Эйна из Третьей зоны. Небо под ногами

– Эйна, ты не забыла, что тебе нужно в Комитет по проживанию?

– Да, конечно, я помню! А как мне его найти?

– Я тебя провожу. Там нужна моя подпись. Выходи в гостиную через полчаса.

Ровно через полчаса Эйна стояла в гостиной – Лива показала, по какому коридору туда можно пройти. Распорядительница Альфия вышла из другого коридора и повела Эйну за собой.

– Смотри внимательно. Эта дверь ведёт в холл к лифту, открывается кнопкой.

Распорядительница остановилась перед лифтом и продолжила объяснять:

– Здесь прикасаешься к табло и ждёшь.

Послышалось тихое гудение, открылись двери в кабину. Внутри Альфия показала Эйне пластину с кнопками.

– Видишь цифры? Мы на пятом этаже, а нам надо на первый. Нажми на единицу. Больше ничего не делай.

Внизу Альфия показала Эйне ещё одну кнопку. Теперь Эйна знала, как выйти из квартиры на улицу. Она вертела головой, разглядывая разноцветные автомобили и мощные деревья вдоль тротуара.

Дорогу она не запомнила: слишком много впечатлений! Альфия, хоть и была ниже Эйны, шагала широко, не оглядывалась и как будто не обращала внимания на свою спутницу, которая едва успевала за ней. Они то поворачивали за угол, то переходили через улицу, но совсем не так, как в Третьей зоне, – здесь было много машин и не получалось перебежать между ними. Эйна заметила, что, когда над дорогой загорается красное табло, автомобили останавливаются и ждут, пока пройдут пешеходы. И только после этого машины трогаются с места.

Стоя у дороги, Эйна открыто рассматривала прохожих, пока не почувствовала, что Альфия дёргает её за рукав.

– Перестань! У нас не принято глазеть на людей.

– Ой, простите. Тут всё так непривычно!

Пытаясь понять, сильно ли рассердилась Альфия, Эйна повернулась и заглянула ей в лицо. Только сейчас она заметила тёмную родинку у края верхней губы. Лицо из-за этого казалось немного несимметричным. Неожиданно Альфия улыбнулась, и это впечатление усилилось: как будто рот с одной стороны растянулся чуть сильнее. «Может, поэтому она редко улыбается, – подумала Эйна, а сама вздохнула с облегчением: – Всё-таки не сердится. Понимает, что мне трудно себя сдерживать».

– Скажите, а вы всегда здесь жили? Вы тут родились?

Сразу после своих слов Эйна смутилась: разве можно вот так расспрашивать недавних знакомых? Особенно если это твоя начальница! Но Альфия спокойно ответила:

– Нет. Я из Четвёртой зоны.

Эйна изумлённо ахнула:

– Правда? Из аграрной? Оттуда тоже можно сюда попасть?

– Можно, но не всем. Там всего одна хорошая школа.

– Значит, вы в ней и учились? А как в неё поступают, по конкурсу?

– Нет. Мой отец работает в правлении зоны. Для таких семей открыли специальную школу.

Эйна не подала виду, но эти слова её задели. «Нечестно получается. Одним всё, другим ничего». Но что толку об этом думать! Лучше, пока есть возможность, побольше узнать о своей начальнице! И Эйна продолжила расспросы:

– А после этой вашей школы – что дальше было? В Четвёртой зоне тоже есть Биржа труда, как у нас в Третьей?

– Нет, там другие правила. После школы можно отправить заявку во Вторую зону.

– А потом?

– Здесь есть специальная комиссия – она подбирает подходящие вакансии. И присылает приглашение на учёбу.

– Как здорово! Значит, вы прямо здесь учились?

– Да. Сначала жила в общежитии для курсантов, потом получила работу. Попала к Госпоже Иделе и Господину Эграту.

– А давно вы у них работаете?

– Восемь лет.

Эйна задумчиво кивнула. Оказывается, сюда можно было попасть разными способами, а не только после экзамена в Третьей зоне.

– А вы не знаете, тут только приезжие в семьях работают? Или есть и местные?

Альфия ответила не сразу: она нахмурилась, как будто мысленно перебирала своих знакомых.

– Есть. Но их совсем мало. Только те, кто не пошёл учиться в университет.

При слове «университет» у Эйны перехватило дыхание. Она вспомнила свой разговор с Арминой и её сыном: когда Эйна призналась, что мечтает учиться дальше, они не приняли это всерьёз – у девочки из Третьей зоны, окончившей восьмилетнюю школу, нет никаких шансов. Но Эйна же упрямая! Если она что-то вбила себе в голову, не отступит, пока не добьётся.

И вот Эйна здесь – в городе, где есть настоящий университет. На шаг ближе к своей мечте. Но додумать эту мысль не дала Альфия, сказав:

– Мы пришли. Видишь серое здание? Это Комитет по проживанию.

В вестибюле распорядительница остановилась.

– Мне нужно взять бланки, а ты пока иди на собеседование. Получишь там временное разрешение.

– А его всем дают?

– Думаю, да. Почему ты спрашиваешь? Твоё досье не в порядке? – насторожилась Альфия.

– Я не знаю. Может, тут важно, что я из приюта?

– А, вот ты о чём… Нет, вряд ли это важно. Не волнуйся. Тебе направо, в седьмой кабинет. – Альфия указала Эйне на длинный коридор, уходивший вглубь здания.

Эйна кивнула.

– Хорошо. А потом?

– Потом возвращайся сюда, – ответила Альфия и села за один из столов, расставленных вдоль окон.

Эйна двинулась вперёд, глядя на блестящие металлические таблички. Вот и цифра семь. Эйна прочитала надпись под номером: «Регулятор Стафен». Постучала, ожидая услышать голос регулятора, но вместо этого над дверью загорелась зелёная лампочка. Немного помедлив, Эйна вошла.

За огромным столом сидел мужчина в костюме.

– Здравствуйте! Можно войти?

Регулятор Стафен молча кивнул, не глядя на Эйну, и продолжал что-то писать. Эйна подошла к столу и увидела, что это тот самый чиновник, который вчера встречал переселенцев на лётном поле. В груди кольнуло. Эйна вспомнила, как нехорошо он о ней отозвался, но решила, что вряд ли он её запомнил. Наконец Стафен поднял глаза. Поморщился, взглянув на Эйну, и процедил сквозь зубы: «И зачем сюда таких присылают», – а потом громко и отчётливо сказал:

– Назовитесь.

– Эйна Семь пятьсот тридцать семь.

Стафен подвинул к себе тетрадь со списком имён и поставил крестик напротив родового номера Эйны. Потом жестом указал на стул. Опускаясь, Эйна почувствовала, что сиденье ниже, чем у обычных стульев, как будто кто-то укоротил ножки. Голова Эйны оказалась всего лишь чуть выше уровня стола, за которым восседал Регулятор Стафен, и приходилось смотреть на него снизу вверх. «Интересно, тут во всех кабинетах такие стулья или только у него», – подумала Эйна, но постаралась скрыть, как ей неприятно и неудобно.