитываясь насквозь ароматом ее земляничных духов. А потом она разворачивается и уходит.

Нолан мог бы пойти за ней. Мог бы перехватить ее руку в толпе и заставить обернуться. Мог бы записать ее номер или пригласить на свидание. И он делает это – срывается с места и догоняет ее у пешеходного перехода, сжимая пальцами рукав ее пыльно-розовой кожаной куртки, но вовсе не для того, чтобы позвать ее на свидание.

– Как там зовут твоего диджея? – выпаливает он первое, что приходит в голову, и поймав на себе ее вопросительный взгляд, отдергивает руку, запуская ее в свои растрепанные волосы, – Хочу послушать на досуге, – поясняет Холлоуэй, молясь, чтобы со стороны это не выглядело так, словно он ее домогается.

– Питер Хейл, – наконец улыбается Лидия и добавляет снисходительное «Пока, Нолан» за секунду до того, как мокрый асфальт с пешеходной разметкой озаряется изумрудным.

Нолан Холлоуэй смотрит вслед удаляющейся бывшей королеве школы, попутно нащупывая в кармане наушники.

Надо отметить, треки у этого Хейла – полное дерьмо…

Нолану по-прежнему девятнадцать, когда они с Лидией пересекаются в одном из самых крутых ночных клубов Бейкон Хиллс, куда Холлоуэй приезжает на весенние каникулы.

Он уже битый час торчит у входа в компании так же вернувшихся домой и почти силком притащивших его сюда Аарона и Гейба, выслушивая вердикт темнокожего вышибалы, что они не проходят, когда голос бывшей королевы школы заставляет их всех обернуться:

– Они со мной, Бойд.

На Лидии короткое серебряное платье играет светом уличного прожектора, и у Нолана от этого зрелища звездная пыль оседает на внутренней стороне век.

– Спасибо, – произносит он, когда они вчетвером проходят внутрь.

Лидия здесь не просто так. Сегодня они с подругами празднуют долгожданную помолвку Малии с бывшим капитаном команды по лакроссу – Скоттом МакКоллом. Причем к тому моменту, как Мартин возвращается с улицы в компании троих парней из их старой школы, Тейт уже вовсю отплясывает на барной стойке под одобрительные визги своей группы поддержки.

Нолан сидит за столом, стараясь не обращать внимания на то, как старательно Эрика Райес скользит своими ярко выкрашенными в вишневый губами по трубочке в коктейле, то и дело поглядывая на него из-под полуопущенных ресниц. Пожалуй, эта девушка могла бы предложить ему что-то интересное, чего он еще никогда и ни с кем не пробовал.

Но Нолану это не интересно. Все, что его интересует, это то, как рыжие волосы скользят по открытой платьем спине Лидии Мартин. Так что в конце концов Райес оставляет свои попытки и переключается на Гейба, которому как раз не терпится попробовать что-то новенькое.

Бывшая королева школы движется изящно, выгибая спину, пропуская сквозь пальцы клубничный блонд, отпечатываясь у Нолана на подкорке. Ему хочется подойти к ней сзади, притянуть к себе, уткнуться носом в изгиб ее шеи, ощутить, как ее ладошки скользят по его рукам. И он мог бы проделать это прямо сейчас, вот только он уже пьян, а вокруг слишком много народа.

Поэтому когда Лидия, танцуя с Малией вплотную, бросает взгляд в его сторону, Холлоуэй отводит глаза и идет на барную стойку, чтобы взять себе еще мартини со льдом.

Их праздник заканчивается, когда за Тейт, к тому времени уже дважды проблевавшейся в туалете, заезжает ее свежеиспеченный жених. Малия целует его так, будто вот-вот наступит конец света, пока Лидия о чем-то разговаривает с ди-джеем. Не проходит и десяти секунд, как клубный бит и гремящие басы сменяются фирменным медляком.

Нолан стоит в стороне и наблюдает за тем, как Тейт, пытаясь устоять на ногах, виснет на шее у своего парня. Надо сказать, МакКоллу это дискомфорта не приносит, его руки не только не позволяют девушке упасть, но еще и ведут ее в такт музыке.

– Потанцуешь со мной? – привлекает внимание Холлоуэя бывшая королева школы и прежде, чем он успевает что-то ответить, берет его за руку и ведет за собой на танцпол.

У Нолана голова идет кругом, когда они оказываются прижатыми друг к другу в толпе. И дело не в выпитом алкоголе, а в том, что прямо сейчас девушка его мечты находится так близко, что ее идеальная кожа соприкасается с подушечками его пальцев, впитываясь в них ароматом земляники.

Лидия обвивает свои тонкие руки вокруг его шеи и тянет на себя, пока ее лоб не касается его плеча. Нолан вдох лишний раз боится сделать, чтобы этот момент не разрушить. Но уже через минуту песня заканчивается, и девушка отстраняется, одаривая его улыбкой, от которой у Нолана по хребту под футболкой струятся жидкие звезды.

Они все прощаются у клуба. Скотт и Малия уезжают первыми, потому что Тейт с трудом стоит на ногах. Аарон и Гейб уговаривают Нолана поехать с ними домой к Райес, куда так же собираются Кира Юкимура и ее подруга – Кора, чтобы пропустить еще по стакану шотландского виски, но Холлоуэй отказывается, ссылаясь на усталость и головную боль.

Эллисон, за которой приехал ее парень – Айзек Лейхи, предлагает Лидии подвезти ее до дома, потому что уже далеко за полночь, но бывшая королева школы лишь цитирует Брэдбери* и переводит взгляд на стоящего неподалеку Нолана:

– Мы, пожалуй, прогуляемся…

Они шагают по ночному Бейкон Хиллс, и рукав его джинсовки то и дело задевает ее локоть, обтянутый черной кожанкой. Нолан мог бы взять ее за руку. Перехватить, когда они снова столкнутся, и переплести ее пальчики со своими. Но у него ладони потные от волнения, и он не хотел бы, чтобы этот факт все испортил, потому и прячет руки в карманы черных джинсовых джоггеров – от греха подальше.

Нолан довольно легко одет, так что когда они подходят к дому Мартин, алкоголь из него уже выветривается, оставляя после себя лишь горечь на кончике языка.