Эволюционирующая бездна

Губы Сновидицы приоткрылись.

«Поверь, Томансио, я настоящая», — сказала она.

Миллиарды последователей Воплощенного Сна, с завистью наблюдающие за ходом паломничества и переживающие ощущения Араминты, заверили ее в своей преданности. Десятки миллионов еще долго гадали, кто такой Томансио.

Араминта–два, глядя на Томансио, приподнял бровь.

— Ну как?

— Да, это убедительно. Мультиличность в двух телах. Кто бы мог догадаться?

— Вы не догадались, — усмехнулся Араминта–два.

— Будем надеяться, что не только мы.

Оскар радостно ухмыльнулся.

— Я оказался прав. Она не предавала нас.

— Оскар, я очень тебя люблю, — сказал Томансио. — Но если ты не прекратишь об этом твердить, я засуну твою голову в…

Оскар хихикнул.

— Ладно, ладно.

Интел–центр показал ему две приближающиеся к ангару капсулы. Из машин к кораблю стремглав бросились Бекия и Черитон. Это немного охладило восторг Оскара. Он приказал интел–центру поднимать корабль, как только они окажутся в шлюзе.

«Возмездие Элвина», пробив крышу ангара, устремился вертикально вверх с ускорением в двадцать g, так что Томансио не удержался от недоуменного взгляда в сторону Оскара. Внутренние системы скомпенсировали большую часть силы тяжести, но всем пришлось сесть в кресла, поднятые полом каюты.

— Круто, — пробормотал Томансио.

— Тактический ход. Если придется убегать, наверху это сделать проще.

— Что ж, ты босс.

Бекия и Черитон, поднявшись в каюту, бросили недоверчивые взгляды на Араминту–два и поспешили к своим креслам.

Ликование Оскара быстро рассеивалось. Служба контроля за движением космических кораблей Виотии забросала их бесчисленными запросами и предупреждениями, но погони не было. Космос над планетой оказался относительно свободен, и ни один из находившихся поблизости кораблей, по результатам сканирования, не представлял угрозы.

— Ну, ладно, — обратился он к Араминте–два, — так что же, черт возьми, происходит?

— Мне уже некуда было податься, — ответил он. — Пришлось решиться на обманный маневр и стать Сновидицей. Я надеюсь на лучшее. Но теперь дело за вами.

Уверенность Оскара на мгновение дрогнула.

— Я тебя не обманул, — сказал он. — Мы здесь для того, чтобы помочь, чем только сможем.

— Но почему? Я знаю, кто ты. Но хотелось бы знать, кто стоит за тобой.

— Справедливо. С самого начала это была АНС, но теперь мы предоставлены самим себе. Надеемся, что что–нибудь изменится. И… теперь ты с нами.

— Что тебе требуется? — спросил Томансио. — Ты собираешься разбить флотилию паломников о рубеж или сделать что–то еще?

На степенном лице Араминты–два появилась печальная улыбка, отчего оно стало казаться еще старше.

— На тех кораблях двадцать четыре миллиона человек. Да, все они идиоты, но всё же люди. Я не могу погубить их только ради того, чтобы убедить остальную галактику в ошибочности их выбора. Нет, если они подойдут к границе Бездны раньше, чем мы сумеем их остановить, я буду просить Небесного Властителя открыть для них путь. Видите, я отчаянно нуждаюсь в помощи.

— Только скажи, что мы можем сделать, — попросил Оскар.

— Брэдли советовал разыскать Оззи. Он говорил, что Оззи — настоящий гений, и если кто–то и способен найти решение, то только мы с ним вместе.

По спине Оскара пробежал холодок.

— Брэдли? — непроизвольно переспросил он.

Остальные посмотрели на него с любопытством. Вероятно, гея–частицы выдали его эмоции.

— Брэдли Йоханссон, — пояснил Араминта–два. — Я встретилась с ним на тропах сильфенов.

— Брэдли Йоханссон жив?

— Брэдли Йоханссон теперь сильфен.

— Невероятно.

— Ты нас не обманываешь? — почти с яростью потребовал ответа Томансио.

Араминта–два с негодованием повернулся к нему лицом.

— Я говорю правду. — Затем снова посмотрел на Оскара. — Брэдли мне рассказывал, что ты и он вместе участвовали в войне против Звездного Странника. Он сказал, что тебе можно доверять, Оскар. И ты помог мне в парке Бодант.

— Брэдли стал сильфеном, — с изумлением произнес Оскар. — Ну и дела. Мы оба пережили Отмщение планеты, только каждый по–своему.

— Он жив, — прошептала ошеломленная Бекия. — Величайшая личность, наш основатель, спаситель человечества. Он жив! Ты понимаешь…

Она едва не задохнулась от нахлынувших чувств.

— Не хочу вас разочаровывать, — продолжил Араминта–два, — но помогать он не собирается. Боюсь, самое большее, на что он решился, это послать сюда меня.

— И он хотел, чтобы ты и Оззи работали в одной команде? — спросил Оскар.

— Да. И еще. Он встревожен появлением этого существа — Иланты. Все сильфены обеспокоены. Ну, настолько, насколько они вообще способны беспокоиться.

— Об Иланте никому из нас почти ничего не известно, — посетовал Оскар. — Так что давайте сосредоточимся на том, что мы в состоянии сделать.

Он активировал секретную связь с Паулой.

«Отвези ее к Оззи», — решила Паула, как только выслушала его объяснения.

— В самом деле?

«Брэдли прав. Сновидица и Оззи составят внушительную команду».

— Что ж, хорошо.

«И… Араминта действительно встретила Брэдли?»

— Да, она так говорит. Удивительно, не правда ли?

«Согласна».

— И где же сейчас живет Оззи?

«На Конусе».

— Не шути, Паула. До него же семь тысяч световых лет.

«Я знаю. Но подумай, что еще мы можем сделать? Мы в отчаянном положении».

— Хорошо.

«Возмездие Элвина» уже закончил ускоряться и теперь по широкой эллиптической дуге огибал Виотию. Оскар подмигнул Араминте–два.

— Оззи живет на Конусе. Чтобы туда добраться, нам потребуется пять дней.

— Что ж, значит, летим туда.

— Отлично.

Он с облегчением улыбнулся.

«Позвольте вас предупредить», — сказала Паула, снова охладив радость Оскара.

— Да?

«По моим сведениям, некто по имени Аарон мог доставить на Конус Иниго, причем с той же самой целью — свести его с Оззи».