Эволюционирующая бездна

— Но Ядро, или Центр, или как там называется их правящий орган, — не согласился Оскар, — послушалось, когда ты попросил впустить Джастину. Интересная тогда выдалась ночка.

— Запрос все равно передавался через Небесного Властителя, — сказал Оззи. — И понять его было намного проще.

— Тогда и нам надо упростить свою просьбу, — предложил Иниго. — Нам бы только установить какую–то связь с Ядром. Оно обязательно поймет, чего мы добиваемся.

— Старик, упростить просьбу уже невозможно, — возразил Оззи. — Трудно убедить Небесного Властителя передать ее Ядру.

— Подозреваю, что это так, — сказал Иниго. — Трудно поверить, что существо, способное манипулировать материей Бездны, как делают Небесные Властители, не в состоянии воспринимать новые концепции.

— Процесс управления, вероятно, осуществляется инстинктивно. Внутри Бездны стремление — основная движущая сила любой модификации.

— Да, но…

Аарон ощутил, как в его груди зарождается вздох: снова эти споры. Ее улыбка стала откровенно издевательской.

— Я могу доставить вас туда вовремя, — заявил Троблум.

Все повернули головы к огромной фигуре, нависающей над столом. Майрайан тихонько хихикнула. Оззи откинул со лба прядь выбившихся волос.

— Старик, как ты собираешься это сделать?

— На моем корабле имеется сверхсветовой планетарный двигатель аномийцев.

Снова возникла пауза.

— Что–что? — переспросил Оскар.

— Аномийцы не строили генераторов силового барьера для Пары Дайсона. Они позаимствовали их у райелей. А чтобы доставить на место, использовали сверхсветовую систему такой мощности, что она могла перемещать целые планеты. Так вот, у меня она есть. Вернее, ее копия. Ну, или копия того, что они, по моему мнению, использовали.

Всеобщая неуверенность не остановила Аарона.

— Она быстрее, чем ультрадвигатель? — спросил он.

— Да. Перемещение практически мгновенное. Это червоточина.

— Такая широкая червоточина, что сквозь нее может пройти планета?

В голосе Оззи отчетливо прозвенело недоверие.

— Да.

— Это невозможно.

— По правде говоря, очень даже возможно, — возразил ему голос из интел–центров. — Чем выше задействованный поток энергии, тем больше размер — теоретически.

— Верно, — согласился Троблум.

— Хорошо, — сказал Оззи. — Так что же ты используешь для питания этой гигантской червоточины?

— Новую звезду. Ничто другое не даст такого пикового уровня.

— Ну, очень удобно, старик. Надо просто посмотреть по сторонам и подождать, пока не возникнет вспышка.

— Это необязательно, — послышался из интел–центров тот же голос, но с оттенком злорадства.

— Ага. — Аарон усмехнулся. — Нова–бомба.

— Да, — подтвердил Троблум. — С функцией отклонения энергии.

— Умно, — усмехнулся Иниго.

— Нет, ты, верно, надо мной издеваешься, — закричал Оззи.

— Я думаю, это сработает, — сказал Троблум.

— Хочешь сказать, ты еще не испытывал двигатель? — спросил Томансио.

Майрайан снова хихикнула, уже громче.

— Нет, пока нет.

— И он может доставить нас к галактическому ядру раньше, чем туда доберется флотилия паломничества? — настойчиво спросил Аарон.

— Должен. В качестве теста я рассчитывал перемещение планеты размера Сатурна на пятьсот световых лет. Но здесь могут быть варианты. Если диаметр червоточины уменьшить…

— Можно увеличить расстояние, — закончил за него Иниго. — Для объекта размером с космический корабль…

— Я считаю, что дальность перемещения составит приблизительно двадцать пять или тридцать тысяч световых лет. Если мы запустим червоточину сегодня, флотилию паломничества удастся опередить.

Оззи встал из–за стола.

— Что ж, ладно. Моя работа выполнена. Желаю вам всем удачи.

— Ты не полетишь с нами? — спросил Иниго.

— Эй, не забывай, что я всего лишь никчемный старик с половиной мозга. Кроме того… — Он картинно нахмурился и прищелкнул пальцами. — Чуть не забыл. Я хочу остаться в живых!

— Оззи, ты будешь полезным членом команды по предотвращению фазы расширения, — сказала Корри–Лин.

— Нет, не будет, — возразила Майрайан и любезно улыбнулась Корри-Лин. — Оззи останется здесь, где я позабочусь о его безопасности.

— Я не могу с ней спорить, — торжествующе усмехнулся Оззи.

Личность Майрайан всерьез заинтересовала Аарона. Сначала он предполагал, что это одна из фанаток знаменитости, склонная к наркомании. Но после нескольких проведенных здесь дней он понял, что в их паре ее слово не последнее. Нет слов, их союз казался очень странным, но ведь это не кто–нибудь, а Оззи. При своих скудных воспоминаниях Аарон знал, что Оззи слыл весьма необычным человеком, хотя сведения о нем устарели еще пару веков назад.

— Ладно. Присутствие Оззи не обязательно. У нас есть Иниго и Араминта–два. Я тоже должен лететь. Сколько еще человек поместится в твоем корабле, Троблум?

— Эй! — возмутилась Корри–Лин.

— Я исхожу из практических соображений, — терпеливо пояснил Аарон. — Для успеха миссии существуют минимальные требования. Сновидец и Второй Сновидец пользуются правом первоочередности.

— Кто, черт побери, назначил тебя здесь командовать? — спросил Томансио.

— У тебя есть реальный план по ограничению Бездны? Уверен, в таком случае мы бы все с интересом его выслушали.

— Насколько я знаю, такого плана нет и у тебя. О том, что делать дальше, тебе известно не больше, чем о себе самом.

— Но у меня действительно есть план. И я Мятежник, разве ты забыл? Тот самый Рыцарь–Хранитель, на которого вы можете положиться, как на самого себя. Или еще надежнее.

— Даже если ты и был Мятежником, откуда мне знать, кто ты такой в данный момент. Тебе самому это точно неизвестно.

Громкий смех Оззи заставил всех повернуться в его сторону.

— В чем дело? — спросил Томансио.

— Не понимаешь? Люди, вы сами–то себя слышите? Сновидец. Второй Сновидец. Мятежник. Мученик. Господи, да вам только масок и плащей не хватает, чтобы стать командой супергероев. Хотя Троблум позаботился о своем костюме. Да, кстати, отличный костюм, большой человек.

— Хочешь сказать, что нам лететь не стоит? — спросил Томансио.

— По всем правилам статистики и теории вероятности, вы даже сюда не должны были добраться, настолько вы бестолковы. Но вы добрались, и кто–то знает, что делает, загружая план в мозги Мятежника. Так пользуйтесь этим. Насколько я понимаю, вы, парни, получили последний шанс, чтобы остановить Иланту и Бездну. Представить себе не могу, что намерен сделать босс Аарона, когда вы доберетесь до Маккатрана, но… Томансио, он прав, если только у тебя нет какой–то идеи и ты не готов прозакладывать свою голову, что она сработает. Скажи, Оскар. Мы с тобой уже сталкивались с подобными проблемами, и ты знаешь, как отличить реальность от фантазий.