Это точно она?!

Я поежилась.

— А какое подношение должно быть?

— Кровавое. — отозвался мужчина, а я, даже обладая нервной системой пофигистичного панка, все равно невольно поежилась. — Уверен, что тот, кто похитил Громильяна, не обойдет этот момент стороной. Если задобрить Одноглазого Сокола, то, заручившись его защитой, пройти Хребет Обмана будет легко. Его же можно упросить и помешать кому-либо это сделать.

— То есть, может такое быть, что этот Одноглазый Сокол нас не пропустит? — спросила я, уже с ужасом представляя свое растерзанное тело где-нибудь внизу разверзнувшего свою пасть ущелья.

— Мы там не пойдем. — отозвался Кристиан. — Есть иной способ попасть к морю.

— Какой? — спросила я, передавая свой так и не съеденный бутерброд мужчине.

Тот покачал головой, пеняя на отсутствие у меня аппетита, но все же убрал еду обратно в сумку.

— Я знаю ход из пещер, который ведет насквозь с одной стороны хребта на другую. Если пройдем там, минуем и Одноглазого Сокола, и выиграем время. Потом останется просто дождаться нашего похитителя, освободить Грома и вуаля!

Я кивнула.

— А этот похититель не знает твоего хода через пещеры? — спросила я, подумав.

Крис покачал головой.

— Мне их когда-то показывал На-Кол-Дун. А он узнал об этом от своего учителя… Это тайна, а у нас тайны не принято предавать огласке. К тому же, если судить о том, куда ведет след, то точно не в пещеры.

23.2

До входа в пещеру мы добирались около двух часов. Я клевала носом, и не заметила, как уснула, облокотившись о горячую спину Кристиана. Когда же проснулась, обнаружила, что Крис прижимает меня к себе одной рукой, не давая упасть.

— Эй, клешни свои убери! — завозмущалась я, но больше для виду, потому что знала, что если бы не мужчина, я бы давно свалилась с лошади.

Его Высочество усмехнулся, но руку убрал.

— Мы уже почти приехали. — сказал он.

Это я заметила. Потому что справа от нас были горы, высоченные, с белоснежными шапками снега на темно-серой породе. Раньше я видела их издалека, где не было видно всей их величественности. Сейчас же я восхищалась гигантами, любуясь узкими расщелинами, и небольшими уступами. Кое-где росли причудливые деревья, корни которых далеко расползались по скалам, в надежде удержаться на камнях.

— Красиво! — сказала я.

— Да, так кажется со стороны. Однако, кто-то поговаривает, что эти горы прокляты, а не наслаждается их видом. — заметил Его Наглейшество, спускаясь с лошади, и помогая проделать то же самое мне.

— Прокляты?

— Ага. Знаешь сколько погибло здесь смельчаков, пытаясь их перейти? — отозвался Крис.

Я посмотрела на горы по-новому.

— А мы-то выживем или пора обдумывать завещание?

Кристиан улыбнулся мягкой улыбкой, а затем лукаво подмигнул.

— Если что, умрем вместе! Знаешь, как в сказке — и умерли они в один день…

Я вспыхнула, а Крис засмеялся.

— Пойдем! Преступник нас ждать не будет… Лошадь, кстати, придется оставить здесь. Будем надеяться, что с ней ничего не случится. Я привяжу к ней особый амулет, чтобы ее не съели дикие звери, и не увели конокрады.

Я окинула тяжелым взглядом высившуюся над нами скалу. Как туда лезть без специального снаряжения?

Этот вопрос я задала Его Высочеству.

— Мы не будем туда лезть. Вход секретный, потому его не видно сразу.

Кристиан Наглый сделал пару шагов вперед и стал вдруг разгребать опавшую листву у одного из высоких вековых деревьев. Я подошла ближе и заметила, что мужчина тянет за железную витиеватую ручку какую-то деревянную крышку. Та со скрипом подалась, явив нашим взглядам темную зияющую дыру подземного лаза.

— Вуаля! — сказал Его Высочество.

23.3

Кристиан Наглый первым полез внутрь открывшегося лаза. Он был темен, словно кротовья нора, однако, мужчина щелчком пальцев вызвал небольшой магический светлячок, который осветил нам путь.

Для того, чтобы спуститься вниз, прямо от начала хода вела шаткая деревянная лестница, по которой мы и полезли. Мужчина был серьезен как никогда, я же, проведшая большую часть жизни на всевозможных заброшках, преодолевая заборы и крутые спуски, была привычная ко всему, а потому позволяла себе ехидничать и подкалывать Криса.

— Ой, кажется там ступеньки нет! — ахнула я, а Кристиан зашипел на меня не хуже змеи.

— Драйв, ты опять?!

— Не надо так нервничать, еще оступишься, цивильчик… Как я потом, несчастная, отсюда выберусь?

Кристиан спускался, периодически оглядываясь на меня, словно проверяя, не испарилась ли я за все то время, что мы лезем вниз.

По правде сказать, лаз был очень глубокий. Я размышляла над тем, долго ли его рыли и как долго строили лестницу, по которой мои ноги уже устали лезть.

— Долго еще? — фыркнула я, поняв, что подобные физические упражнения порядком выматывают и, скажем так, выбивают из колеи.

— Еще чуть-чуть. Я уже вижу пол пещеры.

И правда. Спуск вниз вскоре закончился и мы, стоя внизу, стали оглядываться вокруг, чтобы определиться, куда идти. Это потому, что от того места, где мы находились, шли два рукава, и в который нам нужно, разумеется, Его Наглейшество забыл.

— Предлагаю кинуть монетку! — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

— Все язвишь? — приподнял бровь Кристиан. — Можешь хотя бы пару секунд помолчать, чтобы дать мне подумать?

Я пожала плечами.

— Да пожалуйста! Раз, два! Все. Ваше время вышло….

— ДРАЙВ!

— Слушай, а здесь нигде камушка нет? Ну, вроде тех, на которых пишут "Направо пойдешь, коня найдешь…. Налево пойдешь, оплеух огребешь…"? — спросила я.

— Что за чушь! — покачал головой мужчина, а в следующий миг схлопотал озарение.

— Точно! Ты умница, Драйв. Здесь должен быть указатель. — сказал Крис, запуская магический светлячок, чтобы он как следует осветил пол и стены подземной камеры.

23.4

Вскоре на одной из каменных стен пещеры и правда обнаружился некий указатель. Правда, я ни слова не поняла из написанного, зато Кристиан как-то заметно оживился.

— Так, Драйв. Нам туда! — указал он рукой в сторону левого хода.

Я пожала плечами и пошла за ним.