Евангелион: фантазия на тему финала

Изображение восстановилось. Раскалённые добела трансформеры деловито шлёпали по огненному болоту лавы, забирая противника в клещи.

— Ого! — не сдержался Фуюцки.

— Впечатляет, — поддержал командующий заместителя.

«Дамаск» первым вышел на свой огневой рубеж у группы сосен на холме. Он остановился, и на его плечах выросло оружие, издалека напоминающее длинноствольные пулемёты. От сосен начал подниматься лёгкий дымок. «Торонто» занял позицию на пустыре в низине — так, чтобы вместе с напарником взять апостола под перекрёстный огонь. Сосны рядом с «Дамаском» дымили всё сильнее и вдруг разом вспыхнули.

— Температура щита — шесть тысяч градусов по Кельвину, — сообщила в общий канал Рицко.

— Более чем впечатляет, — пробормотал командующий.

— Вот только оружие… — Фуюцки прищурился, разглядывая трансформеров. — Честно говоря, выглядит не очень убедительно.

— Да. Будем надеяться, нас ждёт сюрприз.

Сюрприз заподозрил не только Икари Гэндо. Иначе трудно объяснить тот факт, что апостол сумел прикрыть ядро за миг до залпа «Эскалибуров». Впечатление было таким, что ядро мигнуло, скрывшись за толстыми серыми веками. Поэтому четыре лучевых импульса, которые трансформеры одновременно всадили в противника, остановили его, но не убили.

Апостол встал, будто налетел на невидимую стену. В следующее мгновение его изображение поплыло и замерцало. Лазерные импульсы, которыми его каждые полсекунды били «Эскалибуры», хаотично рассеивались по всему телу, не достигая ядра.

— Бойцы спрашивают — что это? — раздался озадаченный голос Киришимы.

— АТ-поле, скорее всего, — предположила Рицко. — Очень мощное и, вероятно, вызывает аберрации окружающего пространства.

— Каков план действий? — после короткой паузы спросила Мана.

— Продолжать удерживать апостола, — приказала Мисато. — Техники добрались до «Ев» и сейчас подадут питание на ноль вторую. Может быть, она оживёт и с её помощью нам удастся нейтрализовать его АТ-поле.

— Есть удерживать противника!

В глазницах апостола снова засверкало.

— Он может выстрелить сквозь поле? — спросила Мисато.

— Он может убрать его на время выстрела, — в эфир вышла Акаги Наоко. — Вы же видели — он вполне может пережить один залп. Если он в состоянии развить большую мощность, он попробует нанести ещё один удар. Вот только в кого из них?

Искры сверкали всё ярче. «Эскалибуры» одновременно прикрылись щитами, и в следующий миг апостол выстрелил. Когда видеокамеры пришли в норму, оба трансформера как ни в чём не бывало стояли на своих местах. А вот апостола на месте не было — он стремительно рванулся вперёд, где его выстрел проделал глубокий кратер в земле. Он нырнул вниз и тут же выстрелил ещё раз.

— Он пробил потолок пещеры! — закричала в общем канале Ибуки Мэй.

— За ним! — скомандовала Мисато.

«Эскалибуры» вскочили на ноги и кинулись следом. Включилась камера на беспилотнике, облетающем поле боя с тыла апостола. С неё был хорошо виден сквозной туннель с оплавленными стенками, наклонно проходящий под жилыми кварталами Токио-3.

Высотный дом над входом в туннель накренился и медленно опрокинулся вниз. Спустя несколько секунд осела земля под всем кварталом. Трансформеры ни миг застыли на месте. «Торонто» закинул щит за спину и кинулся разбирать завал. «Дамаск» бросился ему на помощь.

— Дайте картинку из-под купола! — приказал командующий. Отключив микрофон, он негромко добавил:

— Надеюсь, его завалило.

Фуюцки солидарно кивнул.

Они остановились перед дверью, покрытой чёрным лаком. Лилит завертела головой.

— Рэй-нэ, а куда мы идём?

— Отсек командующего в операционном зале. Мы уже пришли. — Рэй без стука открыла дверь. Большой экран демонстрировал апостола, который шёл на снижение и снова был готов к выстрелу.

Рэй кашлянула, привлекая внимание.

— Надеюсь, командующий Икари, вы довольны. Ваш педагогический трюк удался.

— Что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь прояснить позиции сторон.

Апостол выстрелил в надир. Потом ещё раз. И ещё. Пол в зале ходил ходуном, перекрытия тряслись, сверху сыпались мелкие камни и штукатурка. Свет нервно мигнул, часть ламп так и остались выключенными.

— Убирайся!

— И не подумаю. Сейчас, мне кажется, самое подходящее время обсудить поспешные решения.

— Он пробил туннель в «Конечную догму»! — вскрикнула Ибуки Мэй.

— Где «Эскалибуры»? Чем они заняты, чёрт их побери?! — не выдержала Мисато.

— Они слишком горячие! — быстро ответила Мана. — Дендроканалы не выдержат!

«Наши лифты наверняка тоже», — сообразила Мисато. Апостол ринулся вниз по свежепроложенному туннелю.

Командующему захотелось заорать, ударить, пинками выставить из своего отсека надоедливое создание. Он развернулся в кресле, поднялся с места и натолкнулся на упрямый взгляд Рэй — такой же, как у его жены, когда — он хорошо это знал по собственному опыту — проще уступить, чем настоять на своём.

— Апостол остановил продвижение! — воскликнула Мэй.

После короткой паузы пол, стены и потолок снова затряслись.

— Он разбирает стены щупальцами! — раздался встревоженный голос Шигеру. — Он пробивается в нашу сторону!

Рэй продолжала, глядя прямо в глаза Гэндо.

— Допускаю, что иногда мы вели себя не совсем подобающим образом. Да, мы были неправы и от лица всех нас я приношу вам самые глубокие извинения, — Рэй коротко поклонилась. — Но это не повод для вас действовать в ущерб общему делу. Я обещаю, что в дальнейшем первая тройка будет более ответственной и надеюсь, что вы больше не отправите в бой неподготовленную команду.

Раздался глухой удар, и боковая стена операционного зала рассыпалась бетонными блоками. В проломе показалась уродливая голова, похожая на носатый череп. Лилит спряталась за Рэй.

На Гэндо накатило ледяное спокойствие обречённого. Всё было впустую. Он не справился. Вспомнились легендарные самураи прошлого, слагавшие хокку в минуту смерти. С поэзией у него не сложилось, поэтому он ответил просто:

— Хорошо. Я обдумаю ваши последние слова.

— Командующий, вы — лучший! — просияла Рэй.

Снова раздался треск и грохот — апостол пытался протиснуться в зал. Рэй бросила в его сторону косой взгляд, её губы едва заметно шевельнулись. Из-за шума в зале командующий не разобрал ни звука, но в наступившей следом внезапной тишине ясно уловил облегчённый вздох Лилит.

— Тогда мы больше не будем докучать вам. Удачного дня, Икари-сан, — Рэй опять поклонилась. — Идём, — она взяла за руку сестрёнку и вывела её из отсека.

В общем канале раздался звук, как будто кто-то щёлкал пальцем по микрофону.