Этот бессмертный

По правде говоря, не думаю, чтобы мы еще когда-нибудь встретились.

Вскоре после заварушки в Сети Хасан вернулся с горы Синджар, на некоторое время задержался в Порт-о-Пренсе, а потом приобрел небольшое судно и как-то рано утром вышел в море, даже ни с кем не попрощавшись и не намекнув, куда направляется. Все сошлись на том, что он нашел где-то новую службу. Но несколькими днями позже случился ураган, и на Тринидаде я слышал разговоры, будто его выбросило на побережье Бразилии, и там-то он и встретил свою смерть в лапах жестоких туземцев. Я пробовал проверить эту версию, но безрезультатно.

Однако еще через два месяца Рикардо Бонавентура, председатель Альянса Против Прогресса — фракции Сети, впавшей в немилость у Афин — скончался от апоплексического удара на официальном партийном приеме. Поговаривали что-то насчет яда дивбанского кролика в анчоусах (Джордж уверяет, что сочетание безусловно смертельное). А на следующий день новый капитан дворцовой охраны таинственным образом исчез вместе со скиммером и подробностями последних трех секретных сессий АПП (не говоря уже о содержимом небольшого стенного сейфа). По описаниям это был крупный желтоглазый мужчина со слегка восточными чертами лица.

Язон по-прежнему пасет своих многоногих овец высоко в горах, там, куда раньше всего добираются пальчики Эос, усыпающей небеса розами. Он, несомненно, продолжает охмурять молодых своими песнями.

Эллен опять беременна, вся такая нежная и с заплывшей талией. Ни с кем, кроме Джорджа, она не разговаривает. Джордж мечтает прямо сейчас, пока еще не поздно, испробовать какие-то чудеса эмбриохирургии и научить своего следующего ребенка дышать в воде так же хорошо, как и в воздухе — ведь там, на дне океана, лежат огромные нетронутые земли, где потомки Джорджа смогут стать пионерами, а он сам — отцом новой расы. На эту интересную тему он сможет написать книгу, и все такое… Правда, Эллен не в восторге от этой идеи, так что я чувствую, что океаны еще некоторое время останутся нетронутыми.

Ах да, не так давно я все же свозил Джорджа в Капистрано, чтобы понаблюдать за возвращением вампиров. Это действительно впечатляло — как их стаи затмевали небо, как они гнездились в руинах, пожирали диких свиней и загаживали улицы. Лорел отснял многочасовой цветной объемный фильм о них и показывает его на каждой вечеринке в Управлении. Теперь это в некотором роде исторический документ — ведь вампирам приходит конец. Верный своему слову, Джордж напустил на них слиши, и теперь вампиры мрут, как мухи.

Как раз на прошлой неделе один с шумом шлепнулся прямо посреди улицы, когда я направлялся к маме Джулии с бутылкой рома и коробкой шоколада.

Упал он уже совершенно дохлым. Эти слиши ужасно заразные. Бедный вампир даже не знает, что происходит; летает себе в полном удовольствии, выискивает, что бы пожрать — и вдруг раз — они его достают, и он плюхается в саду прямо посреди пирушки или в чей-нибудь бассейн.

Я решил на время оставить Управление. Собираюсь организовать что-нибудь вроде парламента после того, как соберу партию, оппозиционную Сети — «Невос» — Независимые Восстановители, или что-нибудь вроде этого.

Добрые старые силы распада — как они нужны нам здесь, среди руин.

И Кассандра — моя принцесса, мой ангел, моя красавица — я ей даже нравлюсь без своего грибка. Той ночью в Долине Сна с ним было покончено.

Это, конечно, она была отрядом героев, который Хасан заметил в тот день в Пагасе. Правда, золотого руна у нее не было, только мой арсенал.

Это был «Златой Кумир», который я построил своими руками. Приятно было убедиться, что он оказался настолько прочным, что выдержал даже цунами после землетрясения силой 8,6 балла по Рихтеру. Кассандра как раз была в плавании на «Кумире», когда Кос провалился в пучину. Потом она направилась к Волосу, потому что знала, что в Макринице полно моих родственников. И вот что хорошо — у нее было предчувствие опасности, и она взяла тяжелую артиллерию с собой на берег. (Хорошо еще и то, что она умела этим пользоваться.) Мне нужно будет научиться воспринимать ее предчувствия более серьезно.

Я приобрел виллу в тихом месте на противоположном от Порта краю Гаити. Дорога от Порта на скиммере занимает всего пятнадцать минут, рядом большой пляж, вокруг джунгли. Мне требуется определенная дистанция — во весь остров — между мной и цивилизацией, потому что у меня есть проблема — хм, проблема охоты. Как-то раз, когда нагрянули адвокаты, они не поняли надпись «Осторожно, собака». Теперь они понимают. Тот, который лежит на вытяжке, не будет подавать иск за ущерб — Джордж его в два счета поставит на ноги, будет как новенький. Остальным досталось не так сильно.

Хорошо, что я оказался рядом.

Такие вот дела — я опять, как обычно, в необычном положении.

Планета Земля целиком была откуплена у ее правительства на Талере, откуплена многочисленным и состоятельным семейством Штиго. Большинство экспатриантов все равно предпочли бы получить веганское гражданство, а не оставаться под эгидой правительства-Земли-на-Талере и работать в Веганской Системе в качестве зарегистрированных пришельцев.

Это назревало давно, так что продажа Земли свелась в основном к тому, чтобы найти наилучшего покупателя — ведь правительство в изгнании с введением гражданства терял единственное оправдание своего существования.

Они еще могли как-то оправдываться тем, что там жили земляне, но теперь все они стали веганцами и не могут за них голосовать — а мы здесь этого делать не собираемся, уж это точно.

Итак, недвижимость была выставлена на продажу — а единственным покупателем оказалось семейство Штиго.

Мудрый старик Татрам предусмотрел, однако, и то, чтобы Штиго не завладели Землей. Вся покупка производилась от имени его внука, покойного Корта Миштиго.

А Миштиго оставил свои «распоряжение по распределению», что для веганцев соответствует последней воле и завещанию…

…в котором был назван я.

Это я — гм — унаследовал планету.

Землю, если быть точным.

Ну что же…

Черт, ведь я не хочу этого. То есть, конечно, я на некоторое время погрязну во всем этом, но потом что-нибудь придумаю.

А все этот чертов Биограф-Регистр и еще четыре здоровых машины, которыми пользовался Татрам. Он подыскивал местного администратора, который управлял бы его земным владением и организовал бы на месте правительство; которому потом, когда дело наладится, можно было бы передать владение. Ему нужен был человек, который давно знаком с вопросом, квалифицирован как администратор, и не захочет прикарманить планету для себя самого.

Среди прочих, Регистр выдал Татраму и одно из моих имен, затем еще одно — с пометкой «возможно, еще жив». Потом был проверен мой послужной список, и еще информация о том, другом человеке. Вскоре машина обнаружила еще несколько имен, и все они оказались моими. Компьютер стал выискивать расхождения и странные совпадения, снова тасовал карты и выдавал еще более интригующие ответы.

Наконец Татрам решил, что будет лучше обследовать меня на месте.

И Корт прибыл писать книгу.

На самом деле он желал понять, являюсь ли я Хорошим, Честным, Достойным, Чистым, Лояльным, Верным, Заслуживающим доверия, Альтруистичным, Добрым, Веселым, Надежным и Лишенным личных амбиций.