Этап Ту

Получив пропуск в учебно-технологический сектор, он первым делом отправился в Архивное управление и поинтересовался, как ему встретиться с Петром Погодиным. Там Миха узнал, что дядю Петю уволили полгода назад за прогулы и пьянство и его новое местонахождение неизвестно.

На следующий день Миха явился на прием к дяде Саше. Ответственный секретарь Совета очень обрадовался, стал расспрашивать о матери и успехах самого Михи, но когда тот завел разговор о дяде Пете, скривился, как от зубной боли.

– Ну что ты хочешь от меня, Миша? Я уже пытался его вытащить, и жалею об этой глупости. Он безнадежен.

– Но вы же были друзьями!
– воскликнул Миха.

– Не надо тебе за него хлопотать, - с досадой сказал дядя Саша, - Он вам с Лерой ничего хорошего не сделал. Фактически это он оставил тебя без отца.

И в ответ на изумленный взгляд Михи нехотя пояснил:

– Я не знаю, что у них там случилось, но Николай оказался в Проекте из-за Погодина. Ну да, из-за дяди Пети. Пётр узнал о какой-то работе Коли и сообщил о ней в Проект.

И добавил, уже не сдерживаясь:

– Чтобы добраться до твоей мамы. Ну, что смотришь? Думал, наш дядя Петя - ангел с крылышками?

– Вы так говорите, как будто Проект - тюрьма, - упрямо пробурчал сбитый с толку Миха.

Дядя Саша печально поглядел на него:

– Тебе очень нравится быть сиротой, мальчик?

Миха молча вышел из секции. Больше он с дядей Сашей не виделся.

После окончания Михой школы, верный друг Борик сказал, что и ему тогда нечего шорты за партой просиживать и, несмотря на недовольство отца, перевелся в электротехникум. Вечерами Борик ходил в драмкружок, где быстро стал звездой в постановках о ремонтниках, работающих на Периметре.

Теперь ребята виделись гораздо реже. Миха видел, что его друг сильно повзрослел, но все также остается фантазером и мечтателем, брызжущим сногсшибательными планами и идеями.

Однажды, во время встречи в просторной рекреации Поселка электриков, Борик заговорщически наклонился к Михе и тихо, но отчетливо выговорил:

– Хочешь, тайну расскажу?
– и, не дожидаясь ответа, громко прошептал, - Мы - не на Земле!

– В каком смысле?
– не понял Миха.

– Помнишь из истории - космическая программа СССР? Бурное развитие до начала 1980-х - спутник, Гагарин, первый выход в космос. Лунная программа, станции на Венеру и Марс. И вдруг все резко обрывается. А дальше разная чертовщина - исчезновение СССР, восстановление капитализма в России, всякое впадение в дикость. И про космос - ни слова.

Борик откинулся на спинку стула.

– Все просто. Вся история после 1980 года - выдумка. Потому что в 1980-м или чуть позже СССР отправил экспедицию на другие планеты. И эта экспедиция построила Станцию.

Борик улыбнулся с гордым видом знатока.

– Я думаю, мы на одной из планет звездной системы Альфа Центавра. Цель миссии - терраморфирование планеты. Вслед за нами прилетят колонисты.

– Но зачем тогда рассказывать про Выпрямление?
– усомнился Миха.

– Элементарно - для мотивации, - Борик театральным жестом развел руки, - У людей на Станции не должно быть никаких путей к отступлению - дескать, если не получится, прилетят, спасут и заберут. Никто не прилетит, никто не спасет. Вы - одни, ваша судьба в ваших и только ваших руках.

Мысль о том, что история про гибель миллионов людей может для кого-то оказаться стимулом к созиданию, Миху крайне озадачила. Так, что он даже рассказал о разговоре с Бориком матери.

Мама выслушала его на удивление серьезно и внимательно. А потом сказала только:

– Лучше жизнь с надеждой, чем вовсе без нее.

Миг так и не понял, что она имела в виду - что Борик не прав, или что Борику с мыслью о существовании где-то там живой и цветущей Земли легче жить. Или она, вообще, говорила о чем-то своем, к гипотезе о межзвездной экспедиции не имеющем.

Очень скоро после этого разговора мама погибла. В новой лаборатории, которую она возглавила, произошел взрыв. Михе сообщили, что причиной оказался неудачно проведенный мамой эксперимент.

Миха переселился в университетский городок и с головой погрузился в учебу. Отвлеченная, ничем не напоминающая о жизни высшая математика заглушала боль.

Профессор Аленин, декан мехмата и главный математик Станции сразу заметил способного студента и включил в группу, с которой отдельно занимался по углубленной программе.

– Наша задача - сохранить достижения математиков для потомков, - говорил Аленин своим лучшим ученикам, - Сейчас, к сожалению, человечеству не до высших материй. Слишком много усилий тратится на выживание и отвоевывание у вселенской тьмы и холода жизненного пространства для будущих поколений. И мы с вами - не созидатели нового знания, только хранители. Но когда-нибудь, - тут лицо профессора светлело, - наступит время, и ученики ваших учеников, опираясь на спасенное вами, продолжат дело великих Ферма, Вейерштрасса и Колмогорова.

Однажды Миха, крайне возбужденный, ворвался в кабинет учителя.

– Профессор, я совершил открытие!
– выпалил студент Гальянов.

Аленин приподнял брови.

– Какое же?

– Земля движется не по прямой! Ее траектория больше похожа на эллипс.

– И как Вы это выяснили?
– заинтересовался профессор.

– Все вот здесь, - Миха протянул ему тетрадку.

Профессор сел за стол, стал перелистывать страницы, бормоча себе под нос: "Любопытно... о!.. а это оригинально..."

– Ну как?
– взволнованно прошептал Миха.

Профессор закрыл тетрадь и протянул Михе.

– Ну, я не слишком подробно смотрел, но, вроде бы, все верно. Для первого курса - хорошая работа. Могу зачесть как курсовую.

– И все?
– озадаченно спросил Миха, - Но ведь это же открытие!

Аленин вздохнул.

– Вынужден Вас огорчить, молодой человек, но это давно известно.

– Но тогда почему нам врут, что Земля летит по прямой?

– Ну почему врут-то? По сравнению с прежней траекторией Земли это практически прямая.

– Практически??
– изумился Миха, - Профессор, но, ведь, если Земля летит по эллипсу, одним из центров которого является Солнце, то рано или поздно она вернется в Солнечную систему!

– Если опять не окажется рядом с большой массой, - уточнил Аленин, - И даже если ничего не помешает, она там окажется через несколько тысяч лет, - помолчав, добавил, - И абсолютно точно, что Земля все равно не вернется на прежнюю орбиту. Это невозможно. Так зачем людям давать напрасные надежды?

– Ради истины, - неуверенно пробормотал Миха.