Этюды, картины с целины

— Как думаешь, последний рейс у них? — спросил я шёпотом, толкнув Шона локтем.

— Не, — коротко ответил он. — Зараз всё не влезет.

Море было спокойным, прибой ласково облизывал пляж и камни, небольшие волны покачивали шхуну, будто ребёнка в колыбели. Пейзаж был довольно умиротворяющий, если бы не тот факт, что скоро нам снова придётся проливать кровь, свою и чужую. Я попытался вглядеться в силуэт корабля и рассмотреть, что происходит на борту, но шхуна стояла к нам кормой, и небольшая кормовая надстройка отчасти скрывала происходящее на палубе. Но всё равно можно было различить несколько человек, бродящих по палубе и готовящих корабль к отплытию. Плюс на борту находились раненые, которые тоже могли поучаствовать в бою, по крайней мере, некоторые из них.

— Как сделаем, кэп? — прошептал Шон, так же пристально вглядываясь в происходящее на пляже.

Я помолчал, оттягивая неприятный момент ещё на несколько секунд. Хотелось скомандовать залп, ударить разом из всех стволов, чтобы над пляжем пролетел вихрь из дыма и свинца, сметая всё живое на своём пути, но… Пираты грузили порох, и теперь то, чем я угрожал им, работало против меня. Шлюпку разнесёт в щепки, остатки команды на шхуне поднимут паруса и уйдут подальше отсюда, а мы останемся ни с чем.

Теоретически, мы могли бы захватить и одну только шлюпку, расстояния тут между островами смехотворные, и чтобы дойти до той же Тортуги или просто до французской стороны Испаньолы, нам нужно будет всего лишь полдня усиленно поработать вёслами. Но я уже нацелился на захват корабля, «Орион» манил меня к себе, как далёкое созвездие, в честь которого был назван.

— Хотелось бы скрытно, — сказал я. — Но скрытно не получится.

— Значит, как обычно, — усмехнулся Шон.

— По гусарски, с шашками наголо, — хмыкнул я, прижимаясь щекой к прикладу мушкета и устраивая его поудобнее.

Ствол моего мушкета глядел прямо на Тристана, медленно преследуя его, бродящего по берегу. Словно тигр, крадущийся за добычей.

— Разом пальнём, слитно. Цели выберите себе. Кто по телеге или шлюпке попадёт — голову отверну, — произнёс я. — Понятно?

— Да, вождь! — громко воскликнул Себадуку, и пираты на берегу встрепенулись.

— Б…ь! Огонь! — рявкнул я.

Мушкет ударил меня в плечо, словно копыто буйвола, похоже, я переборщил с навеской пороха. Остальные тоже начали пальбу, залп прозвучал не как единый, слитный и стройный взрыв, а как попало, будто дюжина огромных камней скатилась с горы один за другим. Вонючий пороховой дым снова затянул весь обзор, в горле запершило.

Я вскочил, забросил мушкет за спину, выхватил два пистолета и рванул вперёд, на пляж.

— За мной! Ур-ра! — заорал я, выбегая из густой дымовой завесы в полной уверенности, что остальные сделают то же самое.

Первым залпом из двенадцати мушкетов мы убили всего двоих пиратов, Тристана и Шарля, которые находились в стороне от шлюпки и телеги. По остальным пиратам никто просто не стал стрелять, помня мои слова про открученную голову. Малой бросился на телегу, пираты в шлюпке укрылись за бортом, и теперь потихоньку отстреливались, боясь высунуться наружу.

Мы рванули к ним, подбадривая себя дикими воплями, негры что-то воинственно орали на своём языке, я громко матерился по-русски. На шхуне нас заметили, зашевелились, несколько человек там устроились с мушкетами у фальшборта, загрохотали выстрелы. Я услышал, как мимо меня прожужжала пуля, инстинктивно отшатнулся, но тут же продолжил бежать, размахивая пистолетами. Свою пулю не услышишь, а чужая вреда не причинит.

Кто-то позади меня закричал, упал, я услышал шорох гальки и звук падения, но оборачиваться было некогда, нужно было добраться до шлюпки любой ценой. Из-за борта шлюпки высунулся один из пиратов, я тут же пальнул в его сторону, но он быстро нырнул назад, чтобы высунуться снова в полной уверенности, что я остался без патронов. Выстрел из второго пистолета его в этом навечно переубедил, он рухнул в шлюпку, а я на бегу сунул отстрелянные пистолеты в перевязь и вытащил два других.

С телеги спрыгнул Малой, мушкета у него не было, но он просто оторвал от телеги оглоблю и побежал на нас, жутко размахивая ей в воздухе и выкрикивая проклятия. Кто-то, кажется, Шон, выстрелил ему в грудь, но Малого это не остановило, и он продолжил бежать на нас. Я бежал ему навстречу, поднырнул под его импровизированное оружие и с близкого расстояния выстрелил ему в лицо. Двухметровый Малой упал ничком, по-прежнему крепко сжимая дрын в руках.

— Сюда, в шлюпку! — рявкнул я.

Последний из пиратов отсиживался там, внутри, лишь изредка постреливая по нам, когда представлялась такая возможность. Но мы такой возможности ему почти не давали. Я подбежал к шлюпке, сунул пистолет ему под нос, и пират вскочил с поднятыми руками, бросая оружие в воду.

— Вылазь, — прошипел я.

Пират выскочил, и я без сожалений пальнул ему в голову, зная, что он обязательно ударит нам в спину, если мы оставим его в живых.

— Все сюда, скорее! — заорал я.

Со шхуны продолжали стрелять, и я наконец укрылся за бортом шлюпки, чтобы перезарядить свои пистоли. Ко мне внутрь запрыгнули Эмильен и Себадуку, выбросили труп за борт, тоже укрылись за бортом. Жорж и Шон принялись толкать шлюпку в воду, шлюпка скрежетала по гальке, но двигалась, и когда пологий берег наконец отпустил её, внутрь запрыгнули и все остальные.

Я пересчитал всех, кто добрался до шлюпки. Два ниггера из шести так и остались лежать на пляже, получив вместо долгожданной добычи только пулю. Но горевать о них было некогда, со шхуны продолжали стрелять. Муванга и Робер взялись за вёсла и мы отправились в погоню за «Орионом», на котором встревоженные матросы начинали ставить парус.

Глава 51

Робер и Муванга гребли изо всех сил. Шлюпку качало на волнах, белые буруны и солёные брызги воды выплёскивались из-под носа, пули жужжали над нашими головами.

— Жорж! Сбей-ка вон того петушка с жёрдочки! — указал я на матроса, который бежал по грота-рее.

Нельзя было позволить им поставить паруса, иначе нам их ни за что не догнать. Или даже если они не станут убегать, то просто повернутся бортом и выстрелят по нам из пушки. Одного меткого выстрела хватит, чтобы отправить нас всех к морскому дьяволу.

— Ща… — хмыкнул Жорж, хорошенько прицелился, пытаясь приноровиться к качке, и через какое-то время выстрелил.

Матрос свалился с реи, зацепившись ногой за какой-то трос, и повис в воздухе, раскачиваясь на нём, как брошенная марионетка. Парус так и остался в свёрнутом виде, только верёвки и канаты раскачивались под порывами ветра.

— Отличный выстрел, — похвалил я.

Жорж ухмыльнулся и принялся перезаряжать мушкет.

Со шхуны продолжали стрелять по нам, несколько пуль чиркнуло по борту. Я славил всех Древних Богов, и Ктулху в частности, что на шхуне не было ретирадных пушек, то есть, тех, что ставились сзади, на корме. Иначе нас единственным выстрелом разнесли бы в щепки, а так мы уверенно приближались к кораблю, и даже могли отстреливаться в те моменты, когда это позволяла качка.

Я тоже стрелял из мушкета, когда видел доступные цели на палубе шхуны, и чем ближе мы приближались, тем проще было найти для себя цель. Матросы больше не пытались подняться на ванты, прекрасно понимая, чем окончится их судьба, пример буквально висел у них перед глазами.