Евангелие рукотворных богов

Маленькая группа отчаянных, бредущая навстречу Судьбе под звуки собачьего воя.

Не дойдя до театра, отряд начал забирать вправо, к магазинам, и только недавняя рабыня, шедшая чуть в стороне, продолжала двигаться по прямой.

– Кэт! – окликнул ее Рус.

Девушка перемещалась как заведенная кукла, словно зачарованная мрачным великолепием, Злом и Тьмой, исходящими от серых стен. Она обернулась. Взгляд осознанный, не затуманенный чужой волей. Понимающий и обнадеживающий. Улыбнулась.

– Похоже, она знает, что творит, – пробормотал Брат. – Идем побыстрее, закончим с делами.

Чуть позже он оглянулся и поразился представившемуся образу. Тонкая, гибкая фигурка медленно плывет вверх по нескончаемой лестнице. Девственница, поднимающаяся на кровавый жертвенник дракона. Вот только бывший когда-то адвокатом, а ставший странствующим проповедником, знал Брат, что вовсе не непорочна, по крайней мере телесно, эта изящная темноволосая девушка. Да и лестница, этот чертов театр, или храм, как подсказывало что-то в глубине души, появились здесь задолго до представляющихся крылатыми ящерами загадочных механизмов…

– Вот, – сказал Брат, остановившись, – это тут.

Магазин являл собой плачевное зрелище. Весь фасад раньше занимала огромная стеклянная витрина, служившая для выставки товаров. Сейчас стекол не было, а усыпанное бриллиантами мелких осколков внутреннее пространство было завалено перевернутой утварью, истлевшей и разграбленной. Покосившаяся вывеска сообщала о названии лавки – «Вертикаль».

– Для нас здесь что-нибудь оставили? – поинтересовалась Стерва.

– Надо внутрь идти, в склады, – ответил проповедник, – погром, ничего удивительного. Но не думаю, что товары представляли для толпы интерес. Поищем, может, чего и сохранилось.

Оставив снаружи Стерву с Ванко, Брат и Рус, вооружившись заготовленными факелами, углубились в темноту подсобных помещений.

– Ключник шатается где-то, Кэт достопримечательности осматривает, – наемница обратилась к мальчику. – А мы-то что здесь забыли?

Ванко пожал плечами.

Вблизи театр оказался не столь грандиозным, но все равно достаточно внушительным сооружением. Цокольное основание значительно превышало по размерам само здание, и окруженная балюстрадой площадь напротив главного входа представляла собой, по сути, крышу нижнего этажа. Кэт поднялась наверх, прошла вдоль каменного ограждения и замерла в дальнем углу, облокотившись о перила. Девушка подставила лицо порывам ветра, отдавая непослушные локоны во власть воздушным потокам, как будто находилась на палубе огромного корабля с гигантской надстройкой-театром в кормовой части. Лестница, ведущая вниз, к магазину, оказалась скрытой углом здания. Неслышно рядом с Кэт материализовался Ключник. Солдат оперся ладонью о камень ограды и попытался проследить направление взгляда девушки. Бесполезно – Кэт смотрела сквозь пространство.

– Плохо, – сказал Ключник ветру.

– Да.

– Ты чувствуешь это место?

– Да.

– Знаешь, в чем дело?

Кэт покачала головой:

– Тут всего намешано…

– Излучение. Жесткое, только почему здесь – ума не приложу.

– Алтарь. Отсюда возносят молитвы.

Ключник помолчал.

– Я упустил гонца. Нам не дадут уйти.

Девушка поежилась и вздохнула, а Рахан начал рассматривать носки своих ботинок.

– Кэт… Группа на крючке. У нас двоих еще есть шанс.

Собеседница никак не отреагировала.

– Девочка, мне дорог мальчишка, я хорошо отношусь к парням и к Стерве, но мы вляпались. Когда я заметил – было уже поздно. Вдвоем мы можем прорваться.

– Тебе решать…

– Ясно… – Ключник с силой опустил ладонь на шершавый камень. – Оставайся тут.

Он бросил к ногам Кэт свой рюкзак, покопался в его внутренностях и рассовал извлеченные предметы по карманам.

– Если что…

Девушка не дала договорить, молча приложив тонкий палец к искривленному рту калеки:

– Молчи.

Солдат недобро ухмыльнулся и так же беззвучно, как появился, исчез за углом здания. А на губах Кэт, уже невидимая Ключнику, блуждала загадочная улыбка.

Из черного нутра лавки доносились радостные возгласы – видно, Брату с Русом посчастливилось. Стерва напряженно всматривалась сквозь остатки витрин наружу – совсем не нравилась ей эта тишина. И когда в зале появились весело переговаривающиеся, груженные всякой всячиной напарники, девушка наконец различила мельтешение среди темных стволов напротив. И со всех сторон.

– Вот черт!

Ловушка захлопнулась.

Метаморфов было много, действительно много, не десять, даже не сто – около тысячи. Разные. Изъязвленные, распухшие, кривые, сгорбленные, передвигающиеся на четвереньках, ползающие, еле переставляющие ноги, прыгающие, с лишними конечностями и с отсутствующими, разумные и явные идиоты, а многие – даже выглядевшие почти нормально. И все они плотным строем, не скрываясь, окружили единственный выход.

– Твою мать! – зашипел Брат, выдергивая из-за спины свое оружие. – Кунсткамера.

– Влипли, – констатировал Рус.

– Где этот сраный Ключник?! – закричала Стерва.

Ключника не было, только мутанты.

– Эй! – Из толпы выбрался мужчина преклонного возраста.

Раковые наросты картофельными клубнями украшали серое лицо, но в целом метаморф был похож больше на человека, чем на экзотическое чудище.

– Эй, вы там! Выходите по-доброму!

– И что? – отозвался Брат.

– Два варианта – праведная смерть или членство в нашей достойной общине.

– Может, мы просто уйдем?

– Вы пересекли границу – обратной дороги не существует, увы.

– А как мы будем выбирать варианты?

– Очень просто – прошедшие небольшое испытание станут нами, не прошедшие – умрут.

– Не думаю, что нас устраивает такая альтернатива.

– Это наша земля и наши законы.

– Мы будем сопротивляться.

– Глупо. Многие из нас и так долго не протянут – днем раньше, днем позже. Мы завалим вас трупами. По сути, нам ведь нужна лишь ваша женщина.