Эй ты, бастард! Том III

— То что нужно.

* * *

Через час мы в компании двоих проводников заканчивали подъём в горы.

— Тебе ни за что не одолеть меня! — рыкнул Хельг, ускорив шаг на дрожащих ногах. Подниматься по склону, имея на себе половину припасов всей команды — непростая задача.

— Пока что выходит, — усмехнулся Святобор, остановившись для короткой передышки со второй половиной на плечах.

По лбам обоих истекал пот. Но никто не желал уступать конкуренту из клана соперников.

И то, что я навалил на них все наши припасы, их нисколько не остановило.

Нет, я сделал это не потому что мне было лень нести самому.

А потому что эта парочка стала на спор незаметно отстреливать местных птиц из самодельных духовых трубок. На счёт, кто больше собьёт.

Разумеется я всё заметил. Меня это издевательство над природой, пусть и Изнанки, кардинально не устраивало. Так что каждый получил строгий выговор и дополнительный груз, чтобы даже мыслей о всяких глупостях не было.

Там как раз начался подъём. И они, естественно, не могли не воспользоваться возможностью посоревноваться в выносливости и скорости.

Большую часть времени они шли ноздря в ноздрю. Но на последних метрах Святобор Леопардич вырвался вперёд на десяток шагов и был ближе к проводникам. Тогда как Хельг отставал и был вторым с конца.

— Мы пришли, господин, — отчитался один из проводников с поклоном.

— Отлично, — кивнул я и повернулся к соперничающим. — Мы пришли. Сбрасывайте свой вес. На отдых полчаса и пойдём на охоту.

Мои слова разожгли пожар.

Вялотекущий подъём превратился в спринт. Леопардич и Хельг рванули вперёд на всей скорости, на остатках сил.

И финальной точкой, видимо, считали меня.

Первым успел Святобор. С блаженной улыбкой он сбросил груз мне под ноги и победно поднял руки вверх.

— Ха-ха! Тигрёныш, победа моя! — и он издал победный рык в небо.

Но Хельг не купился на эту браваду и, сбросив свою ношу рядом, заявил: — Ничто не вечно, Леопардич. Бегать ты умеешь, но вот с птицами я тебя сделал всухую!

Святобор фыркнул. — У нас разница была всего в две мановороны. Будь у нас ещё пара минут, я бы обогнал тебя без проблем.

— На сегодня хватит, парни, — чуть строго сказал я. — Вы сейчас нам всю дичь распугаете. Лучше отдохните как следует и подкрепитесь. У нас всего два часа, чтобы найти себе добычу подходящего уровня.

С этим они не стали спорить.

Мы быстро развели костёр с помощью небольших магических артефактов, в виде напёрстков. Они выпускали мощный поток пламени, который горел строго отведённое время, пожирая всё, что было в пределах досягаемости.

Незаменимая штука. Единственное, землю сжигало так плохо, что тепла почти не выделялось. Так что для топлива мы использовали привычные дрова, которые я нарубил Псионическими Клинками из ствола упавшей сосны.

Перекусили тушёнкой из которой быстро сварили суп в походном котелке. Вприкуску с хлебом и сыром. Затем дополнили кускочками шоколадных плиток и горячим чаем.

Вкусно. Просто. Сытно. Даже черезчур, но я решил не гнать парней впрёд, а сам вместе с проводниками изучил переход на другой уровень Изнанки.

Он находился в узкой расщелине, затерянной в горах. Сверху находилась природная каменная арка, на которой были вырезаны три вертикальные палочки. Как мне сказали, они были здесь задолго до прихода сюда людей.

Протиснувшись между скал, я сначала не обнаружил ничего подозрительного. Проход и проход.

Но стоило пройти через растущий на одном участке прохода мох.

Голова закружилась. Да так, что даже с моим более сильным псионическим мозгом пришлось ухватиться за стены, чтобы не потерять равновесие.

И тут же до предела ослабла связь с Зыриком. Впрочем, он через пару секунд обнаружился. В панике крича «Друг! Друг! Друг!».

После инцидента с Арчибальдом, когда наша связь исчезла, он стал немного нервным. То ли из-за риска потеряться, то ли из-за боязни лишиться меня, как источника энергии.

Но я больше склонялся к первому варианту. Слишком уж искренние эмоции ощущались от него в момент разлуки.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что руки не держатся за каменные стены.

Новый уровень Изнанки. Новый мир.

Проводники сидели на земле, морща глаза. А впереди не было ни гор, ни тумана.

Только высокие холмы, простирающиеся до самого горизонта. Они были полностью укрыты золотой травой, сверкающей в свете двух солнц. А вдали, по холмам, ходило нечто…

Длинные ноги, не меньше десятка метров в высоту. Продолговатое жёлтое тело, похожее на бревно. Такая же длинная, как и всё тело, шея. Крупная голова озиралась по ближайшим к существу холмам, выискивая что-нибудь на ужин.

Оно напоминало что-то среднее между экзотическим насекомым и доисторическим динозавром. Отчего не очень хорошо укладывалось в голове, как оно вообще существует.

С такими тонкими конечностями оно даже ходить не должно!

Зато аура у этой твари была ого-го! Чем, наверное, можно было объяснить любые физиологические странности.

Но лично я видел в ней только ходячий источник энергии жёлто-зелёного цвета. Добротная четвёрка, никак не меньше! Самое то, для «добивания» бета-ранга. И проверки моих парней в бою.

Я отправил одного из проводников назад, за остальными членами отряда. А второму велел сторожить у входа, когда мы отправимся на охоту.

Пока я ждал, то внимательно наблюдал за тварью. Она, наконец, нашла что-то между холмов и хищным выпадом зубастой головы, похожей на пёсью, схватила что-то мелкое и тут же отправила это в пасть.

Видимо, какое-то мелкое животное. Хотя как, мелкое. Примерно с крупную собаку.

Через минуту, пошатываясь, сюда ввалились мои люди.

— Яр, я готов! — отозвался Хельг, возвращая равновесие.