Этюдное решение
Шрифт:
Менг и Гасконди молча ждали. Наконец Вель оторвался от клавишей и вздохнул не то облегченно, не то разочарованно, но в его прищуренных серых глазах снова заблестели беззаботные искорки.
– Вы играете в шахматы?
– осведомился он будничным голосом.
– Да, - сказал Менг.
– Знаете, что такое этюдное решение? Позиция начисто проиграна, но есть ход, казалось бы, ускоренно ведущий к поражению. Но именно этот странный ход приносит победу...
Теперь Менг
– И что же?
– спросил он, не в силах сдержать нетерпение.
Вель внимательно посмотрел на капитана.
– Мы должны сделать этюдный ход, - произнес он медленно, как бы еще раз что-то взвешивая.
В рубке воцарилось молчание. Капитан стоял неподвижно, сжимая спинку своего кресла.
– Необходимо включить тягу, - сказал Вель. Он быстро набросал на листе несколько цифр и протянул бумажку Менгу.
– Но, - пробормотал смятенно Гасконди, - ведь это же все равно ничего не даст. Разве что сделает орбиту более вытянутой.
– Вот, вот!
– сказал Вель.
– Но тяга съест энергию. А значит, тепловая защита...
– Подожди, - оборвал Менг.
– Не все ли равно, - подумал он, - через шесть часов или через три...
Но в душе капитан Менг верил Велю. Без колебаний он протянул руку к главному пульту и один за другим перевел на несколько делений четыре красных рычага.
Гасконди побледнел.
Послышалось характерное жужжание двигателей, щелкнули реле противоперегрузочной защиты.
– Может быть, теперь вы объясните?
– попросил Менг.
– Если я не ошибаюсь, - медленно начал Вель, - "Омикрон" состоит из двух обособленных частей?
– Да, - подтвердил Менг.
– В одной - командный комплекс и двигатели, в другой - каюты и подсобные помещения.
– И эти части можно отделить и отвести друг от друга на значительное расстояние?
– Да, такая возможность предусмотрена на случай аварии или ремонта силовых установок. Обе части разводятся и сводятся с помощью специального "пульсатора".
– А каково максимальное расстояние между ними?
– Сто пятьдесят километров.
– Достаточно и ста сорока, - пробормотал Вель.
– Вы хотите избавиться от пассажирского отсека?
– наконец заговорил Гасконди.
– Но тяги все равно не хватит.
– Нет, - энергично возразил Вель.
– Это было бы слишком просто. Карлик нас так легко не отпустит... Тут совсем другая идея.
– Мы теряем время, - вмешался Менг.
– Может быть...
– О! Времени у нас вполне достаточно, - невозмутимо сказал Вель.
– Так вот... вам, конечно, знакома идея пульсирующего космолета?
Гасконди
и Менг недоуменно переглянулись.– Да, - заметил Вель.
– Это очень старая и давно забытая идея...
– Смутно я что-то припоминаю, - медленно произнес Менг.
– Встречал в старых учебниках... Если не ошибаюсь, дело в том, что космический корабль - не точка, и его масса распределена по некоторому объему.
– Вот, вот, - оживился Вель, - если разделить наш звездолет на две части, то равнодействующая сил тяготения, к ним приложенных, окажется меньше той силы, которая действует на "Омикрон" сейчас.
Он говорил четко и ясно, словно читал лекцию студентам.
– А это значит, - подхватил Менг, - что на растянутый звездолет действует сила отталкивания?
– И если в апогее соединять обе части, а в перигее - разъединять, то "Омикрон" сойдет с кеплеровской орбиты и начнет двигаться по раскручивающейся спирали.
– М-да...
– протянул Менг.
– Я тоже вспомнил, - неожиданно заговорил Гасконди возбужденно. Чудесно, превосходно, гениально!..
– Он нервно расхохотался.
– Но насколько я помню, чтобы преодолеть таким способом даже земное притяжение, кораблю необходимо несколько лет. А притяжение карлика?..
– В том-то вся и штука, - невозмутимо произнес Вель.
– Удивительно, - подумал капитан, - как этому хрупкому человечку удается сохранять полнейшее спокойствие в такой сложной ситуации? Должно быть, он умеет видеть намного дальше других...
– В том-то вся и штука, - повторил Вель.
– Притяжение в данном случае работает на нас. Чем массивнее звезда или планета, тем скорее будет достигнута скорость освобождения, В том-то и парадокс!
– Сколько же часов нам потребуется?
– спросил Менг.
– Думаю... часа полтора, не больше.
– Вы гений, - улыбнулся капитан и занял место у пульта.
– Надо только выбрать оптимальные моменты для разделения и сближения, предупредил Вель.
– Понимаю, - отозвался Менг, нажимая клавиши вычислителя.
– Приступаю к операции через шесть минут...
Это было невиданное зрелище. Гигантский звездолет как бы распался на две части. Они то расходились, отделяясь друг от друга, то снова сближались, объединяясь в единое целое. И в процессе этого небывалого "космического танца" смертельная орбита, по которой двигался "Омикрон", стала постепенно раскручиваться.
Могучая стихия тяготения, подчинившись силе человеческого разума, уверенно уводила звездолет все дальше и дальше от угрожающей звезды.