Это (не) Игра! х1

Осматриваться не для того, чтобы найти врага раньше, чем он тебя, а потому, что так привык. Шагать, не отдавая себе отчёта в том, куда именно ты наступаешь, и полагаться в этом на подсознание. Поддерживать боевую стойку, но при этом быть совершенно не готовым к бою — всё это мозг человеческий, — или как минимум мой, — регулярно пытался провернуть, за что наказывался двойной работой.

Вот и сейчас, по мере приближения к источникам света, я сначала расслышал чужие голоса, а после и Беса подала «голос».

— «Кровь! Смерть! Кровь!..». — Тараторивший словно заевшая пластинка, мой карманный бесёнок, настороженно принюхиваясь, сделал стойку, выглянув из-за плеча. Только тогда я сообразил отправить Бесу вперёд, начав принимать образы, мелькавшие перед её глазами. Расплывчатые, неясные — явно следствие слабости нашей связи. Но мысли малявка передавала как надо, так что информация ко мне поступала самая что ни на есть точная. — «Трое! Трое! Хищники, кровь! Двое! Добыча! Мертвецы! Смерть!..».

То, что я слышал, и то, что я видел глазами Бесы несколько отличалось друг от друга. Никаких хищных монстров там и в помине не было, зато присутствовали гуманоиды. И если провести параллель слов и наблюдаемой картины, то выходит, что это троица засранцев, притаившихся на дороге, прикончила другую двойку, и теперь тела лежали среди камней так, что идущий по тропе их просто не увидит.

Но шум голосов, слышимый с такого расстояния, и запах свежепролитой крови, который я учуял метров с двадцати пяти, не оставляли троице шансов на успешную засаду. Следовательно, они и не скрывались особо. Точно ли это враги? Завалить тут кого-то могут и за преступление, как, впрочем, и прикопать. Нападать на путников же куда удобнее из засады, а не разговаривая во всю мощь лужёных глоток, с шутками-прибаутками и взрывами хохота. Бросаться на таких просто потому, что они кого-то убили, оттащили и завалили камнями тела…

С другой стороны, я один. Их трое. Я новичок. Они явно если не старожилы, то всяко поопытнее. Давать таким возможность напасть первыми — значит неоправданно рисковать.

Варианты?

Я застыл за камнем, быстро прикидывая, что и как можно сделать.

И план начал формироваться в голове: что есть засада? Это неожиданность. И напав, они будут уповать именно на неожиданность такого шага. Новичок-попаданец вроде меня же будет безмерно рад видеть кого-то говорящего и разумного, верно? Если бы не дворф и не мысли-образы Бесы, то я бы тоже вполне мог выйти к ним с распростёртыми объятиями. Потому что одиночество, испытания, убийства и риск для жизни — всё это подтачивает психику, превращая человека в удобную мишень, жаждущую вернуться в социум.

Как удивить таких охотников? Встречной неожиданностью, естественно.

Я быстро, в считанные секунды отпил кошачьего глаза и нанёс на Рознь, кинжал из чёрного железа, яд, отчего сталь приобрела необычный изумрудный оттенок. Сразу после этого я убрал оружие в инвентарь, достав оттуда дротик в одну руку и обычный факел — в другую. Беса согласно моему приказу затаилась среди камней в нескольких метрах от незнакомцев, а я, приготовившись ко всему, шагнул вперёд, намеренно ступая громко и отчётливо.

Разговоры стихли, и я вышел прямо под скрестившиеся на мне взгляды.

И, покуда они рассматривали меня, я уже начал оценивать их, расставляя для себя приоритеты и сканируя местность на предмет ведения на ней боя.

Тут пещера слегка раздавалась вширь, образуя естественные насыпи по обе стороны от дороги. Двое мужчин-людей с отдающим серым кожей стояли, по сути, на камнях. На поясах у них висели ятаганы или что-то вроде оных, за спинами виднелись довольно простые сумки. Источниками света для обоих выступали странные светящиеся амулеты, которые, вопреки своей яркости, не слепили.

Я перевёл взгляд на причину, загнавшую людей повыше на камни. Рослый зеленокожий гигант с чуть заострёнными ушами стоял на дороге, и даже так превосходил их в росте, опираясь при этом на здоровенную обоюдоострую секиру с лезвиями-полумесяцами. Он единственный тут держался расслабленно и почти без угрозы: ноги не согнуты, стоит небрежно, веки полуопущены. А вот его товарищи напрягали, так как выглядели так, словно сохраняли готовность в любой момент броситься в драку.

Помахав им дротиком, я сделал ещё пару шагов вперёд, вступив в круг света от их амулетов. У орка, кстати, амулет-светляк был самым крупным и ярким.

— Йоу. Новичок? В город идёшь? — Неожиданно ко мне обратился именно орк, — или как он тут называется, — расслабленно махнувший лапищей. Охренеть: он же реально может меня взять за голову и раздавить! Ну и руки у него, ё-моё…

Я подобострастно улыбнулся, закивал и даже чуть поклонился, после чего похлопал себя по горлу. Орк удивился, на секунду замешкавшись, но быстро сориентировался:

— Немой, что ли? Ну, значит тебе точно повезло на нас наткнуться! Бродят в этом районе монстры, которые новеньким не по зубам. Подь сюды. — И махнул рукой так, приглашающе. А один из его напарников так руку на пояс положил, что и до рукояти меча недалеко тянуться. — Если есть желание, то мы тебя до города-то проводим. Но не бесплатно.

Ага, а плата — моя жизнь? Ширпотребные романы читали, знаем…

Всё же я решил проверить, и развёл руками, похлопав себя по отсутствующим карманам: нет, мол, нихрена.

Тот широко улыбнулся:

— Отплатить можешь парой вещей, что у тебя есть при себе. Бестиарий, книжечка такая маленькая, да карта. Многого они, конечно, не стоят, но потраченное время компенсируют.

Понятненько. В принципе, бестиарий и карта выглядели чуть ли не как то единственное, что из ценного есть у только прошедшего испытание игрока. Можно с чистой совестью засранцев кончать, так как они буквально срезают шансы новичков-попаданцев в разы, ведь если бестиарий цел, то и игрок его ещё не прочёл. О карте и говорить нечего: без неё тут заплутать наверняка как нефиг делать.

Вопрос лишь в том, как именно лучше начать бой…

Я вздохнул, посмотрел на «спасителей» жалобным взглядом, но снисхождения не добился. Ещё раз вздохнул, убрал факел в инвентарь, дротик воткнул в землю рядом с собой, и призвал в левую руку обложку от бестиария. Правая оставалась свободной, и я, ссутулившись и вжав голову в плечи, засеменил к орку. Если интуиция и здравый смысл меня не подводят, то он тут самый опасный, так что и выбивать лучше всего именно его. Достаточно будет просто проткнуть его кинжалом, а остальное должен сделать яд. С отвлечением внимания поможет Беса: она уже подобралась поближе, и по моей команде…

— ЗА АЛЬЯ-Я-Я-ЯНС! — Писклявый, оглушительно мерзкий крик Бесы раздался практически за моей спиной, так что мне испуг даже особо имитировать не пришлось. Я совершенно инстинктивно, словно до смерти перепуганная истеричка, дёрнулся в сторону от «неожиданно появившегося из ниоткуда» демона прямо на орка, впечатавшись в него правым плечом и заставив покачнуться. Он был вынужден перехватить рукоять секиры левой, и я, материализовав в правой руке, находящейся вне зоны его видимости, кинжал, скользнул за спину громиле, развернулся и одним коротким и точным выпадом вбив лезвие ему в спину по самую рукоять.