Это все из-за метели

Жерар Ла Верден недовольно нахмурился.
– Что еще можешь сообщить?

Расследующий неприятное дело Мишель, чуть помялся, подергал лицом, затем доложил.

– Исчез управляющий рудником Леон.

– Как исчез, куда? Исчез до нападения или после?
– сразу озадачился граф.

Ровным, спокойным тоном докладчик продолжил.

– Управляющий исчез после выхода каравана, ровно через два дня. Как обычно, выехал утром чтобы взглянуть как идут дела на шахте, ну и так, просто прокатиться, развеяться. И в ожидаемое время не вернулся назад. После полудня его хватились, десятник Анри разослал верховых, осмотреть округу. До вечера пятеро охранников мотались по окрестностям, но так и не нашли Леона. Прождали до следующего утра, только тогда десятник догадался осмотреть его кабинет. Оказалось, этот подлый Леон сбежал, захватив с собой все деньги из кассы рудника. На сумму около двадцати золотых. След его так и не отыскали.

– Вот ведь подлый человечишка!
– вознегодовал Жерар Ла Верден.
– Выходит, он был сообщником разбойников и сбежал вместе с ними. Вполне справедливо опасаясь что я прикажу допросить всех, кто знал точное время отправления обоза. И его участие сразу вскроется.

– Да, Ваша Светлость, мы тоже пришли к таким же выводам. Но вот кто был эти налетчики и откуда у них такое совершенное оружие, так и не выяснили. Все причастные к расследованию теряются в догадках, подобного в наших краях никогда не было.

– Я кажется догадываюсь, кто это мог быть - немного помолчав, наконец произнес высокородный феодал.
– Похоже бесчестный Симон, сын шлюхи Шарлотты, решил отплатить мне черной неблагодарностью. Выходит, в свое время я зря проявил к ним сострадание! Приютил этих голодранцев, определил им достойное содержание. Вместе со своей распутной мамашей, жили у меня больше десяти лет, ни в чем горя не знали, на всем готовом. Вот так, отплатил мне презлым за предобрейшее! Ах негодяй, ах подлец! Только получил баронство и возомнил себя важным господином. И сразу проявил свою гнусную натуру, показал истинное лицо смерда и подонка. Не стоит делать добрые дела, благоволить всякой шелупони, низкие духом люди их нисколько не ценят.

– Ваша Светлость, но откуда у него появилось такое оружие? И еще, к такому оружию требуются люди, умеющие им пользоваться. Откуда они возьмутся у молодого Симона? Ведь он совсем недавно вступил во владение феодом и только-только разобрался с делами. Может недруги специально наводят нас на след этого скороспелого барона, чтобы скрыть истинного виновника нападения?

– Ты все усложняешь Мишель, и между прочим, совершенно зря. Не надо выдумывать каких-то неведомых врагов или думать про разбойников, обладающим редким смертоносным оружием. Все гораздо проще. Я уже догадался в чем дело. Этот подлец решил мне досадить, вот и нанял где-то отряд наемников, обладающих грозным оружием.

– Никто не слыхал что у обычных наемников имеется такое совершенное оружие - осторожно напомнил очевидное, старый и доверенный слуга.

– Все когда-то случается в первый раз. Выходит это оружие появилось... Значит так Мишель, вот тебе мое задание. Бери двух подручных, кого, решишь сам. У казначея получишь пять луидоров на расходы, на конюшне возьмешь трех лошадей порезвее. Не медля ни мгновения, сразу отправляйтесь в Мерсье. Втроем обойдите весь город, соберете все слухи. Не может быть чтобы информация о этом выскочке и отряде необычных наемников не просочилась наружу. От людских глаз такое не скроешь, сведенья обязательно просочатся наружу. Выясните все четко и досконально. Главное, чтобы достоверно. Вернешься и доложишь мне. А я решу что делать дальше.

– Слушаюсь Ваша Милость. Выполню все в лучшем виде - низко склонил голову в поклоне слуга Мишель.

Осень 2.

Пошел уже четвертый день как мы, дружной компанией, находимся в гостях у нашего нового знакомого, старого мага отшельника. На это раз пришли втроем, я, Юля и Высокий вал, захватив с собой запасы провизии. Хлодвиг чувствовал себя неплохо, передвигался даже без палки, лишь слегка прихрамывал. Он и не подумал отказываться от своего обещания, почти сразу после положенных приветствий и прочих условностей, принялся за дело. Еще дома решили, раз уж Юля у нас Артефактор, значит ей следует овладеть нужными знаниями. Теперь она получит новую специальность - зельевар-провизор.

Возрастной отшельник рьяно принялся за дело, выложил на стол кучу корешков, травок и прочей лесной флоры. Сразу принялся объяснять что почем, хоккей с мячом. Ну а мы с Валом, чтобы не мешать учебному процессу и не маяться бездельем, отправились на охоту.

Удача и в этот день улыбнулась нам, вскоре волки выгнали прямо навстречу семейство диких свиней, а мы дружно поразили стрелами одного свина. Я в очередной раз порадовался - как классно охотиться с такими помощниками! Тут же принялись разделывать еще теплую добычу. Оставив потроха, голову и часть туши серым братьям, остальное потащили к пещере старого мага. Чтобы не отвлекать учителя с ученицей, решили приготовить жаркое прямо на камнях. Тем более, нечто похожее на летний очаг находилось неподалеку. Я сразу пошел за дровами а Вал принялся кромсать тушу, нарезать нужные куски мяса.

Через пару часов из жилища показались наши ученые и Юля поведя носом, заинтересованно спросила.

– Это чем так приятно пахнет, шашлыком?

– Можно сказать и так. Мясо почти готово, еще немного и можно будет ужинать.

– Вот и хорошо, сделаем перерыв - согласился Хлодвиг.
– Ученой даме он просто необходим, сразу запомнить такой объем знаний, невозможно.

– Да уж, не думала я что к тридцати годам снова придется сесть за парту - вздохнула жена...

Так и тянулось время, Юля запоминала, записывала и даже зарисовывала то, что рассказывал и демонстрировал ей Хлодвиг. Целыми днями они беседовали о ботанике и зельеварении, то на свежем воздухе, то в землянке. Затем занимались практикой. Используя печь, что-то варили в котлах, в перерывах бродили по лесу. Тут уж мы с Валом присоединялись к ним. Находились рядом, но на глаза не лезли чтобы не отвлекать от ученых разговоров и не сбивать нужный настрой. Хлодвиг показывал на какие растения следует обратить внимание, в какое время и каким образом правильно срезать или выкапывать.

В общем, совсем не простое дело приготовление магического стимулятора, считай целая наука.

На второй день я понял что эта песня длинная, командировка может прилично затянуться. Поэтому накорябал короткое послание Бывалычу, чтобы понапрасну не беспокоился. Привязал записку на лапу совы и отправил ее домой. Привязки хватило, Нея четко спикировала прямо перед Игорем, находящемся на надвратной башне и беседующего со Сдобиным. Наш командор сразу понял что к чему, отвязал записку и прочитал ее. Убедившись что послание доставлено, с облегчением разорвал контакт и сова улетела по своим делам.

Необычная командировка-стажировка продолжалась далее.

Как-то вечером разговор зашел о местных горах и я незатейливо пожаловался Хлодвигу о неудачах в нашем деле. Дескать, мы точно знаем что где-то неподалеку имеется месторождение золота, но поиски на левом берегу Светлой ни к чему не привели. Что он думает по этому поводу? На такое хозяин лишь хитро поулыбался и заметил.

– На нашем берегу реки можно не искать. Только зря потратите время. Все золото что здесь было, уже давно добыто. Если и остались где не найденные золотоносные ручьи, так это на противоположном берегу. Да и там объемы небольшие. Значительных, серьезных месторождений в нашем районе нет. Тем более таких, которые легко взять.

– А если не легко, это как?
– не думал я отступаться от такой интересной темы.

– Не легко, это значит трудно. Сначала нужно отыскать золотую жилу, она может уходить в каменную толщу на большую глубину. Затем найти знающих людей, рудокопов и прочих, организовать процесс добычи руды. Вложить в это дело немалые деньги и потратить много сил и времени. И только тогда что-то получится. И то не факт, может статься что жила быстро закончится или станет такой бедной что не окупятся даже затраты. Даже очень сильный дар не сможет наверняка предсказать, много там ценного металла или мало. Дар показывает наличие полезных ископаемых, но никак не точные объемы, тем более на большой глубине.