Эволюция монстра. Том 4

— Ло Фей, попробуй стрельнуть по кустам! Алекс, так как ты копейщик, постарайся удерживать монстра на расстоянии. Я зайду с другой стороны и нанесу удар из слепой зоны.

Командирша явно пришла в норму после происшествия с гоблинами, что проявлялось в её хладнокровии и грамотном распределении ролей в бою. Похожие лидерские качества мне доводилось видеть у Кристиана во время совместных вылазок. Находясь рядом с такими людьми, невольно чувствуешь душевный подъём. Не возникало и мысли оспорить команду, но вместо этого инстинктивно хотелось следовать инструкциям.

Первый снаряд пролетел мимо цели, но со второй попытки Ло Фей смог запустить камень куда и планировалось. Едва это произошло, раздалось яростное шипение, а в следующую секунду из кустарников выползло чешуйчатое существо.

— Какая громадина! — ахнул лекарь, находившийся позади.

Так как настал наш черёд действовать, поддержать разговор с Ло Феем было некому.

Мана разлилась по телу, а затем сконцентрировалась в копье. Оружие засветилось. Я моментально рванул с места, выставив клинок перед собой.

Выпад был почти идеальным, но зверь с лёгкостью изогнулся и прильнул головой к земле. Два хищных глаза не сводили с меня взгляда.

Давать врагу время было бы слишком опрометчиво с моей стороны, потому копьё тут же прочертило разрез по диагонали.

Я рассчитывал ранить тварь, но опять недооценил изворотливость змеи. Удар прошёл по касательной, лишь слегка оцарапав чешую.

Настал черёд противнику сделать ход, и он этим воспользовался в полной мере:

— ША-А-А!!! — широко раскрыв пасть, монстр сразу атаковал.

Движение было таким быстрым, что я еле мог уследить. К счастью, полагаться только на зрение не пришлось. Едва уловимый поток воздуха сообщил, куда конкретно нацелилось чудище.

Расстояние между нами было настолько незначительным, что мне оставалось лишь одно из двух: защититься копьём, при этом рискуя пожертвовать его целостностью, либо перейти в безрассудное наступление.

Выбрав второй вариант, я мигом достал из-за пояса наточенный кинжал и, усилив его маной, взмахнул перед собой.

Раздалось шипение, но на этот раз не такое яростное. Всё потому, что лезвие по самую рукоять засело в глазнице змеи. Теперь она поняла, что сделать из меня добычу будет не так-то просто.

Я ухмыльнулся. Уже собирался отступить на пару шагов, чтобы добить противника атакой копья, но в дело вступила светловолосая воительница. Сжимая по клинку в каждой руке, она бесстрашно подошла со спины, а затем, едва ли не обхватив туловище монстра, будто собиралась его обнять, вонзила ножи в беззащитную плоть и сделала двойной разрез.

Чудище не смогло издать и звука, как его туша обмякла и грохнулась на траву. Возникло ощущение, что из-за полученной раны голова змейки может сама собой отделиться от тела.

Посмотрев на довольное лицо Аманды, я удивился и невольно вздрогнул.

«Мне всё больше хочется знать, кем же была эта девушка до переноса».

Ло Фей бодро подбежал к нам и заголосил:

— Аманда, твой счёт!

— Что? — покрутила головой охотница. — Что с ним?

— У тебя уже четыре очка!

— Отлично! Кстати, Ло Фей, ты наконец-то преодолел нулевую отметку!

— Мне тоже начислили баллы?

— Угу. Теперь единица! — улыбнулась она. — Глядишь, такими темпами меня обгонишь!

И тут взоры двоицы пали на меня. Точнее на отображение моего текущего счёта над головой:

— Не понимаю, почему Алексу ничего не зачли? Это нечестно! Ты ведь побольше всех участвовал в сражении!

— Это было в пределах моих ожиданий, — я принялся высказывать свои мысли. — Всё дело в механике групп. Во время битвы против хобгоблина мы проверили, как система распределит осколки между двумя не связанными группой людьми. Результат был довольно предсказуемым — Аманда, как та, кто нанёс последний удар, получила всё. Теперь же мы убедились в том, что в ситуациях, когда участвуют представители смешанных групп, награда достаётся по тому же принципу, но при этом разделяется в зависимости от твоего вклада. Не знаю, что конкретно повлияло — убийство или количество нанесённого монстру урона, но благодаря этому Аманде досталась большая часть Осколков мироздания.

— Вот только из этого вырисовывается одна проблемка… — вздохнула блондинка.

— Ты сразу заметила, — улыбнулся в ответ, подтверждая её догадку.

— Что за проблема? Вы про то, что Алексу будет сложнее? — почесал голову парень. — Он не сможет охотиться вместе с нами?

— Об этом можешь не переживать, — отмахнулся я. — Мне достаточно добить монстра с двумя осколками на счету, только и всего. Основная проблема заключается в тебе.

— Во мне?! — удивился подросток, указывая на себя. — Как это?!

— Это же очевидно, — подхватила Аманда. — Если так и продолжится, то группе потребуется как минимум девять монстров с двумя баллами. Но я не думаю, что нам так повезёт. Ты заметил, что чем глубже заходишь в лес, тем сильнее становятся монстры? Вполне возможно, что у следующих тварей будет по четыре, пять, а то и десять осколков. Но насколько сильны будут враги с таким количеством баллов? Теперь понимаешь? Если распределение происходит в зависимости от вклада, то именно тебе придётся сложнее всего. Вместо того, чтобы передать тебе много очков с одного сильного монстра, мы будем вынуждены без остановки искать подходящие цели по всему лесу!

— Враги становятся сильнее, тогда как наша мощь едва возрастает, — вздохнул он. — Теперь понимаю!

— Это лишь полбеды, — добавил я. — Не забывайте, что мы не единственные, кого призвали в это место. Остальные участники не будут стоять в стороне, наблюдая за тем, как мы вырезаем монстров одного за другим, забирая их баллы. И это без учёта того, что в любой момент система может заставить испытуемых сражаться друг с другом.

— Тогда нам и вправду нельзя терять время! — глаза парнишки заблестели. — Давайте продолжим путь!

— Погоди! — взмахом руки Аманда пригасила задор юноши. Пока я перешёл к разделке змеиной туши, блондинка вернулась туда, где мы обнаружили убитого охотника. — Ло Фей, подойди-ка сюда! Приглядись, тебе не кажется лицо этого парня знакомым?

— Его лицо?..

— Я точно помню, что видела его сразу после начала испытания, — задумчивость девушки внезапно пропала, а на смену ему пришли замешательство и тревога. — Разве он не был в группе с твоей сестрой?

При упоминании родственницы, Ло Фей сразу же стал серьёзным. Он обошёл тело и, присев, чуть приблизился, чтобы получше разглядеть мужчину.