Эстер. Город под запретом

— Не-е-ет! — истошно завопила Рид, отчаянно понимая, что в следующую секунду может умереть. Но внезапно в коридоре послышался чей-то топот, а мгновением позже свирепую тварь уже разорвало на куски.

Ева так и лежала на каменном полу, истекая кровью, не в силах осознать, что произошло. Среди десятка пробежавших мимо солдат в золотых масках нашелся кто-то, кто схватил Рид за плечи и силой поставил на ноги.

— Эй! Ты можешь идти? Бежим, нужно нагнать остальных! Эти гончие выпрыгивают прямо из бури, лучше не отставай…

Он потащил ее за собой, а Ева, все еще морщась от боли, не сразу поняла, что эпигон вел ее прямиком в эпицентр внезапного сражения, туда, где ей вовсе не место. Но постепенно до шпионки стал доходить смысл происходящего. Их загнали в ловушку, облепив все входы и выходы из замка ледяной завесой. Теперь ясно, почему метель шла так долго. За всем этим наверняка стоял снежный эфирист. Он-то и создавал не только бурю, но и этих ледяных антеру.

Узкие коридоры сменились просторным внутренним двором замка, где все вокруг пылало вспышками пламени, отгонявшими ледяных монстров. Огненные эфиристы пытались одолеть снежные завесы, но больше казалось, что эпигоны ведут бой с незримым и недосягаемым врагом. В белых вихрях помимо антеру то и дело мелькали фигуры людей, которые атаковали людей генерала разрядами молний, огненными и ледяными стрелами.

— Откуда они все взялись? — хрипя сквозь прорези маски, орал кто-то из эпигонов.

— Их не может быть столько! Это наверняка иллю… — но не успел другой парень в орлиной маске договорить, как чудовище с шипами одним точным ударом вонзило когти ему прямо в шею, откуда тут же полилась кровь.

Первого эпигона в следующую секунду пронзили светящиеся осколки эфира, выпущенные вполне реальным противников. Если здесь и были иллюзии, но и настоящих противников было нисколько не меньше.

Сам же генерал тоже был тут, ловко управляя тенями, которые словно вихрь из хлестких щупалец, метались по всему периметру двора, разрывая на части всех, кто попадал под удар.

— Ты что, сбрендил? — вдруг возникла Кэсси, еще один капитан Рейна. — Отпусти ее!

Блондинка кричала эпигону, который против воли приволок за собой Еву. Солдат недолго думая отпустил шпионку и бросился в бой, а девушка-капитан тут же развернулась и швырнула в возникших неподалеку неприятелей эфирные бомбы. В яркой вспышке Ева заметила, что нападавшие были тоже одеты в темную форму и маски, словно копируя эпигонов. В творящейся суматохе было почти невозможно отличить своих от чужих. Неизвестный только что пронзил клинком эпигона в маске, и его самого тут же убил другой последователь Орла, который сам рухнул замертво в следующее мгновение. И так по кругу. Белый снег во дворе замка быстро окрасился в красный.

— Нет, генерал, назад, их слишком много! — кто-то из эпигонов пытался оттеснить Рейна назад, к внутренним коридорам замка, но Алларда с его десятками теневых щупалец просто невозможно было остановить.

— Иди наверх! — вопила Кэсси, толкая Еву к коридору, ведущему на второй этаж, попутно отбиваясь от нападавших. Рид даже не могла разобрать, были ли это прицельные атаки, или же она швыряла их просто в разные стороны, чтобы отпугнуть врагов.

— Берегись! — выпалила шпионка, заметив, как за ее спиной неизвестный в капюшоне насквозь пронзил мечом одного из эпигонов, а потом двинулся к блондинке.

— Вот же тварь! — прошипела Кэсси и на развороте кинула эфирную бомбу в противника. — Рид, уходи!

Не так уж часто Ева жалела, что не способна участвовать в открытом сражении. И еще реже она встречала людей, которые вызывались помочь ей просто так, без видимой выгоды. Поэтому понимая, что лучшее, что она может сделать для Кэсси, это перестать отвлекать ее на себя, Рид попятилась к коридору на второй этаж замка, где все-таки был спрятан один из порталов в Лонде-Бри. Ева и так потеряла слишком много времени.

— Нет, стой… — послышался чей-то надрывной крик, почему-то заставивший Рид еще раз обернуться.

Среди бушующей резни она сразу же нашла замершую фигуру блондинки с длинным кинжалом в животе.

«Не все решения принимать легко…» — невольно всплыли в памяти слова предупреждения, тяжесть которых Ева осознала только сейчас, наблюдая за этой резней, смотря на то, как погибали люди, которые быть может заслуживали этого чуть меньше, чем остальные. — «Не со всеми последствиями возможно примириться…»

— Мне жаль… — вдруг прошептала Ева прежде, чем изо всех сил рванула прочь от этого места.

Похоже, генерал и его капитаны приняли на себя весь основной удар, поэтому добраться до нужной комнаты Рид смогла без лишних препятствий. Здесь всегда горел всего один факел, и от стоящего сквозняка междумирья тени всегда особо зловеще плясали рядом со спрятанным зеркалом-порталом.

Снизу продолжали доносится взрывы, от которых содрогалось все вокруг. Неразбериха сейчас творилась и в голове самой Евы, казалось, ее поступки всегда несли за собой самые ужасные последствия, как бы ни старалась она поступить иначе.

Когда убили Вагнера, это была прицельная атака, но то, что происходило сейчас походило лишь на убийство ради убийства. При правлении лорда Орла так делали лишь самые низшие слои адептов Тьмы, и уж точно не светлые. Рид думала, что после всего, через что ей пришлось пройти, она будет готова к этому, и все же она не могла понять и принять происходящее.

Мысли и сомнения так глубоко захватили Еву, что она далеко не сразу заметила, что пламя факела вовсе не дрожало, а когда взгляд озадаченно обратился к стоящему в углу зеркалу, Рид обреченно обнаружила лишь поблескивающие на полу осколки.

— Какого…

В то же мгновение вдруг один из осколков треснул, словно на него только что кто-то наступил. Ева забыла, как дышать, а затем резко угрожающе подняла раненые руки, словно в любой момент готовая атаковать молнией или огнем.

— Я знаю, ты здесь! — громко произнесла шпионка, понимая, что блеф ненадолго продлит ей жизнь.

Кто именно здесь, Ева не знала, но догадалась, что это может быть эфирист-невидимка.

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — если это один из тех, кто организовал нападение, то Еве лучше бы его отпустить, мало ли что он мог рассказать эпигонам. Но если невидимка решит на нее напасть, как это делали другие, то ей проще бы просто бежать. Портал все равно уже разбит.

Из-за шума снаружи было сложно прислушиваться, но скрипучие полы быстро выдали невидимку и место, где он стоял. Рид сделала несколько шагов назад к двери. Она не знала, какое оружие может быть у него в руках, но ее больше пугало то, что он все еще не пытался атаковать.

— Что тебе нужно?! — шпионка словно разговаривала сама с собой.

Но прежде, чем Ева успела взвесить все за и против, несколько новых взрывов сотрясли весь замок, казалось, даже пол задрожал под ногами Рид. Затем вдруг все затихло, а перед шпионкой вдруг показался парень с серыми волосами и глазами, одетый в какую-то черную куртку и джинсы. Он не прятал лицо под маской. Ева тут же посмотрела на его руки, которые он сам с удивлением рассматривал, поняв, что стал видимым.