Это Случилось Однажды Летом

—Ханна. Где твоя сестра?

Младшая Беллингер замерла, перевела дыхание.

—Она вернулась в Лос-Анджелес. На вечеринку к Кирби. И, может быть ... останется.

Она покачала головой.

—Она не вернется.

Мир вокруг него расплывался, музыка искажалась,

замедлялась. Его грудь обрушилась сама на себя, унося его сердце вниз в коллапсе. Нет. Нет, она не могла уйти. Она не могла уйти. Но даже когда отрицание стучало внутри его черепа, он знал, что это правда. Он не мог чувствовать ее.

Она исчезла.

—Мне очень жаль,—сказала Ханна, вытаскивая телефон и убавляя музыку несколькими движениями большого пальца. Люди за его спиной запротестовали, но тут же заткнулись и затихли, отвлекшись на мужчину за стойкой, который держался прямо с помощью табурета и

умирал медленной, мучительной смертью.

—Смотри. Здесь никого не было. Никого. Еще, может быть, полчаса назад. Мы думали, что это был огромный провал. А до этого наш отчим отменил, и ты ... Ну, ты знаешь, что ты сделал.

На глаза Ханны навернулись слезы. Она вытерла слезы, в то время как Фокс нерешительно начал растирать круги у нее на спине.

—Она потеряла свою Пайпер спаркл. Это напугало меня. Я думала,что если она вернется домой, то получит его обратно. Но теперь она никогда не узнает, что все любят это место.

Она потеряла свою Пайпер Спаркл.

Это был девичья кличка, и все же он так хорошо понимал, что имела в виду Ханна, потому что у Пайпер действительно был особый блеск. Спорили ли они, смеялись или трахались, это всегда было рядом, втягивая его в ее вселенную, делая все идеальным. Эта искорка была позитивом, жизнью и обещанием лучших вещей, и она всегда, всегда была такой, сияющей в голубых ее радужках, освещая комнату. Тот факт, что он погас и что он имел к этому какое-то отношение, вывел его из себя на месте.

—Я должен был пойти и найти ее,—сказал Брендан больше себе, чем кому-либо другому.

—Когда она не появилась на причале. Мне следовало пойти и найти ее. Какого черта я уехал?

—Она действительно пошла туда,—сказал женский голос позади него. Подошла жена Сандерса с недопитым пивом в руке.

—Она была там, просто опоздала. Рыдала повсюду.

Брендану пришлось опереться на табуретку, чтобы выдержать свой вес.

—Сказала ей, чтобы она стала жёстче,—сказала жена его члена экипажа, но ее тон изменился, когда люди вокруг нее начали бормотать.

—В хорошем смысле—добавила она, защищаясь.

—Я думаю.

Иисус. Он едва мог дышать, думая о том, как она плакала, когда он уплывал.

Он, блядь, не мог этого вынести.

Брендан все еще не оправился от новости о том, что Пайпер пришла его проводить, что она пролила слезы из-за того, что скучала по нему, когда пожилой мужчина неторопливо направился к передней части толпы с белой повязкой на голове.

Эйб? Человек, который владел скобяной лавкой в городе со своими сыновьями?

—Это была моя вина, что Пайпер опоздала на пристань, капитан. Она каждое утро провожала меня в музей, чтобы я мог почитать свою газету. В наши дни я не могу подняться по лестнице один.

Он возился со своей повязкой.

—Упал и ударился головой о тротуар. Пайпер пришлось остаться со мной, пока не пришел Тодд. Это заняло некоторое время, потому что он отвозил мою внучку в школу.

—Она каждый день водила тебя в музей?— спросил Брендан неестественным голосом из-за гаечного ключа, закручивающего постоянный болт в его горле. Она ничего не сказала об Эйбе. Она только что подцепила еще одного лучшего друга и сделала его важным. Это было то, что она сделала.

—Да, сэр. Она самая милая девушка, которую ты когда-либо встречал.

Его глаза наполнились юмором.

—Если бы мои сыновья не были женаты, а она не влюбилась бы в здешнего капитана, я бы играл в сваху.

Остановись, почти крикнул он. Мог бы, если бы его голосовые связки работали.

Он собирался умереть.

Он умирал.

— Это еще не все,— сказала Опал, стоявшая в глубине толпы.

—Я не выходила из своей квартиры целую вечность, с тех пор как умер мой сын. Не то что за продуктами или на прогулку. Пока Пайпер не привела меня в порядок, а Ханна не показала мне, как пользоваться iTunes. Мои внучки вернули меня к жизни.

Несколько человек зароптали, услышав эту бесстрастную речь.

— Что это за чушь насчет возвращения Пайпер в Лос-Анджелес?

—Да!

Рядом с Опал появилась девочка возраста Пайпер.

—У нас должен быть урок макияжа. На прошлой неделе она бросила на меня косой взгляд, и два клиента на работе попросили мой номер телефона.

Она обмякла.

—Я люблю Пайпер. Она ведь на самом деле не ушла, не так ли?

—Э-э, да,—крикнула Ханна.

—О, да,—крикнула Ханна.

—Да. Может, попробуешь появляться вовремя, Уэстпорт. —Извини за это,— сказал Эйб, выглядя виноватым вместе со всеми вокруг него.

—У побережья произошел пожар на нефтяной вышке. Там работает молодой человек из города, бурильщик. Я думаю, все ждали новостей, чтобы убедиться, что с одним из наших все в порядке, прежде чем отправиться на вечеринку.

—Нам действительно нужно купить телевизор,—пробормотала Ханна.

Брендан сидел, опустошенный, по мере того как росло все больше и больше доказательств того, что Пайпер пустила корни. Тихо, осторожно, вероятно, просто чтобы посмотреть, сможет ли она. Наверное, боялась, что у нее ничего не получится. Это была его работа—утешать ее-и он все испортил.

Он потерял лучшее, что с ним когда-либо случалось.

Он все еще слышал ее в тот вечер, когда они сидели на скамейке с видом на гавань, через несколько мгновений после того, как она

вальсировала на поминальном ужине с подносом рюмок текилы.

С тех пор как мы приехали сюда, никогда еще не было так очевидно, что я не знаю, что делаю. Я действительно хорошо хожу на вечеринки и фотографирую, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если в этом все дело?

И с этой неуверенностью на буксире она продолжала прикасаться ко всем в этой комнате, так или иначе. Прокладывает себе путь в сердца каждого. Делает себя незаменимой. Знала ли она вообще,

насколько ей это удалось? Пайпер когда-то говорила, что Брендан-это Уэстпорт, но теперь все было наоборот. Это место принадлежало ей.

Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан. Только не ты. Верь в меня. Ладно?

Ни за что, ни за что на свете, он не мог допустить, чтобы это было последнее, что она ему сказала. С таким же успехом он мог бы лечь и умереть прямо там, потому что он не смог бы с этим жить. И ни в коем случае ее последним воспоминанием о нем не будет уход из его дома, оставление ее в слезах, ради Бога.