Этап Ту

– Прекрати истерику, - багровея, тихо сказал Седой.

– Истерику?
– взвизгнул Миг, - Вы просрали семьдесят лет! Драгоценные годы. Сколько можно было создать за это время. Настоящую Америку вместо поддельной! Но вы ничего не сделали. Просто потому, что так проще. Проще управлять, проще держать в своих никчемных ручонках свою поганую власть. Для того, чтобы наслаждаться ее маленькими потными радостями.

– Заткнись!
– заорал Седой, - Что ты знаешь о власти, щенок!

Седой выскочил из-за стола. Схватил Мига за плечи.

– Ты понимаешь, что тебя, вообще, здесь не должно быть? Ты видел ликвидацию! Такие вещи даже для большей части проектных - секрет. Не говоря уже об американцах.

– Но вы же предали нас, папа, - прошептал ему Миг, - Ты сам это понимаешь.

– Нас?

Лицо Седого перекосилось.

– Уясни, Миша. Никаких "нас" с контингентом Станции для тебя уже не существует. Все твое "мы" сейчас - только этот кабинет. А твое будущее зависит от того, в каком качестве ты пройдешь через эту дверь. Либо с гордо поднятой головой как проектник, либо накаченным наркотиками "американцем". Либо, - взгляд Седого стал жестким, как наждак, - трупом вперед ногами. И этот вариант не исключен.

Седой почти уткнулся носом в лицо сыну. Миг почувствовал тоскливый запах изо рта и ноздрей старика. Отец зашептал, судорожно проглатывая слова.

– Пойми, сынок, сейчас речь идет о твоей жизни. И не только о ней. Либо ты сейчас вступишь в Проект - прямо сейчас, либо тебя просто ликвидируют, а меня сместят по совокупности проступков на ближайшем заседании Правления. И тогда к власти в Проекте придут вот эти!

Седой грохнул кулаком по докладу Техника. Бумажки опять разлетелись по полу.

– Надеюсь, ты уже понял, что тогда будет. Слушай внимательно. Сейчас мы выходим в эту дверь: я - первый, ты - за мной, крепко держась за мою руку. Как я тебя в детсад водил. В другой руке держишь и громко с выражением зачитываешь клятву проектника .

Седой швырнул Мигу листок мятый бумаги с напечатанным текстом.

– У нас в распоряжении пять... нет - три минуты. Дальше я уже ничего не смогу сделать.

Больше ничего не говоря, Седой метнулся к двери, схватив Мига за руку. Тот аккуратно высвободился.

– Один вопрос, - сказал Миг.

Седой окатил его безумным взглядом. Потом махнул рукой.

– Спрашивай. Быстро.

– Что значит Этап ТУ?

– Что?
– Седой замер в недоумении, - этап выполнения Технических условий. Все?

Миг медленно помотал головой.

– В тексте отчета написано: "максимально отдалить Этап ТУ". Имеется в виду что-то другое. Что такое Этап ТУ?

– Не о том думаешь, сын, - нервно пробормотал Седой.

– Ответь.

Седой с досадой поглядел на Мига. Нехотя бросил:

– "Тихое умертвие". Последний этап Проекта.

Миг моргнул. Седой остановился, бессильно опустил руки.

– Однажды наступит момент, когда продолжение станет мучительным для оставшихся. Просто закончатся возможности поддерживать жизнь на Станции на сколько-нибудь приемлемом уровне. И тогда на кого-то ляжет обязанность закончить историю человечества достойно. Без воплей, без драк за последние глоток воды и баллон кислорода, без превращения людей в обезумевших от ужаса животных. Кто-то должен выключить свет, уходя.

Внезапно из-за стола Руководителя Проекта раздался скрип. Седой удивленно поднял брови.

– Щеглов? Какого...

Миг обернулся. Из-за тайного шкафа показался коренастый мужчина с черным ежиком на голове и спокойным лицом. Раздались два глухих хлопка.

18

Щеглов быстро обошел стол и остановился над двумя трупами. Седовласый старик в белой рубашке и черных брюках лежал на спине, разинув рот и изумленно глядя в потолок. Будто обнимая старика, в его живот уткнулся лицом совсем юный наголо бритый парень, одетый в мешковатый брезентовый комби и шлепанцы на босу ногу. Зашедший вслед за начальником Охраны молодой человек, не мигая, смотрел на трупы.

Щеглов вложил пистолет в руку мертвого парня. Отстранился, придирчиво оглядел с разных ракурсов, поправил.

– Ну как тебе мизансцена, Техник?
– с явным удовлетворением бросил Щеглов помощнику, между делом сгребая со стола и пола бумажки, разглядывая, некоторые небрежно засовывая в карман, - Сын не выдержал обрушившихся на него открытий и застрелил Руководителя Проекта. И тут же покончил с собой. При этом мальчишку в Проект притащил Липатов. А для этого вбросил контингенту крайне опасную для Проекта информацию. Тут его и свои не поймут.

Не получив ответа, начальник Охраны пристально глянул на молодого человека. Привстал с пола.

– Ну-ну, держи себя в руках, стажер. А ты думал, чтобы узнать, как обстоят дела на самом деле, достаточно в Проект попасть?
– Щеглов сделал паузу, - В Проект, конечно надо. Но недостаточно. Правду знает только тот, кто творит ее собственными руками.

– Еще не привык, - не отрывая глаз от мертвых тел, хрипло пробормотал помощник, - Все это слишком цинично.

– Ничего, освоишься, - Щеглов одарил его ободряющей улыбкой, - Хорошие циники только из идеалистов и получаются.

Плетнев поднял голову.

– Уходя в Проект, я догадывался, что отдаю Проекту жизнь. Но я не предполагал, что это жизнь лучшего друга.

Щеглов кивнул.

– Понимаю. Мы с Галом тоже начинали вместе. Но Гал оказался слишком подвержен эмоциям. Он бы все провалил. А мы не можем рисковать.

Начальник Охраны аккуратно похлопал Борика по плечу.

– Пойми, вся надежда Станции и Проекта на нас, пришлых из "Мира". Все, что сделали потомственные - только дали себе труд родиться здесь. А нас Проект выбрал! И мы выбрали его.

Посмотрел Плетневу прямо в глаза.

– Настоящий проектник - тот, кто ради Проекта, ради счастья человечества готов отдать все - семью, друзей, любовь. Гал - не смог. Он сам пришел в Проект, но ради отпрыска чуть не погубил дело, которому служил. Ты прекрасно сыграл, но тебе он поверил, только потому что знал, что ты - лучший друг его сына. Михаил твой - тоже не сумел, ему оказалось достаточно его Марины, чтобы отказаться от Проекта. А мы с тобой смогли. Не отворачивайся!
– вдруг прикрикнул Щеглов.