Эволюционирующая бездна

Юз–дубль известил ее о вызове адмирала Колриса по секретному каналу.

«Сновидица, вражеские корабли нами уничтожены».

— А что с нашими кораблями?

«Три судна сильно повреждены. Восемь подверглись критической перегрузке, но сохранили способность летать».

— Насколько сильно повреждены?

«Мы восстановим экипажи, Сновидица. Не беспокойтесь, это наша работа».

— А грузовики пострадали?

«Нет, благодарение Заступнице. Похоже, что новые силовые поля действительно так надежны, как нам и обещали».

От удивления Араминты вздрогнуло все Великое Содружество, разделяющее с ней Гея–сферу.

— Грузовые корабли защищены тем же силовым полем, что установлено вокруг Солнечной системы?

«Да, Сновидица».

— Понимаю. Передайте мою благодарность экипажам.

«Обязательно. Они оценят ваше внимание, Сновидица».

И Этан, и Дарраклан следили за постепенно проясняющимся силовым полем. К небу над куполом уже вернулась его девственная голубизна, которую нарушила лишь пара вспышек, отметивших сгорание обломков в атмосфере. Этан не скрывал своей радости и облегчения.

— А это ведь были, вероятно, лучшие корабли, доступные нашим противникам, — сказал клирик.

— Да, — ответила Араминта, не зная, радоваться ей или огорчаться.

— Мы можем сразу же начать монтаж установок, — заметил Таранс.

— Сколько на это потребуется времени? — спросила она.

— Если системы соответствуют поставленному ранее оборудованию, мы рассчитываем управиться за неделю.

— Отлично.

«И тогда я наконец попытаюсь остановить это безумие. Только бы хватило времени».

Они подождали, пока грузовые корабли не начали спуск в атмосфере, а затем Таранс покинул гостей, чтобы организовать разгрузку. За началом работ Этан и Араминта наблюдали уже из окна высокой башни, у которой стояла их капсула. Араминта слегка разочаровалась, увидев, насколько обыденный вид имели привезенные устройства. Каждый модуль прятался в гладком металлическом корпусе, не позволявшем догадываться о функциях узлов. С таким же успехом это могли быть и обычные резервуары с водой.

— Ваш час приближается, Сновидица, — сказал Этан.

Его настойчивые попытки проникнуть в ее мысли не удивляли Араминту. Она ощущала, как тщательно он следит за Гея–сферой, стараясь постичь ее истинные намерения. Окажись Этан в Бездне, он мог бы стать сильнейшим телепатом.

— Да, действительно, — спокойно ответила она. — Как вы думаете, откуда доставлено оборудование?

— Для нас это уже не важно. Главное, что оно уже здесь.

— И благодаря ему мы сможем попасть в Бездну. Остальное будет зависеть от меня и Небесного Властителя.

— Я почту за честь лететь вместе с вами на флагманском корабле и оказать любую посильную помощь.

— А который из них…

Она небрежно махнула рукой на ряд космических судов.

— Вон тот. «Свет Заступницы».

Араминта заставила себя улыбнуться.

— Конечно. Но разве не стоило назвать его «Свет Заступницы Два»?

— Как пожелаете, Сновидица.

— Нет. Оригинал так и остался не построенным, а это был великолепный корабль. Надеюсь, что наше путешествие станет таким же успешным.

Улыбка Этана выглядела напряженной. Он так и не мог понять, какую игру затеяла Араминта, а именно этого она и добивалась.

Капсула поднималась над волнами густого тумана, надвигающегося с морского берега. Как только туман остался внизу, Араминта увидела, насколько изменились леса и поля, простиравшиеся вокруг города. Пышная зелень лугов и полей исчезла, сменившись болезненной желтизной, а в лесах длинными полосами бушевали пожары.

— Что случилось? — в замешательстве воскликнула она.

— Радиоактивное облучение, — пояснил Этан. — Схватка на орбите произошла как раз над этими районами. В прошлый раз знающие люди объяснили мне, что на космических кораблях установлено чрезвычайно мощное оружие.

— В прошлый раз?

— Незадолго до вашего появления два корабля завязали бой над Эллезелином. Причины их схватки мы так и не узнали.

— Помилуй… — она чуть не сказала «Оззи», — Заступница. А как же люди, застигнутые за пределами силового поля?

Араминта поняла, что и туман вызван сражением: поверхность воды все еще бурлила после энергетических разрядов.

— К сожалению, большая часть последователей Воплощенного Сна не имеют ни бионоников, ни ячеек памяти.

— Потому что их не было у Идущего–по–Воде, — добавила она, едва не пропустив в Гея–сферу свое негодование.

— Верно. Но тех, у кого имелись ячейки памяти, можно оживить в наших клиниках.

— Да позаботится Заступница о душах остальных, — сказала она, сознавая, насколько ханжеским может показаться ее сочувствие.

— Мы еще очень далеки от Заступницы, — ответил Этан.

— Теперь уже ненадолго.

— Араминта их презирает, — объявила Неския, стоя в окружении передаваемого изображения, частично отгородившего ее от каюты Корабля. — В Гея–сферу это не просочилось, но я вижу, в каком она была ужасе, когда Этан сказал, что вера не позволяет его идиотским последователям пользоваться ячейками памяти.

«Это вполне объяснимо, — сказала Иланта. — Я тоже их презираю. Вместо того чтобы усовершенствоваться, они предпочли остаться животными. Они не заслуживают даже жалости».

Голова Нескии на извивающейся шее качнулась из стороны в сторону.

— Если уж она и впрямь вступила в Воплощенный Сон, как утверждает, и стала их Сновидицей, ей положено проявлять сочувствие. В противном случае это свидетельствует о каких–то иных замыслах.

«Не представляю, что она могла бы сделать. Она связана по рукам и ногам. Своим обещанием возглавить паломничество она определила свой статус. Отступление от взятого обязательства приведет к плачевным последствиям. В лучшем случае Этан взломает ее разум и вынудит связаться с Небесным Властителем. И все верующие будут на его стороне. Так или иначе, доступ к Бездне мне обеспечен».