Если перевернуть страницу

«Но тогда, что за чертовщина это?» – подумал Джейсон, вцепившись пальцами в подлокотник кресла и только смог выдохнуть:

– Синтия?

– Здравствуй, Джейсон, – повторило изображение. – Как ты? Я так скучала по тебе.

– Я… Я… Х-хорошо… Но как?..

– Я очень люблю тебя, Джейсон. Теперь мы всегда будем вместе, и нас ничто больше не разлучит, не так ли? – проговорило изображение Синтии.

Джейсон взмок от волнения. Он не знал, что подумать и что сказать. Сначала этот непонятный сон, теперь это чересчур странное сообщение… Он поймал себя на мысли, что это вовсе не сообщение, а какой-то потусторонний диалог. «О Боже, что со мной происходит?» – пронеслось у него в голове. Он знал, что его разум на пределе, теперь голова не просто побаливала, а была какой-то тяжелой, и каждая мысль уже давалась с трудом, словно пробивалась сквозь труднопроходимую толщу чего-то.

Ведь так вообще не должно было быть. Последнее, что он помнил до пробуждения – это капсула гиперсна. Он лег в капсулу, отключился и должен был пробудиться в установленное время в установленном месте и доставить очередной груз на внешнюю станцию слежения в области скопления Плеяды. Теперь он обратил внимание на то, что приборы показывают, как он далек от пункта назначения, а по корабельному времени прошло всего двое суток, хотя он должен был проспать еще почти неделю. Напросился логичный вопрос: «Что он делает сейчас здесь в то время, когда должен был быть в гиперсне?» Или неужели это все-таки сон, и он все еще находится в капсуле гиперсна? Но Джейсон тут же отбросил эту мысль, потому что во время гиперсна всякие сновидения исключаются. Ты как бы проваливаешься в пустоту и внезапно выныриваешь оттуда, вот и все, никаких видений, мыслей и снов. И этот факт явно подтверждает реальность происходящего. Но тогда что же происходит? Что было до того, как он очутился в этом кресле, хотя, по идее, в это время должен был лежать в своей капсуле для гиперсна? Ответов он не знал и от этого Джейсону было только хуже. И еще у него было странное ощущение, что все это уже происходило с ним, хотя это было, по меньшей мере, нелепо.

– Я жду тебя, Джейсон, иди ко мне! – пригласила Синтия и улыбнулась своей родной и до боли знакомой улыбкой.

«Что же все-таки происходит?» – Джейсон попытался собраться с мыслями и хладнокровно оценить ситуацию. Он – астронавт 3-го класса Джейсон Джой, сейчас совершает очередной плановый полет. Это ясно как день. Что касается прошлого, то полтора года назад потерял свою любимую жену Синтию и очень тяжело переживал утрату. Не помог и взятый двухмесячный отпуск с работы, который он, в основном, провел в барах Внутреннего Кольца, пытаясь заглушить горе алкоголем. В конце, он осознает, что постоянное пьянство – не выход из положения, а просто временное бегство от действительности (этому способствует также и тот факт, что он никогда раньше не был большим любителем выпить) и поэтому возвращается к работе. 26 марта он отправляется в очередной рейс с грузом для станции слежения Внешнего Кольца. Все в полной норме, он стартует и через восемь часов ложится в капсулу гиперсна. Корабль на автопилоте совершает прыжок в гиперпространство и продолжает полет в автономном режиме. Расчетное время пробуждения – 3 апреля, но почему-то сегодня, 28 марта, он приходит в себя в рубке управления. Кроме того, что вообще не укладывается в рамки здравого смысла, он получает сообщение от погибшей жены, и это сообщение в действительности вовсе не сообщение, а больше напоминает онлайн-разговор, хотя этого просто не может быть. Что же действительно происходит?

Джейсон постарался хладнокровно произнести:

– Хорошо, милая, и как же я могу это сделать?

– Я в кухонном отсеке, дорогой, – тут же ответила Синтия. Джейсону показалось, что он ослышался.

– Где, Синтия?

– Я в кухонном отсеке, иди ко мне, я жду!

Хоть он и сильно любил Синтию, Джейсону внезапно стало жутко. Один-одинешенек на грузовом корабле в просторах бескрайнего космоса в компании с воскресшей непонятно каким образом покойной супругой. Да, мало не покажется. Неужели это проделки неизведанного инопланетного разума? А вдруг… Он судорожно нажал пальцем на кнопку. «Сообщение» было прервано и изображение Синтии растворилось в воздухе.

– Кто послал это сообщение, бейби? – обратился он к компьютеру.

– Отправитель неизвестен, сэр, – невозмутимо ответил мелодичный голосок.

– То есть как – неизвестен? – недоуменно спросил Джейсон.

– У меня нет абсолютно никакой информации об отправителе, сэр.

– То есть, ты хочешь сказать, что сообщение возникло из ниоткуда? Что за чушь ты несешь, бейби?

– Я не могу ответить на этот вопрос, сэр, – бесстрастно ответила бейби. Еще бы, компьютеру невдомек эмоции, переполнявшие в этот момент Джейсона.

– Хорошо, а когда послано сообщение?

– Сегодня, в восемнадцать часов, шесть минут и тридцать восемь секунд по корабельному времени, сэр.

Он бросил взгляд на часы, которые показывали 18:19. То есть послано совсем недавно, чуть раньше его пробуждения.

– Бейби, ты утверждаешь, что это сообщение, но по всем признакам похоже, что я был на онлайн-связи, как же это возможно?

– Я не знаю ответа, сэр, – нежный голосок компьютера был, по-прежнему, бесстрастен. – В моих записях это было зарегистрировано как файл сообщения, а факт онлайн-связи мною не обнаружен, сэр.

Это «сэр» уже начинало раздражать Джейсона, но что поделать – такова программа. Он просто выругался в сердцах. Ответы бейби вместо разъяснения только добавляли загадок, и пора была положить конец этому безумству.

– Бейби, есть кто-либо в кухонном отсеке? – спросил Джейсон, подсознательно уверенный, что сейчас получит ответ типа: «Кроме вас, на NX-605 больше никого нет, сэр».

– В кухонном отсеке обнаружен объект – женщина, сэр.

Джейсон чуть не выпал из кресла. У него онемели конечности, и было такое впечатление, что он проглотил язык от изумления. Это было уже слишком. Шокированный услышанным, Джейсон провел следующие несколько минут в оцепенении, тупо уставившись в одну точку перед собой.

– Дай картину кухонного отсека на монитор, – наконец вымолвил Джейсон, уже готовый ко всему.

Впереди возникло изображение помещения: кухонный стол со стульями, сервант-мойка для посуды и УПП у стены в виде большого белого шкафа. УПП – это универсальный приготовитель пищи; выбираешь еду из меню и заказываешь, а через пару минут из съедобной биомассы любой вкусный обед перед тобой. Отличий от натуральной пищи – почти нет, и благодаря своей универсальности и практичности УПП уже давно получил очень широкое распространение.

Но на мониторе никакой женщины видно не было. Что за сюрпризы начали преследовать Джейсона, он не понимал.

– Бейби, в кухонном отсеке, по-прежнему, есть кто-нибудь?

– В кухонном отсеке обнаружен объект – женщина, сэр, – повторила бейби.

– Ты можешь сказать, где точно она находится?

– Сидит на стуле, сэр. Справа относительно вас.

Ни на одном из четырех стульев никто не сидел.

Пустой кухонный отсек был привычной картиной для Джейсона, но в настоящий момент подобная ситуация только пугала его.

– Дай-ка картину с другого ракурса, бейби.

Компьютер тут же выполнил распоряжение, но, по-прежнему, ни одной живой души на кухне не было.

– И ты все еще утверждаешь, что в кухонном отсеке сидит женщина?

– Она, по-прежнему, там, сэр, но уже встала.

Джейсон чуть не поперхнулся.

– Кто же это, ты можешь установить? – еле выдохнул он.

– Исходя из моих баз данных личность не установлена, сэр.

– Но почему же я не вижу никого на этом чертовом мониторе!? – прокричал Джейсон, тут же поймав себя на мысли: «А что я хочу увидеть? Воскресшего покойника? Очнись, Джейсон! Конечно, там никого нет, да и не должно быть, и поэтому я ничего и не вижу!»

Но тогда… выходит бейби свихнулась и дает ошибочную информацию? Но все корабли оснащались очень совершенным искусственным интеллектом последнего поколения, и возможно ли такое? Или тут кроется что-то другое? Если бы знать…

– Ответа я не знаю, сэр. Я только что протестировала всю систему визуализации на корабле; никаких отклонений не обнаружено, сэр, вы должны видеть всю картину без проблем.

В данной ситуации Джейсон почел за лучшее нажать на кнопку, вызвать автономное меню управления компьютером и впервые запустить программу тестовой диагностики. Раньше никакой необходимости в этом не было, но сейчас Джейсон полагал, что это именно то, что нужно. Теперь, если с бейби неполадки, и есть малейшие отклонения в ее работе, все будет обнаружено и выдано. Но каково же было удивление Джейсона (так как он уже был уверен в неисправности бейби и это, действительно, проясняло многое), когда программа тестовой диагностики выдала вердикт, что с компьютером все о’кей, все показатели функционирования в норме и никаких отклонений не обнаружено. Сомневаться же в данных программы тестовой диагностики не приходилось, так как программа была полностью автономна от бейби, и поэтому ее могли использовать в возможных нештатных ситуациях для контроля над непослушным компьютером. То есть, проще говоря, бейби была бессильна влиять на эти показания, которые утверждали, что центральный компьютер NX-605 функционирует в норме. Но что же тогда, в действительности, выходит? Бейби утверждает, что в кухонном отсеке присутствует женщина, хотя Джейсон на мониторе никого не видит, и при этом все системы работают в полном порядке. Джейсон почувствовал, что остается единственный выход, чтобы расставить все точки над «i»: самому проверить кухонный отсек, хотя этого совсем и не хочется делать. Но сперва нужно просмотреть странное сообщение до конца.