Эй ты, бастард!

Юрий заморгал, судорожно соображая. — Понял. Всё понял.

— Вот и молодец, — я перевёл взор на Аристарха и смягчил тон. — А вы, Аристарх, заслуживаете куда лучшего брата. Настоятельно рекомендую проследить, чтобы господин Каланский не натворил глупостей. И, насчёт долга, буду очень признателен, если вы заморозите проценты. Если я обеднею, то могу очень расстроиться.

— Хорошо. Как скажете, сударь, как скажете! — залепетал Аристарх, прикрывая Юрия рукой. — Теперь, очень прошу вас, оставьте нас, пожалуйста. Мы не хотим конфликта. Я гарантирую, что все вопросы между нами исчерпаны!

Он боялся.

Не за себя, а за жизнь своего старшего брата.

Это было похвально.

— Благодарю вас, Аристарх. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество между нами обоими.

Коротко кивнув, я вышел из комнаты, обдумывая всё произошедшее.

Конечно, я бы никогда не вырезал целый род, даже в отместку за своих родных. Такая дикость была совершенно чужда мне.

Несправедливо наказывать тех, кто непричастен к преступлениям родственников.

Но как блеф эта угроза сработала на отлично. Для главы рода нет большего страха, чем увидеть как погибает его фамилия, за которую он нёс ответственность.

Юрий Каланский явно представил этого. Так что угрозы будет достаточно, чтобы удержать его от необдуманных действий.

Пусть он и был богат. Но в этом мире всё решала сила, которой у меня будет становиться только больше.

А попробует рыпнуться — убью его и возьму в заложники наследника. Внука или кто там у них? Не в том плане, что в подвале спрячу. А в том, что он будет учиться и расти под моим надзором.

Вполне стандартная у аристократов практика.

Теперь оставались Мошкарёвы. Смотрины у них должны были состояться уже после основного торжества. И в этом я видел больше смысла.

Девицы их рода посмотрят на меня.

Я посмотрю на них.

А перед этим найду губернатора и заставлю его подписать мою легитимизацию прямо здесь. Поэтому по окончанию торжества мои позиции будут куда сильнее, чем сейчас.

В течение последующего часа в Центральный Дворец прибывали благородные гости.

Я в это время исследовал возможности своего костюма. Магическое охлаждение, лёгкая подпитка энергией, лёгкость и удобство во всём.

Хотя казалось бы, это должна была быть просто красивая одежда. Но нет, Шелкопрядовы постарались на славу.

Почёт им и хвала. Вот только самое важное отсутствовало — усиление боевых свойств. Хотя именно это я считал самым важным даже на балу.

От внезапного покушения охлаждение не спасёт. Зато спасёт отражение магии или защитное заклинание.

Так что рассчитывал я только на свои силы, Чутьё и припрятанный с внутренней стороны кителя револьвер — «Зверобой». Он едва заметно выпирал, но в целом был почти невидим, если не всматриваться.

Загудели колокольчики, которые по всем коридорам дворца понесли слуги. Это был сигнал к началу торжества.

Я, как и собравшиеся здесь аристократы, вошёл в просторный бальный зал. С огромной хрустальной люстрой, паркетным полом из дорогих пород дерева и вездесущей лепниной.

В центре зала с улыбкой стоял губернатор, нисколько не стесняясь выпирающего вперёд живота. В дорогом фраке, с умасленными волосами, которых на лысеющей голове оставалось немного.

Дождавшись, пока соберутся все аристо, он начал:

— Господа и дамы! Я с огромным удовольствием приветствую вас сегодня, на торжественном балу в честь празднования Дня Города Владивостока! — все зааплодировали. — И начать торжество я предлагаю с важного объявления наград, которые я хочу вручить нескольким героям нашего города!

Чутьё пробудилось. Что-то здесь было не очень хорошо…

— Я вот-вот назову три имени, и, заранее прошу вас, господа носители, выйти для получения почётной награды, — к нему подошли три фигуристые девушки, держащие на руках перед собой бархатные подушечки с медалями.

Весь зал стих, в ожидании заветных имён.

— За блистательное руководство операцией по уничтожению пиратов и ликвидации чудовищ, прорвавшихся из Изнанки и мешавших торговле! Адмирал Тихоокеанского флота — граф Владислав Михайлович Косаткин, прошу, примите награду от лица нашего города!

Чудовищ из Изнанки? Это он о мегалодонах? Пф! Скрывает правду.

Зал утонул в хлопках, а на каждом лице всплыла улыбка. Большинство, правда, откровенно натянутые.

Из дальней части круга, где находились самые влиятельные аристократы Владивостока, вышел адмирал Косаткин в белом парадном мундире с золотыми эполетами.

Он был совершенно хладнокровен на вид. Его глаза не выражали ни радости, ни интереса, только бдительность.

Косаткин подошёл к губернатору, который толстыми пальцами ловко прицепил к его мундиру позолоченную звезду в цветах имперского флага. После награждения, Косаткин встал рядом с губернатором.

На миг я проверил его Истинным Виденьем. Аура у него была не простая, а усиленная какими-то защитными техниками или артефактами. Он был готов к тому, что на него могут снова напасть.

— За мастерское проведение наземной операции в лагерях пиратов, спасению российских и иностранных заложников. Командир частной военной компании «Тайга» — княжич Виталий Андреевич Амурский! — точно такой же гвалт аплодисментов и улыбки. Причём, искренних было побольше.

Виталий тоже был одет как подобает. В мундире, с двумя яркими гербами на груди. Один — герб «Тайги», другой — герб рода «Амурских». Оба с тиграми, но в первом случае тот бросался в атаку, а во втором — величественно шагал вперёд.

Виталий так же вышел из наиболее влиятельной части зала. Он был невесел. Только не от бдительности, а от глубокой задумчивости.

Получив награду, он встал рядом с адмиралом. Они едва заметно шевельнули губами — перекинулись парой слов.

А губернатор отвернулся от дальней части зала и повернулся вбок, прямо туда, где стоял я. Вместе с мелкими баронами, разорёнными аристократами, третьими и далее сыновьями, да такими же как я бастардами, принятыми в род.

Глазами он искал кого-то, пока, наконец, не выцепил меня с официальной улыбкой.

— За проявление мужества в бою, захват в плен живьём опаснейшего лидера пиратов и личное уничтожение трёх из шести чудовищ. Второй сын графа Александра Кальмарова — Ярослав Александрович Кальмаров!

Я не хотел этой помпезности. Да и, честно признаться, не ждал её.

Но отступать или избегать награды? Нет, награждение из рук губернатора играло на руку моему статусу.

Я сделал уверенный шаг вперёд.

Вместо торжественных хлопков, правда, повисла тишина. Секундой спустя её разбавили шепотки со всех сторон…