Эстер. Город под запретом

Все, кто с таким наслаждением следил за новыми убийствами, снова надели на лица благородные маски, словно побывали в театре и обсуждали спектакль, а не кровавую бойню.

— Безусловно! — улыбнулась Ева, довольная тем, что хотя бы генерал был сейчас на ее стороне, хотя подчинялась она именно Равену. — Так как насчет прогулки, генерал?

Рид было не до обмена колкостей с Хелен, поэтому она решила вернуться к своей первоначальной затее — тем или иным способом добиться помощи от Вагнера. Леорик с довольным видом кивнул, и Ева заметила, как перекосилось лицо Хелен.

Привычный для Амхельна туман все плотнее окутывал поместье генерала, а свет большой луны превращал пространство вокруг в молочное озеро, отделявшее это жуткое место от всего остального мира. Пока где-то в глубине цветущего сада гнили останки ни в чем не повинных людей, гости внутри этого дома уже забыли об их существовании. Они не видели в охоте на людей ничего плохого. Будь это чиновники в костюмах или уродливые вурдалаки, их всех объединяла одна суть — Тьма, вездесущая и непоколебимая. Выпускающая на волю первобытные инстинкты и нашептывающая на ухо жажду крови и власти. Неизменная сила бытия, чье право на существование узаконено самим Смертью еще с разделения Верхнего и Нижнего миров.

— Еванджелина, вы вся дрожите! — голос генерала Вагнера мысленно вернул Еву на террасу поместья. — Что с вами? Вы что, сочувствуете?..

Она ответила лишь недоумевающим взглядом.

— Мистер Вагнер, ну я же не первый раз нахожу бегунков для охоты. С чего бы мне о них волноваться? Куда больше меня беспокоит, где искать новых…

— Ни за что не поверю, что у вас, — на этом слове он сделал особенный акцент и провел рукой по ее спине, — нет ни одной зацепки.

Ева гордо подняла голову, словно ее оскорбили эти слова, но мысленно довольно усмехнулась, как быстро разговор ушел в нужное ей русло.

— Конечно же, есть. Но вся проблема в том, что мне там сложно работать. Мои способности не слишком располагают к боевым действиям, а на окраине Амхельна, сами знаете, есть шанс погибнуть еще до того, как подберешься к жертве…

— Неужели Равен не может обеспечить вас охраной? — недоуменно произнес генерал.

— О! Это означает лишь мою профнепригодность. Да и кого он даст в охрану? Хелен? Она убьет меня еще раньше, чем я доеду до Клеменса…

— Клеменс? — переспросил генерал. — Там неспокойно, я сам планировал нанести туда визит с отрядом.

Конечно же, Рид знала, что генерал планирует ехать в Клеменс, это разболтал ей один из эпигонов, который подался на ее обаяние и чары. Именно поэтому она сейчас и стояла здесь.

— И когда же это случится? — удивленно улыбнулась Ева своей самой очаровательной улыбкой. — Если вы будете в городе, то мне будет нечего опасаться.

— Вы могли бы отправиться со мной, — Леорик чуть сильнее прижал ее к себе.

— Генерал, это даже слишком, хотя от вашей компании я бы, конечно, не отказалась…

— Ох вы и лиса, Ева, — неожиданно рассмеялся третий соправитель Амхельна. — Вы ведь все это затеяли только из-за того, чтобы напроситься со мной в Клеменс. Стоило просто попросить меня, думаю, мы бы обо всем договорились… Я бы, возможно, смог помочь вам поймать всех эфиристов. Было бы даже забавно понаблюдать, как они потом будут здесь страдать. Но вы же понимаете, что у всего есть своя цена?

Леорик посмотрел на шею свой собеседницы, а затем глазами опустился ниже. А Рид отругала себя, что не действовала более тонко. Запрыгнуть в постель к Вагнеру ради защиты или информации она всегда успеет. Но все же надеялась избежать этого.

— Вы думаете, я не способна выполнить свою работу, генерал? — усмехнулась Ева и слегка оттолкнула его.

Как бы она ни пыталась держать себя в руках, последние слова прозвучали непростительно холодно и резко, что не могло укрыться от Леорика.

— Ах, сколько страсти и невысказанных эмоций в этом ледяном тоне! Вы можете обманывать своего наставника, но я-то вижу вас насквозь…

Рука генерала, до этого свободно скользившая по плечам девушки, вдруг грубо сомкнулась вокруг ее предплечья. Но Ева больше не позволяла себе расслабиться. Она знала — на любой ветке может сидеть ворон Равена, а возможно, он сам наблюдал за ней из окна, но, что бы ни решил сделать генерал, Советник не вмешается. Ева могла надеяться только на саму себя.

— Ах, сколько мужественности… — с саркастической улыбкой в тон генералу ответила Рид, глянув на его пальцы, от которых точно останутся синяки.

Ей стоило бы держать язык за зубами, но Тьма внутри нее уже разыгралась.

— Ты смеешь грубить мне? — в серых глазах Леорика как будто промелькнула тень.

— Как быстро мы перешли на ты, — Ева уже не чувствовала боли, хотя пальцы генерала были похожи на железные тиски. — Но это и к лучшему, терпеть не могу ролевые прелюдии…

Ее внимание привлекла какая-то тень, промелькнувшая среди кустов. Брюнетка выглянула из-за плеча генерала, пытаясь понять, кто их подслушивает. А с ветки дерева вдруг взметнулся ворон. Ева знала, это дурной знак.

— Хм-м, я начинаю понимать, почему Равен так с тобой носится, хотя с твоей-то родословной давно мог отправить к Смерти. Видимо, ему очень нравится, как ты умеешь выпускать коготки, — Вагнер не заметил ничего и приблизился, так что Ева ощутила на себе его нетерпеливое дыхание. — Наверное, ему будет очень жаль, если с тобой что-то случится?

Ева не отводила взгляда, давая понять, что, несмотря на всю власть и силу генерала, она не боится его.

— И что же со мной может случиться?

— Что-то, — усмехнулся генерал, когда сила телепатии, которой он обладал, плотно пригвоздила девушку к его телу. — Что-то, после чего ты вряд ли останешься такой же болтливой…

Зеленые глаза Евы по-прежнему выдерживали взгляд Леорика, но она не смогла удержаться и предательски сглотнула холодный комок в горле.

— Тогда да, Равену будет точно жаль. Только не меня… — прошептала она так, чтобы их никто, даже вездесущие вороны, не смогли услышать.

Громкий резкий хлопок, раздавшийся следом, не позволил Вагнеру разобрать, что произнесла его спутница дальше. Все вокруг внезапно озарилось яркой вспышкой.

— Генерал! — донесся крик кого-то из охраны поместья.

— Какого Всадника?! — Леорик только и успел недоуменно вздернуть брови прежде, чем светящийся осколок эфира, летящий на огромной скорости через весь лабиринт, прошел сквозь его живот.

— А-а-а, — взвизгнула от боли Ева, когда эфир острием вошел в ее бок.

Схватившись за рану, Рид тут же рухнула на землю, а краем глаза заметила еще с десяток переливающихся в ночи осколков, которые превратили тело генерала в решето, не оставив соправителю Амхельна и шанса на выживание.