Это ты во всем виновата!

— Господи!

— И я получила роль!

Даже несмотря на то, что мне было известно, что Хеллер не только получила роль Линнеи, но и уже снялась в фильме, мне захотелось ее обнять и поздравить, но я этого не сделала — мы ведь больше не были друзьями. Хеллер могла бы и позвонить мне, чтобы рассказать об этом сразу после прослушивания, и мы бы обсудили все до малейшей детали. Я смогла бы быть частью ее приключения. Вместо этого я сидела в Парсиппани, стараясь не думать о ней. Так что я просто кивнула, как из вежливости кивнула бы незнакомцу на скамейке автобусной остановки, который только что рассказал мне эту историю.

— Узнав, что режиссер согласился дать мне шанс, и я буду играть Линнею, я была на седьмом небе от счастья. Но стоило только студии объявить об этом, началось вот это все. Война против Хеллер Харриган. Я понимаю: все обожают книги «Войны ангела», а я — Анна Банана, которую трудно воспринимать всерьез. Интернет просто взорвался — миллионы сайтов, вещавших, что у меня нет никакого таланта, что я вышедшая из тиража неудачница, что я слишком толстая, слишком некрасивая, слишком низкорослая, и что любой другой — даже собака из «Анны Бананы» — был бы лучшим вариантом на роль Линнеи. Одна девушка, Эйва Лили Ларримор, возглавляет «Войны ангела Интернешнл» — самый крупный фанатский сайт, у нее там больше сорока миллионов подписчиков. Так вот, она меня на дух переносит. И я до сих пор не знаю почему, но она не просто не хотела, чтобы я играла Линнею, она желала моей смерти, она была уверена, что меня нужно арестовать за нарушение бесценных традиций «Войн ангела». Даже послала студии петицию, подписанную этими сорока миллионами подписчиков, которая гласила, что, если Линнею буду играть я, то никто из этих подписчиков, их родственников и друзей не пойдет смотреть фильм.

Я что-то читала об Эйве Лили Ларримор в сети. Она была типичной мрачно выглядящей шестнадцатилетней девочкой и, насколько я могла судить, слепо верила в то, что «Войны ангела» были написаны под диктовку Господа Бога, а значит, были божественным пророчеством, и все в них описанное — правда. Я, как и все остальные, обожала эти книги, но даже я до такого бы не додумалась.

— Именно в этот момент я впервые расклеилась, — продолжила Хеллер. — Даже потеряв все свои деньги, будучи не в состоянии найти работу, я сохраняла оптимизм, думая, что засучу рукава, буду работать еще усерднее, и все придет в норму. Теперь же я была просто не готова мириться со всей ненавистью мира, уверенного, что я — ничтожество, что я все делаю не так, и мне должно быть невероятно стыдно за себя. Тогда я мысленно составила расписание. Десять часов в день я репетирую с режиссером и съемочной группой. Затем два часа тренировки в спортзале под руководством тренера — чтобы я могла исполнить все трюки в фильме самостоятельно, без помощи каскадера — даже полеты в воздухе и сражения. Еще два часа в день я отвела на перечитывание «Войн ангела», чтобы запомнить их наизусть. И наконец, я выделила себе один час в конце каждой недели, чтобы в гордом одиночестве пить — в своей машине или на прелестном маленьком пляже.

— Хеллер???

Хеллер смотрела мне в глаза, будто бы решая, стоит ли мне доверять. Я не знала, как мне ее убедить — я чуть не потянулась похлопать ее по руке, но это казалось таким неискренним, будто я ее священник или школьный психолог. И просто кивнула, надеясь, что этого достаточно.

— Это был единственный способ, чтобы справиться со всем этим, с желанием быть хорошей девочкой, с этой тяжелой работой и с кучей людей, ненавидящих меня. Я покупала бутылку «Джека Дениелса» — как настоящий крутой чувак — и сидела до поздней ночи до тех пор, пока бутылка не пустела, и я отключалась. Несколько часов спустя я просыпалась, принимала душ и возвращалась к работе. Я дала себе обещание, что никогда никому не пожалуюсь, никому не расскажу, что происходит со мной каждую неделю, но у меня будет этот час, когда я могу не думать ни о чем. Ведь, поверь мне, если я не напьюсь, я буду весь этот единственный час свободы думать о том, что же мне еще сделать, чтобы получше подготовиться к фильму или как понравиться Эйве Лили Ларримор.

Хеллер меня пугала. Но не тем, как сильно она загнала себя, не тем, как она напивалась до потери сознания. Мне было страшно, потому что я все понимала. Я, конечно, никогда не испытывала такого давления, но знала, каково это — пытаться быть идеальной каждую секунду своей жизни. Я знала, каково это — наказывать себя даже за малейшую неудачу. И я знала, каково это — впадать в панику, когда понимаешь, что ни одно наказание не поможет.

— У меня все получалось, все было под контролем, ведь у меня была цель — снять фильм и виски — мой тайный друг. Но однажды ночью, когда я сидела на пляже в темноте, опустошив уже почти половину бутылки, мне позвонили. Это была помощница режиссера, очень милая девушка. Она попросила меня прийти на полчаса пораньше следующим утром для примерки костюма. Я, конечно, согласилась, но, положив трубку, начала немного сходить с ума, потому что теперь мне надо было изменить все свое расписание. Я решила, что мне понадобится еще лишние полчаса в спортзале, ведь нужно, чтобы одежда сидела великолепно. Я села в машину в уверенности, что у меня все хорошо, что мой мозг усиленно работал. И вот я всего в одном квартале от своей квартирки, которую я сняла для нас с мамой, и, клянусь Богом, вижу одного из Дастроидов Сумеречного Крипера, ну, этих гадких маленьких дронов, которых он использует, чтобы вытаскивать детишек из кроваток. И вот я вижу этого Дастроида, выходящего из-за припаркованной машины, и понимаю, что мне нужно его уничтожить, сломать его, пока он не оказался рядом с каким-нибудь ребенком.

Я направила автомобиль прямо на него, газанула и… вот она, небольшая автомобильная авария. Потому что, конечно же, это был никакой не Дастроид, а просто парень, пытавшийся припарковать свою «хонду». Я помяла его машину, и меня вызвали в суд, где я не могла рассказать адвокату, судье и всему миру, что на самом деле я сражалась с темными силами. Так что я не стала оспаривать обвинение в неосторожном вождении. Меня отпустили с условным и предупреждением, но студия ужасно психанула. Мой менеджер сказал, что, если я все еще хочу играть Линнею, я должна лечь в рехаб. Ну, я подчинилась. Об этом не писали в газетах и в сети, потому что я была в клинике Вайоминга всего три дня, и все было под большим секретом. Там-то я и встретила Оливера.

— Он… он там работал? Психологом?

— Неа. Он был пьянчужкой. Как и я.

— Дамы? — В комнату заглянул Уайатт. — Надеюсь, вы закончили свой ланч, потому что нам пора отправляться в Мэдисон-сквер-гарден, там все бушуют и требуют нас. Как говорит моя мама, после плотного обеда по закону Архимеда нужно подождать сорок пять минут, прежде чем сражаться с Сумеречным Крипером в эксклюзивном, полностью инсценированном, уникальном и единственном в своем роде живом выступлении перед двадцатью тысячью визжащих воинов ангела. Во главе с Эйвой Лили Ларримор.

Глава 19

Воины ангела атакуют!!!

Следующим пунктом в расписании значилось «Живое выступление в Мэдисон-сквер-гарден», но я и не представляла, насколько оно важно. По дороге туда Уайатт и Хеллер мне объяснили:

— Премьера «Войн ангела» — это тебе не премьера какого-нибудь другого фильма, — говорил Уайатт. — Этот день должен стать международным праздником всех Воинов ангела. Нам хотелось вовлечь в это событие всех, поэтому мы провели лотерею. Теперь двадцать тысяч победивших фанатов смогут первыми прямо своими глазами увидеть уникальное противостояние Нижнего царства с самой Хеллер в роли Линнеи.

— Мы снимали всю сцену в Марокко, — сказала Хеллер, — было классно. Нам построили огромную арену, как в книге, а для мандалы Нижнего царства использовался песок пятисот различных оттенков.

— Подождите, — перебила я, — то есть вы прямо сейчас будете инсценировать битву Линнеи с Малестрой и Дастроидами?

В книгах «Войн ангела» рассказывается о невидимом Замирье. Этим миром управляют три Повелителя, один из которых — Золотой Лорд, желающий мира и красоты всему человечеству, а другой, его заклятый враг, Сумеречный Крипер, который питается невежеством и отчаянием.

Третий Повелитель — Госпожа Чудо, она оценивает поведение каждой человеческой души и решает, где она в конечном счете окажется. Многим читателям Госпожа Чудо напоминает смесь одной мифической богини и самого огромного и красочного цветочного парада, который вы только себе можете представить.

Впервые в истории Госпожа Чудо проводит Всеобщее собрание душ. Чтобы избежать мировой войны, она предлагает каждому королевству выбрать одного воина. Золотой Лорд избрал Линнею, а Сумеречный Крипер и Генерал Трупоторговец — безжалостную машину для убийств по имени Малестра.

— Вы покажете всю эту битву? — спросила я, пока мы ехали где-то глубоко под Мэдисон-сквер-гарден — крытым стадионом для всяких спортивных и развлекательных событий, который занимал целый городской квартал. Я уже привыкла к тому, что Эйприл всегда использует находящиеся максимально под землей въезды в здания, чтобы сохранить информацию о местоположении Хеллер в тайне.

— Мы поставим ее версию, — ответил Уайатт. — Будет впечатляюще. Сама увидишь.

***

Пока я стояла около гримерки в ожидании Хеллер, которая облачалась в очередной наряд, мне вдруг стало тяжело дышать. Сначала я не поняла, почему — я ведь была там только в качестве наблюдателя. В голове у меня вертелась лишь одна мысль: я попала в книжную вселенную «Войн ангела»! Вдруг зазвонивший телефон заставил меня подпрыгнуть.