Это всё так ненавижу, это всё я так люблю

Они вошли в знакомый подъезд, исписанный неприличными словами о «любви» – работа местных мальчишек, слоняющихся без дела. Как и в любом другом старом доме, стены давно не крашены, а площадки не убраны. Лифт не работал, поэтому двое разведчиков двинулись по грязной лестнице наверх, по дороге изучая незамысловатые, избитые фразы на обшарпанных стенах. Вскоре перед ними оказалась лакированная дверь под номером 32. Позвонили. Сердце замерло в груди, дыхание приостановилось: за дверью стояла мёртвая тишина – хозяина явно не было дома. Молодые люди посмотрели друг на друга, не зная, что делать дальше.

– Чего стоишь, звони соседям, – командным тоном проговорил Мрак.

– Только и остаётся… – буркнул Мэр, непроизвольно опёршись правой рукой о дверную ручку. Мгновение позже та опустилась, и дверь под номером тридцать два беззвучно отворилась.

– На тебе… – удивился Мэр, ступив за порог. Мрак молча последовал за ним, оглянувшись по сторонам.

***

Процессия из трёх человек, облачённых в серебряные балахоны с изображением мистического знака на спинах, с широкими капюшонами, надвинутыми на глаза, вели одного связанного по рукам узника. Впереди их ожидал верховный жрец тайного Храма Снов. Это был зрелый высокий мужчина с узким шрамом через всё лицо от лба до подбородка. Он выделялся из всех присутствующих золотым балахоном и магическим талисманом, символизирующим день и ночь. Амулет имел форму круга, разделённого пополам кривой линией. Одна его половина была тёмно-синего, другая – жёлтого цвета. Он висел на шее у верховного жреца, мирно покачиваясь на толстой золотой цепи. Предводитель с интересом взглянул на узника, которого ему подвели. Пленник поднял отяжелевшую голову, с вызовом взглянув на своего похитителя, того, по чьей воле он оказался в этих каменных застенках.

Верховный жрец нарушил тишину.

– Ты хотел помешать нам достойно встретить нашего господина, не так ли? Ты просчитался, – уверенно сказал человек в золотом балахоне, поглаживая подбородок.

– Я ещё спляшу на вашей могиле и костях этого демона! – огрызнулся худощавый высокий пленник с торчавшими во все стороны тёмными волосами.

– Скоро вы встретитесь… и тогда Повелитель решит твою участь, – спокойно проговорил верховный жрец, не обращая никакого внимания на реплики узника. – А пока в темницу его! – скомандовал он, и люди в серебряных балахонах увели несчастного прочь. В храме снова воцарилась тишина, лишь огонь на жертвенном алтаре чуть слышно потрескивал, мерно освещая пространство огромного готического строения.

***

Двое молодых людей в изумлении рассматривали гипсовые скульптуры в человеческий рост, запечатлевшие яростный бой. Эти статуи были единственными предметами в однокомнатной квартире. Стола, стульев, кресел и прочих абсолютно необходимых обыкновенных вещей не было, даже шторы таинственным образом исчезли, лишь настольные лампы, оставленные хозяином включёнными по углам комнаты, рассекали темноту.

– Мать честная, да ведь это же ты, Мрак! – изумился Мэр, рассматривая человека, облачённого в доспехи древнего воина, занёсшего меч над безоружным испуганным врагом.

В этой квартире скульптором была ярко показана миниатюрная битва из десяти человеческих образов, застывших в беспощадной резне.

– В натуре я! – обескуражено пробормотал Мрак, уставившись на свою копию.

– А это, кажись, я! – воскликнул Мэр, глядя на прицелившегося лучника. – Ни хрена себе Максимум галерею заделал, – поражённо высказался он, проведя пальцем по стреле.

– А это кто такой? – сам себя спросил Мрак, лицом к лицу встретившись с изваянием горбоносого коротышки в балахоне с капюшоном на большой голове, который держал посох с песочными часами, закреплёнными на его вершине. На груди у него висел непонятный талисман. Где Максимум отыскал такого? – неприятно поёжился бугай, оценив зловещую внешность неизвестного типа.

– Неспроста этот чёрт здесь стоит. Смотри… он будто наблюдает, чем всё закончится, – подметил Мэр.

Здоровяк пристально вгляделся в изваяние, понимающе качнув головой. Соседняя безликая статуя безоружного невероятно огромных размеров мужчины, занёсшего руки для удара, заинтересовала его больше, потому что была не закончена.

– Ты ещё на это посмотри… – сказал интеллигент, поправив очки, указав на огромную жуткую псину, оскалившуюся в прыжке на их общего пропавшего друга. Тот стоял, защищая двумя кинжалами себя и красивую, похожую на принцессу девушку, прикованную кандалами к стене.

– Я только одного не могу понять, – сказал Мэр, подходя к незаконченной фигуре из гипса, – получается, всё это сделал Максимум?

– Нет… Не может быть… Он ничего не смыслит в искусстве, а здесь целая галерея… Посмотри, как они сделаны… Здесь работал профи, а не Максимум… Это на него непохоже…

– Наверно, ты прав… Только что всё это значит? – бросил Мрак недоумевающе, смотря на заклеенные бумагою окна. Что-то хрустнуло у него под ногами. – Смотри, что я нашёл… – он показал товарищу поднятую с пола треснутую фоторамку. На ней была неизвестная привлекательная темноволосая девушка: она счастливо улыбалась, сжимая в объятиях ворох осенней листвы.

Кто я?

Зазвонил телефон, Мэр, не торопясь, снял трубку.

– Здравствуйте! Я по поводу объявления, – услышал он мягкий женский голос.

– Любая информация о моём друге будет полезной, – вежливо ответил Мэр, приготовившись запомнить всё. Даже если это будет совсем ненужная информация.

– Насчёт вашего пропавшего друга ничем помочь не могу, но вот сейчас перед моими глазами в магазине для мужчин за прилавком работает та самая девушка, которой Вы тоже интересовались, – сообщила незнакомка, назвав адрес.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарил интеллигент, тут же принявшись звонить Мраку.

– Слушаю, – недовольно, как всегда, прозвучал его голос на другом конце провода.

– Мрак, сейчас же рви когти ко мне, наконец-то появилась ниточка, способная вывести нас к Максимуму.

– Какая? – с интересом спросил Мрак.

– На наше объявление откликнулись и подсказали, где ту девку найти можно, – пояснил довольно Мэр.

– Без меня не уезжай, я скоро буду, – заверил Мрак и, не сказав больше ни слова, повесил трубку.

Вскоре они вдвоём уже ехали туда, где их ожидала единственная возможность найти хоть какую-то ниточку, способную вывести на след пропавшего друга. Припарковавшись у нужного магазинчика мужской одежды, парни через бинокль по очереди всматривались в стеклянную витрину, за которой работала молодая продавщица.

– Это она, – с уверенностью заключил лысый франт. – В жизни она симпатичней, чем на фотографии.

– Что делать будем? – спросил Мрак, не отрываясь глядя на прекрасную незнакомку через бинокль.

– Иди к ней, покажи фотку Максимума, а потом расскажешь мне, что узнал.

Мрак захлопнул за собой дверцу зелёного «Опеля». Перейдя дорогу, он вошёл в магазин под звон висевших над дверью колокольчиков.

Ольга, стоявшая у кассы, незамедлительно обратила на него внимание.

– Вам чем-нибудь помочь? – сказала она, улыбнувшись подошедшему к прилавку очередному покупателю.

Бугай несколько замялся…

– Нет, простите… я просто хотел узнать, вы случайно не видели когда-нибудь этого человека? – Мрак нерешительно протянул девушке фотографию пропавшего друга. Она несколько секунд всматривалась в лицо молодого человека. На лбу пролегла неглубокая морщинка от напряжения.