Этан с Афона

— Он бы всё равно вышел на вас, — заметила она.

— Да, но мне достаточно было бы убедить его, что на Афоне нету того, что он ищет. И он бы убедился в этом после допроса. Это ваше вмешательство возбудило его подозрения. Чёрт побери, да пусть приедет на Афон и сам обыщет Репроцентры, если хочет.

Она подняла брови (этот жест всё больше и больше раздражал Этана).

— Вы в самом деле думаете, что можно с ним о таком договориться? Лично я бы предпочла ввезти новую чумную бациллу…

— По крайней мере, он — мужчина, — рявкнул Этан.

Она засмеялась. Тут злость Этана дошла до кипения.

— Сколько времени вы ещё собираетесь держать меня тут под замком? — еще раз настойчиво спросил он.

Она явно выдержала паузу. Глаза её расширились, потом сузились. Она погасила улыбку.

— Вы же не заперты, — мягко сказала она. — Вы можете уйти когда хотите. Конечно, на свой страх и риск. Меня это опечалит, но я переживу.

Он забегал чуть медленнее.

— Вы блефуете. Вы не можете меня просто так отпустить. Я слишком много знаю.

Она убрала ноги с крышки стола и перестала крутить прядь волос. Она уставилась на него безо всякого выражения, что его чрезвычайно раздражало. Так мог бы смотреть человек, собирающийся приготовить биологический препарат для рассмотрения под микроскопом и прикидывающий, какой толщины ломтик нужно срезать. Она опять заговорила, голосом, сухим, как трение камней о камни.

— Я бы сказала, что вы узнали чертовски мало.

— Вы ведь не хотите, чтобы я сообщил станционным властям про Окиту, правда? Вам тогда не сносить головы…

— Ну, насчёт головы это вряд ли. Хотя, конечно, когда они узнают, что мы сделали с телом, им станет плохо… Кстати, напомню, что вы добровольно содействовали мне, когда мы избавлялись от тела. Загрязнение пищевого производства — гораздо более серьёзное обвинение, чем простое убийство. Оно стоит почти наравне с поджогом.

— Ну и что? Что они мне сделают? Депортируют? Так это не наказание, это награда!

Она прищурилась, скрывая яростный блеск в глазах.

— Если вы сбежите, афонец, даже не думайте потом приползти ко мне обратно и клянчить, чтобы я вас защитила! Мне ни к чему оппортунисты, перебежчики… и извращенцы!

Он предположил, что она хотела его оскорбить, и отреагировал соответственно.

— Ну а мне ни к чему скрытная, хитрая, наглая, манипулирующая… женщина! — выпалил он.

Она сжала губы и широким жестом указала на дверь. Этан понял, что последнее слово осталось за ним. Кредитная карта была у него в кармане, ботинки — на ногах. Высоко держа голову, раздувая ноздри, он прошествовал к двери и вышел. По спине у него ползли мурашки, он ждал, что сейчас ему в спину ударит луч парализатора или ещё что похуже. Но ничего не произошло.

Герметическая дверь зашипела, закрываясь за ним. В коридоре было очень, очень тихо. Да так ли уж ему надо было произносить это последнее слово? И всё же — он скорее готов был иметь дело с Миллисором, Рау, Сетти и призраком Окиты вместе взятыми, чем вернуться сейчас обратно и извиниться перед Куинн.

Решимость, решение, действие — вот ключ к достижению цели. А если бегать и прятаться, то ничего не добьёшься. Он найдёт Миллисора и встретится с ним лицом к лицу. Он решительно зашагал по коридору.

К тому времени, как он добрался до торгового центра, расположенного на выходе из гостиницы, он уже шёл нормальным шагом. Он пересмотрел свой план и решил действовать более разумно и осмотрительно, а именно — позвонить Миллисору с безопасного расстояния, с какой-нибудь публичной комконсоли. Он и сам умеет хитрить. Он не пойдёт в свой гостиничный номер. Если нужно, он может даже бросить свой багаж и купить билет на корабль, который унесёт его прочь от Станции — на колонию Бета, например? Купить билет в последний момент перед отлётом, и тем самым обмануть всю эту безумную свору тайных агентов… К тому времени, как он вернётся на Станцию Клайн, они, может быть, гоняясь друг за другом, умчатся куда-нибудь в совсем другую часть галактики…

Он удалился на пару уровней от гостиничного номера Куинн и нашёл ком-кабинку.

— Я желаю поговорить с проезжим: с гем-полковником Люйстом Миллисором, — сообщил Этан компьютеру. Он тщательно проговорил имя по буквам. Он с одобрением заметил, что голос у него дрожит лишь самую малость.

На экране засветилась надпись:

«Данный индивидуум не зарегистрирован на Станции Клайн.»

— Э… он выписался? — Миллисор уехал, а коммандер Куинн всё это время держала его на привязи…?

Появилась другая надпись:

«Данный индивидуум не зарегистрирован в течение последних 12 месяцев.»

— Хм. А как насчёт капитана Рау?

«Данный индивидуум не зарегистрирован…»

— Сетти?

«Данный индивидуум не зарегистрирован…»

Он хотел спросить про Окиту, но оборвал сам себя и стоял, ничего не понимая. Потом до него дошло: Миллисор — настоящее имя этого человека. Но здесь, на Станции Клайн, он, без сомнения, пользовался вымышленным именем и соответствующими поддельными документами. Этан понятия не имел, каково может быть это вымышленное имя. Тупик.

Он растерянно побрёл по проходу между магазинами. Он подумал, что может просто вернуться к себе в номер, чтобы Миллисор сам его нашел. Но Этан не был уверен, что ему представится шанс поторговаться с мстительными соратниками покойного Окиты или хотя бы слово сказать, прежде чем они свернут ему шею.

Он так погрузился в мысли, что не обращал внимания на разных прохожих, но лица приближавшейся к нему пары выглядели очень уж необычно. Это были двое мужчин среднего роста, в ничем не примечательной одежде, но их лица были покрыты яркой раскраской, полностью скрывающей кожу. У одного на тёмно-красном фоне оранжевые, чёрные, белые и зелёные линии сплетались в сложный узор, очевидно, что-то обозначающий. Другое лицо было в основном ярко-голубого цвета, и на этом фоне белые, жёлтые и чёрные спирали подчёркивали и выделяли глаза, нос и рот. Они были поглощены разговором между собой. Этан открыто уставился на них, заворожённый и восторженный.

Только когда они поравнялись с ним, пройдя почти вплотную, Этан различил под краской черты лица. Он внезапно понял, что ему известно значение этих узоров — он же недавно читал о них. Это были знаки различия цетагандийских гем-лордов.

В этот самый момент капитан Рау поднял глаза и уставился прямо в лицо Этану. Рау открыл рот, глаза на синей маске расширились, рука дёрнулась к поясу. Этан, стряхнув с себя паралич секундной растерянности, побежал.

Сзади послышался крик. Нейробластерный разряд с треском пролетел у него над головой. Этан оглянулся через плечо. Похоже, Рау промахнулся только потому, что Миллисор ударил его снизу по руке, и смертоносный заряд прошёл выше цели. Теперь они бежали за ним, одновременно крича друг на друга. Этан отчётливо вспомнил, насколько опасными могут быть цетагандийцы.