Эта магическая печать

Дом ему понравился. Высокий, трехэтажный особняк в суровом северном стиле - с фресками, узорчиками и витражами, большим ухоженным садом и выложенными плиткой дорожками. Постучав в дверь, эльф дождался дворецкого.

Выглядел тот типично: среднего роста сухопарый старичок, с жиденьким пучком волос на голове, одетый во фрак и безукоризненно вежливый.

– Пройдемте, уважаемый сэр, - отчеканил он, и Ариэль, подавив смешок, последовал за слугой.

Минуя гостевой зал, они прошли длинным темным коридором к двустворчатым дверям.

– Библиотека, сэр, - доложил старик.
– Сначала выполните заказ, потом хозяин оплатит работу.

– Хорошо, - отозвался эльф.
– Можно приступать?

– Безусловно, сэр, - не стал отрицать дворецкий.
– Но смею заметить, что внутри уже есть двое господ, пришедших по объявлению. Если они первыми выполнят заказ, вы не получите денег.

– Справедливо, - согласился Ариэль.
– Теперь-то я могу войти?

– Удачи, сэр, - слуга распахнул створки дверей и пропустил эльфа. Тот шагнул вперед, и двери захлопнулись за его спиной.

В библиотеке царил полумрак и полная тишина. А, нет, показалось - за стеной что-то сильно громыхнуло, раздался грохот падающих предметов и чей-то мат. Эльф поспешил на шум, ведомый любопытством.

Оказавшись в соседнем - читальном - зале, он довольно улыбнулся, наблюдая занимательную картину и даже привалился плечом к стене.

А посмотреть было на что: все те же гном и маг, громко ругаясь и то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу книги, улепетывали от двоих призраков, достаточно юных, к слову.

Призраки улюлюкали и всячески подбадривали горе-экзорцистов, давая "дельные советы".

– Влево, влево заходи, там книжек меньше!
– кричал один, мальчишка лет десяти, с задорными вихрами и улыбкой пакостника.

– А ты, длинный, смотри наверх, там щас фолиант упадет!
– завопил второй, чуть постарше, сильно похожий на первого, но с такой же густой шевелюрой.

Маг, к которому он обращался, задрал голову и с размаху налетел на поднявшийся в воздух стул. Громко охнул, согнулся от боли и упал на пол, ругаясь сквозь зубы.

Гном остановился, бросился помогать приятелю, и призраки навалились на него, принялись щекотать. Раскатистый басистый хохот раздался под сводами библиотеки.

Ариэль с умилением глядел на неудачников, но зрелище валяющегося мага и смеющегося гнома быстро наскучило, и он решил заявить о себе.

– Эй, тупица, - крикнул эльф волшебнику.
– Да-да, ты.

Тот удивился, увидев незнакомца.

– Вспомни про сферу Заррека, балбес! Чему вас сейчас учат в этой Академии только, - проворчал Феоктист Двенадцатый.

Маг на секунду завис, потом лицо его озарилось радостью, громко хлопнув себя по лбу, он вскочил и принялся делать пассы, старательно морща лоб. Похоже само построение заклинания маг помнил смутно.

– Вот же глупые дети пошли, - вздохнул Ариэль.
– А ты чего ржешь? Наподдай им как следует.

Гном бросил на него яростный взгляд, но продолжал смеяться, хотя лоб покрылся испариной от напряжения.

Юный чародей, тем временем, похоже, вспомнил нужную схему заклинания и дело наладилось. Спустя пару минут над призраками и гномом возникла сияющая полупрозрачная сфера. Мальчишки взвыли, бросились было прочь, но прутья клетки не пускали, и вскоре от привидений осталось лишь две горстки праха.

Гном шумно вдохнул, на губах заиграла улыбка.

– Фуф, ну и мерзкие же эти призраки!
– пробасил он, обращаясь к магу.
– А ты кто? Тоже приключенец?

– Скорее, экзекутор, - усмехнулся Ариэль. Вжух - и он возле гнома, один тычок пальцем, коротышка падает без сознания. Еще движение - и маг рухнул на пол.

Склонившись над гномом, Феоктист Двенадцатый вытащил у него из-за пояса тот самый жезл, после чего, насвистывая, пошел прочь.

– Запишите награду на счет этих оборванцев, - бросил он дворецкому, ожидавшему в коридоре. Старик кивнул и уважительно поклонился. Когда он выпрямился, эльфа уже и след простыл.

Гоблины терпеливо ждали на том же самом месте, причем, судя по наплыву посетителей, торговля металлическими изделиями шла у них очень бодро.

– А вот и я!
– радостно провозгласил Ариэль, подходя к прилавку. Старик напряженно кивнул своим помощникам и вышел к эльфу.

– Успешно ли выполнен заказ?

– Более чем, - Феоктист Двенадцатый покрутил в руке жезл, и отбил протянувшиеся было ручонки гоблина.
– А где моя награда?

– Сейчас, - старик с неудовольствием хлопнул в ладоши и Карк подскочил, протягивая маленькую шкатулку. Мастер взял ее, открыл и показал эльфу содержимое: маленькое серебряное колечко безо всяких узоров и надписей.

– То, что доктор прописал, - довольно улыбнулся Ариэль, после чего вручил жезл гоблину, получив взамен шкатулку. Сунув ее в карман, он попрощался с торговцами и зашагал в гостинице. Через два дня истекал срок аренды, и нужно было срочно раздобыть пару звонких монет, чтобы заплатить за комнату.

Эльф даже пожалел, что невольно поддался соблазну и отдал награду тем неудачникам. Сейчас бы десять золотых ой как пригодились.

Он вздохнул и сунул руку в карман. Шкатулка приятной тяжестью легла в ладонь.

– Моя прелесть, - прошептал Ариэль.
– Хе-хе.

– Стоять, мерзавец!
– раздался гневный крик позади. Феоктист Двенадцатый обернулся и увидел мага, поспешно шагавшего к нему.

– Опять ты, - буркнул он.
– Что еще надо? Я и так вам деньги отдал.

– Верни жезл!
– выпалил маг, остановившись в десяти шагах и буравя эльфа гневным взглядом.

– Нет его у меня, - развел руками Ариэль.
– Вернул туда, откуда вы забрали.

– Тогда возмести стоимость, - гном подошел сзади, отделившись от стены гостиницы.
– Тебе ведь наверняка щедро заплатили.

– Ну...не то, чтобы очень щедро, - протянул эльф, делая шаг в сторону.
– Постой, как вы меня нашли?

– Полагаю, как и ты нас, - фыркнул коротышка.
– По магической метке. Ишва навесил на тебя, пока ты стоял у стеночки.

– Умно, - похвалил Ариэль.
– Вы, ребята, не так тупы, как кажетесь на первый взгляд. Но у меня и впрямь нет денег. А предмет, который я получил в оплату за жезл - вам бесполезен.

– Значит, надо перетереть за оплату, - решил гном.
– Идем, посидим, обсудим все как взрослые дяденьки.