Есть ли жизнь за МКАД… ой?

Степан кивнул, одобряя моё решение, и предложил:

– Провожу, не возражаешь? Заодно посмотрю, что там с травой на твоём участке.

Мне было неудобно заставлять симпатичного парня работать. Денег, судя по всему, не возьмёт, а так…

– Да, мне, собственно, нравится. Может, и не нужно постригать.

Степан пожал плечами:

– Вообще-то это не только красота, с клещами таким образом воюют, но у нас тут всё обработали, так что бояться нечего.

– Обработали? – я даже остановилась. – В деревне?

– Пансионат организовал. Там в основном люди пожилые, их нужно беречь, как и детей. Директор дал указание ближайшие посёлки прихватить до кучи. Многие жители работают в пансионате, могут притащить нежелательную живность на одежде, например.

Я посмотрела на свои голые ноги, подумав, что Глеб Матвеевич не так уж был неправ, снабдив меня спортивными костюмами.

По мере приближения к моему пристанищу, мною всё больше овладевала печаль. Очень не хотелось расставаться с парнем. Было такое чувство, что меня выкинули на необитаемый остров, где хозяйничает людоедское племя, и вдруг встретился соотечественник. Или… да, что лукавить! Понравился мне этот Стёпа. Давно никто так не нравился. Пожалуй, с начальной школы.

– Зайдёшь? – набравшись наглости, спросила я, подойдя к воротам. – Чай, кофе, потанцуем…

Это была попытка пошутить. Степан сосредоточенно присмотрелся к траве на моём участке и покачал головой:

– Завтра не получится. Давай, до субботы. Лады?

– Что до субботы?

– Приду траву стричь.

Получается, моё приглашение в дом он тупо проигнорировал. Хотелось обидеться, что я и сделала. Развернулась на пятках и бросила через плечо:

– Обойдусь! Ничего не нужно. Спасибо, что соизволил проводить.

Уже на бегу расслышала:

– До завтра! Вернусь из города, навещу тебя, Мари!

Ну, хоть не Марзия.

Глава 3

Ночью почти не спала. Стоило задремать, как меня будил громкий стук.

Трусихой я себя не считала, никакими фобиями не страдала. Чтобы там бояться темноты или непонятных звуков, или замкнутого пространства, или ещё чего. Не предполагала даже, что так жутко находиться одной в пустом доме. Странно было представлять, что моё жилище окружает пустота, словно я лечу в космическом корабле. Не выйдешь на лестничную клетку, не докричишься до соседей, не спустишься вниз, где в своём закутке кемарит консьержка. Можно даже по батареям долбить молотком сколько угодно – никто не ответит и не прибежит справиться, что же такое случилось. Тем более непонятно, откуда берётся настойчивый и нерегулярный стук в стену.

Лежала, кутаясь в одеяло, накрывала голову подушкой, жмурилась, уговаривала себя, что все окна закрыты, дверь на двух замках, да ещё и на задвижке, никто не зайдёт, да и кому может понадобиться Марзия Амидовна Сулейманова!

Очень хотелось верить, что отцовские недоброжелатели, не разнюхали, кто я на самом деле, и не примчались сюда посреди ночи.

Сначала я убеждала себя, что меры, предпринятые Глебовым не оставили бандитам ни малейшего шанса меня обнаружить. Потом приводила доводы другого порядка, мол, даже найдя дочь бизнесмена в Благих Вешняках, злодеи не стали бы деликатно стучаться, а тупо вломились бы в дом и обмотали меня скотчем.

Бум…бум-бум… бум-бум…

Да что же это такое!

Поняв, что так я не усну, решила осмотреться и найти источник надоедливого звука.

Слезла с кровати, сунула ноги в кроксы, набросила плед поверх спортивного костюма, который использовала как пижаму, нащупала на столе мобильник. Чертыхаясь жала на все кнопки подряд – искала включение фонарика. Ого! Луч оказался очень даже мощным. Ну, хоть одно достоинство нашлось у дегенеративной трубки.

Освещая себе путь, стала осторожно спускаться по лестнице – «бум-бум» доносился с первого этажа. Вообще-то логичнее было бы включить свет, но я улеглась ещё до темноты и не догадалась заранее найти выключатели. О том, что в принципе электрическое освещение существует, свидетельствовали абажуры в большой комнате и в спальне, а также лампочки на кухне и в душевой.

Бум…бум-бум… бум-бум…

Я замерла примерно на середине второго пролёта:

– Эй! Кто тут? Кто стучит?

Прислушалась. Ни ответа, ни привета. Однако стук прекратился. Мне кажется, или это разумное существо меня пугает? Почему-то вспомнилась продавщица из магазина.

Кх-хрррр… – заскрежетало по стеклу.

– Лариса! – крикнула я, бросаясь к ближайшему окну.

Звук оборвался. Я посмотрела во двор. Фонарик пришлось выключить. В свете полной луны поблёскивала трава. Сильно раскачивались верхушки вишневых деревьев. Ни души!

Бум…бум-бум… – теперь я определила, что источник находится за спиной.

Кто-то сидит в туалете и дубасит ёршиком по стенам, нервируя меня?

Я почти наощупь прошмыгнула под лестницей и распахнула дверь в санузел. Нащупала выключатель, щёлкнула им и зажмурилась от яркого света. Успела, однако, определить, что тут пусто.

Долбёж повторился и стал громче. Домовой шалит? А что! В деревнях, вроде как, водится всякая нечисть.

Обойдя помещение, я заглянула в тумбочки, шкафчики, вёдра и тазы, пошуровала в углу с вениками, швабрами, совками, чуть не подпрыгнула услышав очередное бум…бум-бум… за спиной. Это всё-таки с улицы!

Выключила свет, чуть не навернувшись на съехавшем в сторону тазике, пересекла комнатку, выглянула в окно. А там темнел таинственный, запущенный сад. Если кто и прячется за кустами, из дома не увидишь.

Ничего лучше не придумала, как раскачать и сдвинуть щеколды, после чего распахнула рамы. В лицо дунул прохладный, пахнущий вишней и сиренью воздух.

Я высунулась наружу, перегнувшись через узкий подоконник. Повертела головой:

– Кто здесь?

Бум! Кх-хррр…

Да это же скрежещут и стучат в стену нижние ветви стоящего на углу дома дерева, его раскачивают порывы ветра. Я погрозила дереву кулаком, пообещала, что немедленно спилю за такое плохое поведение. Ну, не прям сейчас, конечно. Закрыла окно, включила фонарик и отправилась обратно в спальню. Стук не прекратился, но теперь я знала его причину и спокойно лежала в постели. Сон не шёл, я вспоминала свою жизнь, представляла, как бы проходили мои вечера и ночи, если бы я осталась в Москве. Немного грустила. Отключилась уже под утро и ожидаемо проспала почти весь день.

А что тут ещё делать?

Разбудил меня, как и следовало ожидать, громкий стук, точнее сказать – грохот. Спросонья соображая не очень хорошо, я села и уставилась в окно на замершие по стойке смирно деревья. Ветер стих, что же тогда долбится?

– Мари-и-и! Мари, вы дома? – голос показался мне знакомым.

Я, как была, в спортивном костюме, приспособленном для спанья, ринулась вниз по лестнице. Чуть кроксы не потеряла в спешке.

Уже отперев дверь, вспомнила указания Глеба Матвеевича никого не впускать, предварительно не спросив пароль.

***

Точно! Стёпа.

Я усмехнулась своим страхам и с улыбочкой посмотрела на Степана. Парень – в отличие от меня, свежий, бодрый, элегантно одетый – держал в руках большую картонную коробку. Он заметно растерялся:

– Я вас разбудил?

– Что это ты взялся мне выкать, Стёпа?

Накануне мы общались вполне по-дружески.

Он сморщил нос и передёрнул плечами:

– Прости. Профдеформация. Целыми днями непрерывно выкаю. Хочешь мороженого?

– Чего? – изумлённо спросила я, оценивая предполагаемый вес коробки.