Eurocon 2008. Убить Чужого

– И чего я с тобой вожусь? – спросил Леонид, помолчав. – Ты будто мертвый. В тебе ни злости не осталось, ни гордости.

– Наверное, задание у тебя такое, – сказал Иван. – Вот и возишься.

У Леонида затвердели скулы. Секунду он смотрел на Ивана так, будто собирался дать по морде.

А потом – неожиданно рассмеялся.

– Ты прав. У меня такое задание. Я из подполья.

– Я догадываюсь, – сказал Иван. – Слушай, как ты думаешь… если рукава заузить? Вот здесь собрать в гофре, а здесь заузить? У эльфов это не принято, но может получиться очень хорошо…

– Иван… – Леонид явно решил не обращать внимания на его вопросы. – Твой клиент будет на осеннем балу. Насколько мы знаем, там присутствует эльфийская королева.

– И что?

– Ты можешь попасть на бал?

Иван только хмыкнул.

– Я знаю, что людей туда обычно не допускают. Но они ведь делали исключение для глав оккупационных зон? Может быть, ты сумеешь уговорить коммандера Ариэля?

– Его так зовут?

– Да.

– Даже если я попаду на бал, что дальше? Ты дашь мне парабеллум?

Леонид несколько секунд колебался.

– Я бы дал. Но они почуют. Если тебя возьмут на бал, то проверят всего. Ни оружие, ни яд – ты ничего не сможешь пронести.

– То-то и оно.

– Нам надо просто убедиться, – сказал Леонид, – что королева эльфов – действительно такая, как мы думаем.

– Ее же показывали по телевизору.

– Только лицо.

– Ну и что?

– Эльфы бесплодны, – сказал Леонид. – Женщины эльфов не способны рожать, внутренние половые органы у них полностью атрофированы.

– А мужчины?

– Мужчины – вроде как способны к осеменению.

– Трутни? – спросил Иван. – Трутни, рабочие пчелы и матка?

– Это наиболее вероятная гипотеза. Все их общество – муравейник, пчелиный рой… всех их рождают королевы.

– И много этих королев?

Леонид пожал плечами.

– Вряд ли на каждом корабле больше одной. И это дает нам шансы. Кораблей осталось двадцать или двадцать один… тот, что сел в Антарктиде, скорее всего погиб. Мы готовимся. Собираем силы. Есть оружие, которое пережило железную чуму. Если мы не станем тратить силы на борьбу с рабочими особями, а попытаемся уничтожить королев…

– Всех не уничтожите. Начнутся репрессии. Прольется кровь. А есть еще орки и тролли.

– И транспортные ящеры. Но они все стерильны. Понимаешь?

Иван засмеялся.

– Вот же затейники. «Братья наши орки…»

– Ну да, действительно братья. Все это разные формы одного биологического вида. Ты попросишь Ариэля взять тебя на бал?

– Нет.

– Почему?

– Потому что черное и белое не носить, да и нет не говорить. Если я попрошу, то Ариэль никогда не возьмет меня на бал.

Леонид встал. Посмотрел на фотографию на стене.

– Зачем ты ее повесил, Иван? Твою дочь убили эльфы, жена покончила с собой. А ты цепляешься за жизнь, ты боишься разгневать эльфов. Ты коллаборационист, Иван. Можешь выдать меня эльфам, авось будешь на хорошем счету.

– А это мысль, – сказал Иван.

Дверь за Леонидом захлопнулась, и Иван понял, что на этот раз Леонид не вернется.

Он достал коробочку с костяными иглами, выбрал самую тонкую. Отмотал с катушки нить из эльфийского шелка, любезно выдавленную бесплодными эльфийками из желез… чуть пониже спины.

Интересно, так пауки или шелкопряды?

Иван подумал и решил, что сделает ставку на пауков.

– Я не буду больше шить, господин Младший Командующий Ваминэль, – сказал Иван.

Эльф не удивился. Они вообще были невозмутимы, эти эльфы.

– Почему?

– Моя дочь связалась с дурной компанией.

– Я знаю.

– Вчера вечером они напали на патруль.

– Я знаю.

– Их схватили. И должны сегодня утром казнить.

– И это я знаю.

– Господин Младший Командующий… я прошу вас… – Иван встал бы на колени, если бы это хоть что-нибудь дало. Но он знал четко и твердо, что лишнее проявление покорности только вызовет раздражение у эльфа. – Прикажите отпустить мою дочь. Я плохо ее воспитывал. Я не смог убедить ее быть покорной. Но я все исправлю. Поверьте.

Он помолчал секунду, не поднимая глаз. Потом добавил:

– Она очень талантлива. Она станет даже лучшим портным, чем я.

Господин Младший Командующий Ваминэль размышлял.

– Они ведь никого не убили…

– Четверых орков.

– Но никто из эльфов не пострадал…

– Ты просишь только за свою дочь? Или за ту девушку и того юношу, что были с ней?

– За всех троих, – сказал Иван, не колеблясь.

– Почему? Вы не связаны биологическим родством. Насколько я знаю людей, их жизнь для тебя не важна.

– Дочь мне не простит, господин Младший Командующий Ваминэль. Если отпустят ее одну, а ее друзей казнят, она не простит мне. Она…

У него кончились слова. Он стоял и ждал. Важно было не заплакать. Эльфы не любят слез, слезы – признак слабости.

– Ты хороший портной, – признал эльф. – Всегда есть те, кого можно заменить, и те, кого заменить нельзя… или трудно.

В кабинете Младшего Командующего – зеленом, увитом цветущими лозами кабинете в Смольном —повисла тишина. Молчал Ваминэль, молчал эльф-ординарец, стоявший за его спиной.

– Иди на площадь, – сказал Ваминэль. Иван не сразу понял, что Младший Командующий обращается к ординарцу, эльфы редко разговаривали друг с другом на человечьем. – Останови казнь. Скажи, что в знак милости и снисхождения смертная казнь заменяется публичной поркой и поражением в правах на семь лет. Людям понравится наше милосердие. В конце концов, ничего страшного не произошло… орки – это всего лишь орки. И поторопись, казнь вот-вот начнется!