Этикет следствия

– Мне сложно предполагать, - вздохнула Ингрид, - но сейчас он готовит... готовил серьезнейший проект по морской торговле. Это напрямую затронуло бы Кроск и Эзельгарр, как морские державы, и опосредовано - весь материк. Наши любимые конкуренты по водным грузоперевозкам были бы счастливы сорвать воплощение этой идеи. Простите, не стану разглашать деталей... К тому же, без Олега закончить расчеты, скорее всего, будет некому. Я не потяну, - грустно развела она руками.
– Мы постараемся найти ему замену, но смерть моего секретаря отбросила нас назад минимум на год.

– Примите мои соболезнования, - повторил Виктор.
– Правильно ли я понимаю, что Вы подозреваете подданных баронств Кроск и Эзельгарр?

Ситуация была полна абсурда. В крошечном кабинете Гнездовского следователя сидела, пожалуй, самая влиятельная дама Заозерья, и рассказывала о возможной экономической и политической подоплеке убийства своего секретаря.

То, что неделю назад на этом самом стуле сидел Васька Рудый, ковырялся в кривых зубах обгрызенной щепкой и старательно закладывал своих подельников, казалось нереальным.

Впрочем, нереальной здесь была фрайин Ингрид.

– Подозревать я могу кого угодно, - покачала она головой.
– Смерть Олега выгодна всем, кто не рад нашим методам ведения дел. А это и Кошиц, и Гнездовск, уж простите за прямоту. Хотя князь Николай, к чести его будет сказано, неплохо сумел обернуть наши труды на свою выгоду. В этом он мастер. Завидую его деловой хватке...
– Ингрид тряхнула головой.
– Я отвлеклась. Еще в список подозреваемых можно добавить гильдию кузнецов, которые совсем не рады появлению дешевых имперских товаров. И всех тех, кому поперек души полянская автономия...

"А еще какого-нибудь вашего поклонника, приревновавшего к секретарю, - мысленно продолжил список Виктор. Если добавить ко всему этому два предыдущих трупа, получится, как ни крути, версия с запугиванием Альградских баронов. Мол, сидите тихо, и все будет хорошо"

Ингрид замерла, глядя в одну точку. Виктор не пытался ее отвлечь - понимал, что ей сейчас и так нелегко. Канцлер, соправитель конунгата, благородная дама, возмутитель спокойствия - все равно Ингрид была еще и просто человеком, потерявшим близкого. Вспомнив, как она разговаривала с Олегом, Виктор был склонен согласиться - романтикой там и не пахло. Это были крепкие деловые отношения, ставшие дружескими. Фарйин была начальником, направлявшим и помогавшим юному гению. И теперь владетельная сеньора, помимо горя, чувствует еще вину.

Или очень хочет, чтобы Виктор в это поверил.

"Да это все спектакль!
– мерзко нашептывал внутренний скептик, - ей просто жалко потерять хорошего спеца! И нужно получить со смерти Олега хоть какую-то пользу!"

Виктор был благодарен ему. Потому что если она горюет всерьез... Ошибки сюзеренов оплачиваются кровью их людей, это факт. Но сюзерены нечасто об этом задумываются. И если ей на самом деле жаль - фрайин Ингрид стоит того, чтобы отдать за нее жизнь.

"О чем ты думаешь, кретин!? О деле думай!" - в который раз мысленно рявкнул сам на себя Виктор.

Ингрид чуть заметно пошевелилась, и ее лицо снова стало живым, а не маской боли.

– Господин следователь, Олег Траут был очень перспективным экономистом. Через пару лет он, скорее всего, стал бы канцлером Альграда вместо меня. Я прошу Вас - найдите его убийцу, - негромко проговорила она, - его и кошицкого оруженосца, конечно. Уж простите, но второй меня волнует намного меньше.

Виктор открыл было рот для стандартного: "сделаем все возможное", но Ингрид жестом остановила его.

– Вы же не думаете, что я пришла сюда ради дежурных заверений?

– она впервые за весь разговор усмехнулась, но получилась, скорее, злая гримаса.
– Я принесла Вам улику, которая, если я в Вас ошиблась, похоронит всё, что мы с Олегом сумели сделать.

Ингрид достала из сумочки бумажный сверток. Виктор развернул его аккуратно, двумя карандашами, не прикасаясь к тому, что было внутри. Перед ним оказался расшитый золотом прямоугольник жесткой белой ткани, испачканный бурыми пятнами. В центре - крест, вокруг креста розы, бахрома по краям... Ткань слегка пахла ладаном.

– Это было у Олега в рукаве.

– Спасибо, - негромко, но с чувством сказал Виктор.
– Какая-то церковная утварь? Салфетка?

– Это не салфетка. Это воздУх. Покров для святых даров во время литургии.

Виктору стало неловко. Да, он помнил похожие вышитые платки на чашах при богослужениях - но никогда не обращал на них внимания. К чему?

– Понимаю, вас вряд ли когда-либо интересовали эти детали, - совершенно точно поняла Ингрид его молчание.
– А мне пришлось вникнуть. В Эзельгарре главное и почти единственное занятие благородной дамы - вышивка для церкви, а я там год прожила, как жена наследника. Сколько я таких воздУхов с молитвой вышила, уже не помню, но, наверное, много. Или мне так показалось? К нему, кстати, должны еще два покровца прилагаться - платы в виде крестиков, для чаш. Этот вышит в Гнездовской манере, такие розы на церковных платах любит изображать ваша Евдокия, а потом и остальные ее вышивальщицы переняли сюжет. Не удивлюсь, если этот воздУх вышел из мастерских Спасского монастыря.

– В этом платке убийца-некромант хранил нож, - сказал Виктор, пристально глядя на бурые следы на ткани.

– Спасибо, что не сказали "Олег хранил", - искренне вздохнула фрайин Ингрид.
– Я уверена, эту гадость ему подбросил тот, кто убил и его, и Анжея. Я знаю Олега достаточно давно, и всю сегодняшнюю ночь анализировала - мог ли он...
– она сделала небольшую паузу, - мог ли он убивать для развлечения. И, со всей уверенностью готова сказать - нет. Олег не маньяк. Могу поклясться в этом на Библии. Впрочем, Вас вряд ли убедят мои клятвы.

Виктор промолчал. Она была права. Не убедят.

А вот то, что она принесла самую весомую улику против своего секретаря ему, следователю, у которого нет ни одной причины быть лояльным Альграду... Это убеждает в ее уверенности в невиновности Олега получше любых клятв.

Если добавить сюда все остальные улики, получается совсем интересная картина.

– Я прошу Вас, господин фон Берген. Умоляю. Разберитесь в этом деле.

Когда за ней закрылась дверь, Виктор упал на стул и какое-то время сидел, подперев голову руками.

"Ну что, рыцарь, - ехидно хмыкнул он, - разыграли тобой партию просто превосходно... Полное доверие, умоляет разобраться... Ты сейчас получил дополнительный стимул докапываться до истины, какой бы она ни была. И ты ведь не успокоишься, пока не докопаешься.

Прекрасная дама то ли искренне просила твоей помощи, то ли попросту взяла тебя на "слабо", а скорее - все вместе. Ты, конечно, и так был практически уверен, что секретарь не маньяк, но дамочка добавила остроты этой истории. Так или иначе, ты теперь как та белка в колесе - пищи, но беги.