Эволюционирующая бездна

— Будьте настороже, — предупредил Томансио.

На этот раз все трое оделись в простые куртки оккупационных сил, без всякой брони. Оскар привел свои биононики в боевую готовность. Защитные энергетические потоки и силовое поле можно активировать за долю секунды. Он надеялся, что этого хватит. Все трое зашагали по улице, и по пути Оскар просканировал стоявшую впереди капсулу. Машина была пуста и не активирована.

— Приписана к отделению FIK-шестьдесят семь, — доложил Лиатрис, получив серийный номер капсулы. — В данный момент патрулирует границы города.

— Проклятье, — пробормотал Оскар, приближаясь к намеченному дому.

Его полевой сканер обнаружил внутри работающие биононики. Кто бы там ни находился, его боевые системы тоже были приведены в состояние готовности.

— Ускоритель?

— Дарвинист, — предположила Бекия.

— Сепаратист, — высказал свое мнение Томансио.

— Я тоже участвую, — заявил Лиатрис. — Ставлю на Консерваторов.

Томансио подошел к алюминиевой входной двери и постучал. Все трое напряженно прислушались к приближающимся шагам. Дверь открыла усталая невысокая женщина в темно–синем домашнем халате.

— Да? — вопросительно произнесла она.

По полученному от Лиатриса файлу Оскар узнал в ней Тандру, работавшую в кафе «У Ника».

— Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, — сказал он.

Тандра закатила глаза.

— Опять! О чем еще вы хотите спросить?

— Не могли бы мы пройти в дом? — спросил Оскар.

— А я считала, громилы из Воплощенного Сна не спрашивают разрешения.

— Тем не менее, мэм, мы бы хотели войти в дом.

— Отлично! — буркнула Тандра и распахнула дверь. — Входите и присоединяйтесь. Вы здесь не первые.

Оскар с тревогой оглянулся на своих товарищей и вслед за Тандрой вошел в дом. В маленькой гостиной он остановился как вкопанный, выплеснув в Гея–сферу фонтан изумления. На диване, в компании улыбающихся близнецов, сидела женщина с активированными бионониками. Безукоризненно сшитый мундир майора был ей к лицу. Образцовый кадровый офицер. Перед ней с чашечкой кофе склонился Мартин.

— Привет, Оскар. — Кэт широко улыбнулась. — Давно не виделись. Чем ты занимался последние пару тысяч лет?

Он сокрушенно вздохнул. «Ладно, ты же знал, что рано или поздно это произойдет».

— Я находился в небытии, как полагалось и тебе.

— Мне там стало скучно, — сказала Кэт. Она перевела взгляд на Томансио и Бекию. Оскар никогда не видел Рыцарей–Хранителей такими растерянными. Казалось, они поражены еще сильнее, чем он сам. — Мои люди, — насмешливо заметила она. — Рада вас видеть.

— Боюсь, что здесь какое–то недоразумение, — произнес Томансио. — Мы работаем на Оскара.

— Ну, это я исправлю. Я же сама вас создала.

— Они верны своим принципам, — мягко заметил Оскар. — Не только сила…

Кэт с довольным видом рассмеялась.

— Недаром ты мне всегда нравился.

— В чем дело? — спросил Мартин. — Я думал, вы все из одной конторы.

— Так и есть, — поддакнула Кэт.

— Нет, — решительно возразил Оскар.

— Михал, Фредди, — позвала Тандра. — Идите сюда.

Кэт еще шире улыбнулась, но плотнее обняла руками близнецов.

— Они мне нравятся.

Михал и Фредди начали вертеться, стараясь выскользнуть из крепких рук, и Мартин шагнул вперед. Оскар мгновенно перехватил его, не давая пошевельнуться.

— Не двигайся, — приказал он.

Бекия одновременно удержала Тандру.

— Не надо, — предупредила она женщину.

— Отпустите меня, — крикнула женщина.

— Еще шаг, и я тебя пристрелю, — уверенно заявил Оскар, испытывая презрение к самому себе, но не видя другого выхода.

Возможно, это ошеломит женщину и заставит ее повиноваться. Она же не понимает, что близнецы останутся в живых только в том случае, если он со своей командой одержит верх.

— Громко сказано, — усмехнулась Кэт.

— Выбор у меня невелик, — ответил Оскар.

— Как поживает Паула?

— Мне казалось, вы недавно встречались.

— Не совсем так. Еще встретимся.

— Всегда будет другой раз, не так ли?

— Ты наверняка знаешь это не хуже, чем я.

— Знаешь, во время нашей последней встречи на борту самолета по пути на Дальнюю ты была не такой уж плохой.

— Все такой же, можешь не сомневаться, — заверила его Кэт.

— Странно, потому что ты была такой же, как сейчас. А основание движения Рыцарей–Хранителей пока еще в будущих твоих воспоминаниях.

— Для меня это слишком сложно и странно, дорогуша.

— Если подумать хорошенько, ты никогда не встречалась со мной по пути на Дальнюю. Твои воспоминания начинаются за день до отправки в Рэндтаун.

— И что с того?

— Любопытно, что ты внимательно изучила свою жизнь.

— Надо знать своих врагов.

— Да, конечно. Тем более что у тебя их немало.

— Ну да, а ты, вероятно, живешь во Вселенной благоденствия.

Оскар криво усмехнулся.

— Но в ней есть ты.

— Ох. Это слишком интимно, милый.

— Конечно. А как может быть иначе после того, что произошло между нами на том самолете? Ах, да, у тебя же нет этих воспоминаний.

Теперь Кэт выглядела по–настоящему шокированной.

— Ты шутишь, дорогуша. Тебе ведь вообще не нравятся девушки.

— Нет. Но, как ты сказала, мы немного похожи, а по пути к почти неминуемой смерти пробуждаются некоторые рефлексы. Пришлось обойтись тем, что было доступно.

— А теперь это звучит оскорбительно.

Лицо Оскара не дрогнуло.

— Нет, просто личные воспоминания. В конце концов, чьего ребенка ты носила и родила после свержения Звездного Странника?

— Ребенка? — выпалила Кэт. — Я? От тебя?

— Люди, о чем это вы? — завопила Тандра. — Уходите сейчас же! Уходите все и оставьте нас в покое!

Оскар погрозил пальцем рассвирепевшей женщине, но ничего ей не ответил.

— Если ты не изучила этот отрезок памяти, спроси у Рыцарей, которых ты создала. Разве ты не заметила небольшого провала в своей истории?