Этот обыкновенный загадочный дельфин

Итак, дельфины — полностью водные млекопитающие. Именно поэтому их тело приобрело характерную рыбоподобную форму, из-за которой дельфинов когда-то путали с рыбами. Такая обтекаемая форма как нельзя лучше помогает им двигаться в воде, легко преодолевая сопротивление встречного потока.

Все органы дельфина так или иначе изменились по сравнению с наземными млекопитающими, и все это для того, чтобы он чувствовал себя в воде как в родной стихии — буквально «как рыба в воде». Его хвост превратился в сильный хвостовой стебель, несущий на конце гребную лопасть — симметричный горизонтально расположенный хвостовой плавник. С помощью этого плавника дельфин сообщает своему телу движение вперед. Его передние конечности тоже изменились: они сильно укоротились, все пальцы срослись в одну лопасть, и получилась пара подвижных грудных плавников-рулей, с помощью которых дельфин управляет положением своего тела и направлением движения. Еще один плавник вырос на спине. Этот спинной плавник неподвижен и служит только для стабилизации тела во время движения, точно так же, как киль у корабля; только у корабля киль расположен снизу, на днище, а у дельфина плавник-стабилизатор сверху, на спине. Но поскольку все тело этого животного погружено в воду целиком, у него стабилизатор и на спине отлично работает. У многих дельфинов спинной плавник очень хорошо заметен, он имеет вид высокой серповидной или треугольной лопасти. У некоторых других, однако, он едва намечен как невысокий, но длинный продольный гребешок на спине. Так он выглядит у тех дельфинов, которые живут не в открытой воде, а вынуждены пробираться в узких и тесных подводных лабиринтах: например, у дельфина-белухи, который может плавать подо льдом, или у речных дельфинов, обитающих в подводных зарослях тропических рек. В таких условиях удобнее обходиться без высокого спинного плавника, чтобы он не цеплялся за всякие препятствия. Но хоть какой-нибудь спинной плавник, большой или едва заметный, у дельфинов обязательно есть.

А задние конечности оказались дельфинам вообще ненужными, они только нарушали бы идеальную обтекаемую форму их тела. Поэтому задние конечности исчезли у них совсем, а вместе с ними исчезли и ставшие ненужными тазовые кости, к которым у всех других позвоночных животных прикрепляются задние конечности. Как память о родстве с четвероногими у дельфинов осталась только пара недоразвитых (рудиментарных) косточек там, где должен быть таз.

Но осталась одна очень прочная связь, объединяющая дельфинов с наземными млекопитающими: это способ дыхания. Большинство других водных обитателей (рыбы, беспозвоночные животные) для получения необходимого им кислорода используют ту же среду, в которой они живут, — воду. В воде растворено некоторое количество кислорода, и водные животные извлекают его с помощью жабр. Дельфины же дышат воздухом, они имеют такие же легкие, как и все наземные млекопитающие. Поэтому время от времени дельфин обязательно должен всплывать к поверхности воды, чтобы вдохнуть свежий воздух.

Дышать воздухом, находясь в воде, совсем непросто; это прекрасно знает любой неопытный пловец. Чуть-чуть не так голову повернул или волна плеснула повыше — сразу же вместо воздуха глотнешь воды, того и гляди — захлебнешься. Чтобы облегчить дельфину эту задачу, органы дыхания у него значительно изменены по сравнению с наземными животными. У всех наземных млекопитающих дыхательные пути открываются отверстиями на конце морды — ноздрями. У высших обезьян и человека лицо утратило удлиненную форму, характерную для многих других зверей, но сути дела это не изменило: ноздри находятся там же, спереди. У дельфина же дыхательные пути проросли в верхней, теменной части головы, где они открываются одним большим отверстием — дыхалом. Дыхало плотно закрыто специальным клапаном, который открывается только в момент вдоха, а в остальное время не позволяет воде попасть в дыхательные пути.

Значит, у дельфина одна ноздря, и та на макушке? Именно так. А то, что выглядит как длинный нос на переднем конце головы, — это не нос, а вытянутые вперед длинные челюсти. Но достаточно посмотреть на плывущего дельфина, чтобы убедиться: именно такое расположение дыхала, на макушке, а не на конце морды, очень для него удобно. Стремительно двигаясь в воде, дельфин почти не меняет направление своего движения, поднимаясь к поверхности воды по отлогой траектории. При этом, как нетрудно заметить, прежде всего над поверхностью воды появляется именно теменная часть головы, где расположено дыхало. Как только дыхало оказывается над поверхностью, запирающий его клапан моментально открывается: происходит резкий выдох и тут же быстрый вдох. Примерно за секунду весь запас воздуха в легких обновляется, клапан дыхала захлопывается, и по такой же наклонной траектории, не снижая скорости, дельфин уходит вглубь. Будь у него ноздри на конце морды, пришлось бы поднимать голову вверх, чтобы выставить ноздри над поверхностью воды, а это сразу же нарушило бы стремительное движение обтекаемого тела. А с дыхалом на макушке очень удобно: ни одного лишнего движения, ни секунды задержки.

Мы отметили лишь некоторые, чисто внешние особенности строения тела дельфинов, подчеркивающие их приспособленность к жизни в воде. Более подробный рассказ о многих удивительных особенностях строения и функционирования разных органов этих животных — впереди. А сказанное выше нужно было только для того, чтобы объяснить, чем и почему дельфины так отличаются от своих относительно близких сородичей — наземных млекопитающих, но похожи на рыб, с которыми у них на самом деле родство более чем отдаленное. Обтекаемое веретенообразное тело, гребущий хвостовой плавник, грудные плавники вместо передних конечностей, отсутствие задних конечностей, отсутствие ноздрей на конце морды (вместо них — закрытое клапаном дыхало на макушке) — все эти особенности строения тела и придают дельфинам характерный «рыбообразный» облик, из-за которого их когда-то причисляли к рыбам. Но теперь мы с вами знаем, что дельфин сродни рыбам не больше, чем кошка или корова, а некоторое внешнее сходство — всего лишь результат того, что дельфины, как и рыбы, живут в воде, и поэтому их тело должно было измениться соответствующим образом.

Но почему все «нормальные» млекопитающие животные обитают на суше (хотя бы частично), а китообразные, в том числе дельфины, — в воде? Тут особой загадки нет. Просто в суровой борьбе за существование все животные, в том числе млекопитающие, осваивали разные доступные им среды обитания: и наземную (здесь обитает большинство из них), и подземную (там живут кроты, слепыши), и воздушную (вспомните летучих мышей — они тоже млекопитающие), а также и водную.

Водную среду осваивали разные группы млекопитающих в различные исторические периоды и в неравной степени. Некоторые из них просто живут рядом с водой, хорошо и подолгу умеют плавать (таковы бобры, выдры и ряд других животных) или просто любят нежиться в водяной ванне и чувствуют себя там комфортнее, чем на суше (например, бегемоты). Другие приспособились к жизни в воде уже основательно, и тело их значительно изменилось по сравнению с наземными млекопитающими, но все же часть жизни они обязательно проводят на суше. Обычно это самый ответственный период — рождение и вскармливание детенышей. Так ведут себя животные, которых называют ластоногими, — тюлени, моржи, морские львы. А китообразные приспособились к жизни в воде настолько, что навсегда порвали с сушей.

Кстати, китообразные — не единственная группа полностью водных млекопитающих. Есть еще одна такая группа, ее называют отрядом сиреновых. Но животные из отряда сиреновых немногочисленны, их всего несколько видов, находящихся сейчас на грани вымирания. В водах нашей страны этих животных сейчас совсем нет. Раньше в дальневосточных морях обитало интереснейшее животное из отряда сиреновых, которое называли морской, или стеллеровой, коровой. Но, к сожалению, она была полностью истреблена еще в XVIII веке. Подумать только: еще наши не очень далекие предки помнили этот вид, он существовал и даже процветал, но потом полностью исчез, и ни мы, ни наши потомки никогда больше уже не увидим этих животных. И исчез этот вид не потому, что произошла мировая катастрофа, или климат изменился, или еще что-то невероятное стряслось. Стеллерову корову уничтожил человек — истребил быстро и беспощадно. Зверобои, промышлявшие в дальневосточных морях морского пушного зверя (в основном морских котиков), тысячами били совершенно беззащитных стеллеровых коров, чтобы запастись их вкусным мясом на охотничий сезон (мясо самих морских котиков невкусно, сильно отдает рыбой). Вот и допромышлялись. Ужасно обидно и досадно. Так что подавляющему большинству жителей нашей страны сиреновые совершенно незнакомы, да и жителям многих других стран тоже: они вообще довольно редкие животные, и места их обитания немногочисленны. Иное дело — китообразные. Это большая и разнообразная группа полностью водных млекопитающих, обитающих во многих морях и реках всего земного шара, в том числе и во всех морях, омывающих нашу страну.

Все началось, по-видимому, 50–70 миллионов лет назад, когда далекие предки современных китообразных предпринимали первые попытки освоения водных пространств. Это были небольшие и, скорее всего, довольно примитивные зверюшки; ведь тогда еще не прошли те многие миллионы лет, в течение которых эволюция постепенно формировала и создала свои совершенные творения — современных млекопитающих животных. Часть из этих древних предков современных млекопитающих так и осталась жить на земле, и, эволюционируя, они постепенно перевоплотились в знакомых нам современных животных — хищных, копытных, приматов (к последним принадлежит и человек). А млекопитающие, освоившие водную среду обитания, постепенно стали китообразными, в том числе дельфинами.

Примерно 50 миллионов лет назад уже появились животные, напоминающие современных китов и дельфинов, — об этом говорят найденные их окаменелые останки. Их называют древними китами, или археоцетами (по-латыни Archaeoceti — древние киты). Археоцеты были довольно крупными, уже полностью водными животными и, кстати, плотоядными — так же, как современные киты и дельфины. Но все же они еще довольно значительно отличались от китов и дельфинов — наших современников. Эти животные давно вымерли. А немного позже, примерно 25 миллионов лет назад (ничего себе «немного» — скажете вы; но у палеонтологии — науки об ископаемых животных — свой масштаб времени), появились уже китообразные, довольно похожие на теперешних. От них-то и произошли все современные киты и дельфины.

Граница между сушей и водой давно уже отделила китообразных от других групп млекопитающих животных, которые эволюционировали на суше, так что весь последующий долгий путь эволюционного развития эти две ветви проделали независимо друг от друга, каждая сама по себе. Стоит ли после этого удивляться, что дельфины так непохожи на наземных животных? Причем это несходство касается не только тех особенностей строения и функций их тела, которые непосредственно связаны с адаптацией к водному образу жизни. Очень во многом дельфины совершенно непохожи на нас. Но иначе и быть не может: десятки миллионов лет самостоятельной эволюции не могли не дать такого результата.

Для особо любопытных и дотошных любителей точных сведений привожу полную родословную дельфинов, то есть их систематическое положение в животном мире, от самых крупных подразделений ко все более и более мелким (такие подразделения, систематизирующие все живые организмы, специалисты называют таксонами). Итак:

Царство животных. Тип хордовых. Подтип позвоночных. Класс млекопитающих. Подкласс плацентарных млекопитающих. До сих пор родословные дельфинов и человека совпадают; дальше они разнятся: человек принадлежит отряду приматов, а дельфины — отряду китообразных. Подотряд зубатых китов. Семейства дельфиновых, нарваловых, платанистовых и еще с полдюжины других.