Если осмелишься

– Вы из тех, что собрались на границе?

Риц не ответил. Корт приставил к его виску пистолет. Тот застонал от боли.

– Мы пришли по главной дороге во Францию. Об остальных я ничего не знаю.

– Но почему вы стреляли в нее? Она ведь хотела вернуться к Паскалю.

– Со злости. Он потом сам хотел отменить свой приказ.

Корт знал, что с рехасадос лучше не связываться. Если они берутся за дело, их не остановить.

– Интересно, знает ли она, что это из-за тебя Паскаль держал у себя ее брата, – проговорил Риц.

Надо быть начеку. Если рехасадос разговорчив, значит, уверен, что собеседник не доживет до того момента, когда сможет использовать его информацию.

Однако Аннелия подозревает его, Корта.

– Ты сказал, что Паскаль держал ее брата? А теперь?

– Ему удалось ускользнуть. – Риц усмехнулся, обнажив покрытые кровью зубы. – Он знает, что ты похитил его сестру, придет и убьет тебя, если мы не сделаем этого раньше.

Пораженный услышанным, Корт совершенно забыл о грозящей ему опасности.

Но когда заметил, что Риц потянулся за ножом, застрелил его. Вернулась Аннелия.

– Лошади нашлись?

–. Свою я успокоила и привязала, – рассеянно ответила она, – а ваша внизу, у реки. Он кивнул.

– Надо убрать эти трупы подальше.

Она смотрела, как он оттащил в лес тела убитых, после чего пошел вниз разыскивать свою лошадь. Аннелия последовала за ним и даже села рядом, когда Корт мылся у реки.

– Вы поверите, если я сообщу вам новость о вашем брате? – Он встал и помог ей подняться.

– Вы сами сказали, что вам нельзя доверять. – Слеза скатилась у нее по щеке.

– На этот раз можно.

Она тяжело вздохнула и, помолчав, спросила:

– Он все еще у Паскаля?

Корт осторожно смахнул слезу у нее со щеки.

– Нет, теперь уже нет.

Глава 16

– Как... почему?.. Объясните! – вскричала Аннелия, не в силах сдержать эмоций. – Он убит?

– Нет, нет, – пытался успокоить ее Корт. – Он сбежал. Она схватила его за рубашку.

– Вы говорите правду?

– Да.

– Он вырвался из рук этого негодяя? – не унималась Аннелия.

– Да. Но теперь вам грозит опасность.

– Я должна его найти. Сообщить, что жива и здорова.

– И как вы намерены это сделать? Только что мы убедились в том, что вас преследуют рехасадос. И будут преследовать всю жизнь, пока не убьют.

– Не знаю! – в отчаянии произнесла Аннелия.

– Здесь неподалеку находится постоялый двор. Вам надо поесть, отдохнуть, осмыслить все, что произошло, и спокойно подумать о том, что делать дальше.

Он прав. После пережитого им просто необходима чашка горячего чая. Аннелию била дрожь, и она почувствовала, что повязка на ране намокла.

Корт помог ей сесть на лошадь, потом сел на свою.

Алекс жив, мысленно твердила себе Аннелия. Он на свободе! Она отыщет своего брата, и вместе они придумают, как справиться с Паскалем.

Последние три дня она опасалась, что Алекс погиб, и пыталась сбежать от Маккаррика, в глубине души надеясь, что брат все еще жив. И теперь вдруг она узнает, что брат вырвался на свободу.

А вдруг Маккаррик был среди тех, кто сражался с ее братом? Аннелия внимательно смотрела на ехавшего впереди шотландца.

Если Алекс и Маккаррик были врагами, кто мог предсказать, что замышлял шотландец? Возможно, он надеется вернуть свои деньги, потребовав за нее выкуп у ее богатого брата. Пришпорив коня, Аннелия догнала Корта.

– Хочу задать вам вопрос. Он молча взглянул на нее.

– Сражались ли вы с моим братом и его людьми?

– Никогда, – без колебаний ответил Корт.

– Клянетесь? – Она подняла на него взгляд.

– Клянусь, – ответил Маккаррик, не отводя глаз.

– А почему вы теперь помогаете мне? Почему не уедете, оставив меня тут?

– Именно это я и намерен сделать, как только доберемся до гостиницы. Наконец-то он сказал правду. Ей следовало как можно скорее избавиться оттого, кто подобно ему опекает ее из чувства долга или благодарности.

Услышав его ответ, она улыбнулась, а он, нахмурив брови, спросил:

– Ждете не дождетесь, когда я перестану вам докучать?

«Это, – подумала Аннелия, – зависит от того, что вы ответите на мой следующий вопрос».

– Как произошло, что вы заключили контракт с Паскалем? – спросила она.

Она узнала, почему Паскаль нанял его команду, когда жила в охотничьем домике, и еще многое другое. На протяжении десяти лет Маккаррик и его люди пользовались хорошей репутацией. Тренировали дезертиров, сражались с испанцами. Но зачем Маккаррик связался с таким чудовищем, как Паскаль?

– Он искал людей, а у нас в то время не было работы.

– Вы продолжали бы служить Паскалю, плати он вам?

– Затрудняюсь сказать.

– Ваши друзья говорят, что у меня недостоверные сведения. Что вы перестали ему служить, а уже потом он отказался платить вам за то, что вы уже для него сделали.

– Они так сказали? – переспросил Корт, но не стал этого отрицать.

Аннелия не верила им до сегодняшнего дня.

– Но почему Паскаль? – продолжала допытываться девушка. – Многим сначала нравились его идеи. Вам тоже?

Корт промолчал. Однако Аннелии необходимо было принять решение, и ей требовались факты.

– Паскаль разозлился, потому что вы предали его? Сочли неправильными его действия?

Корт снова пожал плечами, но ничего не отрицал. Боже, все, что ей говорили в охотничьем домике, оказалось правдой.

– Почему вы не хотите признаться? Разубедить меня в том, что вы и ваши люди промышляют грабежом и убийствами? – Она вскинула голову. – Думаю, вы совсем не такой жестокий, каким вас считают люди.

Он проехал вперед, повернул лошадь, остановил ее и посмотрел в глаза Аннелии.

– Должен признаться, вы хорошо разобрались в наших делах. Только не надо приписывать мне качества, которых у меня нет. Я бываю жесток, но лишь в тех случаях, когда считаю это необходимым.