Эйта

— То людей касается, не нежити, — буркнул князь, но уже не так категорично.

— И что предлагаешь? — спросил у Егора Олег.

— Лешему ещё раз поклониться и хлеб с ним разделить, — парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Ещё несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.

— И что дальше? — князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.

— Теперь ехать можно, а там поглядим, — велел Пересвет и тронул своего скакуна.

Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.

— Вот тут вчера нас накрыло, — через несколько часов узнал место один из дружинников.

— Не путаешь? — уточнил ведун.

— Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял её, когда паника началась, — мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.

— Значит верно идём, — усмехнулся князь. — Собраться всем.

Люди подтянулись, поправили оружие, чтобы доставать сподручнее было. Но в лесу было спокойно, ничего не страшило, не настораживало и не шумело. Это-то и пугало.

— Вон там правее что-то, — подал голос Олег. – Кажись, домик.

— Значит, приехали, — усмехнулся князь, направляя коня к показавшейся избушке.

Чем ближе становился домик колдуньи, тем беспокойнее вели себя кони, не доходя шагов десять, они дружно встали на дыбы, едва не выкинув из седла всадников.

— Вперёд, — князь подстегнул своего коня.

— Погодите, — ведун спрыгнул на землю, — кони дальше не пойдут, контур тут защитный от зверя и нечисти.

— А от людей? — остальные тоже спешились.

— От людей нет, — князь смело шагнул вперёд, вынув меч из ножен. — Эй, ведьма, — крикнул он. — Выходи.

Дружинники встали рядом, но из избушки никто выходить не спешил и в дом гостей не приглашал.

— Выходи добром, а не то волоком выведу, — пригрозил Еремей.

Егор и ещё несколько дружинников только вздохнули. Ну кто ж с колдунами так разговаривает?

— Нет там никого, видать, — подал голос Олег. — Испугали мы колдунью.

— Это правильно, пусть боится, — кивнул князь. — Подпалить ей дом, что ли? — размышлял он вслух.

— Да ты что, княже, — ахнул Егорка. — Да разве ж так можно? Мы же не супостаты какие.

— Пусть знает что моих людей безнаказанно пугать нельзя.

— И всё же Егор прав, — поддержал парня Олег. — Не по–людски это старуху бездомной оставлять. Мы место ей её указать приехали, а не со свету сживать.

— Место, — усмехнулся князь. — И где она, эта ваша ведьма? Эй, — крикнул он что есть мочи. — Выходи, князь твой в гости к тебе пожаловал.

— А я гостей не звала, — раздался из-за спины насмешливый голос, и вдруг резко завыл ветер и затрещали деревья. Испуганные кони рванули прочь в лес. Мужчины вздрогнули, те, у кого в руках не было оружия, схватились за него.

— Вместе держаться, — перекрикивая ветер, заорал князь Еремей.

А ветер не унимался, потом непонятно откуда ударила молния, затрещала и стала крениться большая старая сосна. Люди шарахнулись в сторону. Деревья рушились одно за другим, тесня людей к заводи. А потом всё стихло, но не успели дружинники выдохнуть и оглядеться, как Пересвет испуганно закричал:

— Нежить.

И действительно, из воды валом повалили русалки, мавки, лоскотухи и утопленники.

— Вместе держаться, — князь не успевал отбиться от одного утопленника, как на него со всех сторон наваливалось ещё двое, а то и трое.

— Какие милые, — заливисто смеялись русалки, щекоча мужчин. — Ну не бейся ты так, мы не обидим. Поцелуй разочек. Ну разве я не хороша? Разве видал ты девку краше?

— Не сопротивляйтесь, — вдруг закричал ведун. — Им приказ дан до смерти не замучивать.

— Так силы же тянут, — скрипя зубами прошипел Олег, отшвыривая от себя хвостатую тварь и брезгливо вытирая рукавом губы, до которых русалка всё же дотянулась.

— Конечно, тянем, — русалкам удалось отобрать у воина меч, и сразу три девки повисли у него на шее. — Какой ты сладкий, какой сильный. А нам тут так одиноко.

— У, нечисть, — Олег отшвырнул от себя сразу двух русалок. — Пошли прочь.

Но как бы не сопротивлялись дружинники с князем, силы были не равны и речная нечисть хоть и не скоро, но всё же тянула из людей энергию. Люди вымотались, и некоторые уже едва держались на ногах.

— Держитесь, — князь подержал Пересвета, который совсем ослаб. Он хоть колдуном не был, но его жизненная сила нежити нравилась больше. — Надо на сушу выбраться, в воде погибнем.

Но выйти из воды оказалось не так просто и когда уже подогнулись колени у самого князя, вдруг дунул ветер. Но ветер был странный, людям только волосы растрепало, а вот всю водную нечисть просто сдуло. Еремей с дружиной поспешили передышкой воспользоваться и кто как, кто прямо, а кто и ползком, поддерживая совсем ослабевших товарищей, выскочили на берег.

— Ведьма, — прошептал Пересвет, неопределённо махнув рукой.

— Ну здравствуй, князь Еремей — из-за деревьев вышла Эйта.

— Уходи отсюда, девка, — прохрипел князь, — опасно тут.

— Да ты что? — усмехнулась девушка, складывая руки на груди и князь растерялся.

— Она? — удивлённо спросил он, взглянув на своего ведуна. — Так ведь старая… говорили же…

Ведун только кивнул. Дружинники тоже переглядывались, никак князь головой тронулся, где он девку увидал, старуха же древняя за деревьями стоит.

— Что же ты, ведьма, гостей так не ласково встречаешь? — князь с большим трудом встал на ноги.

— Так ведь и ты, князь, не самый вежливый гость, — в тон ему ответила колдунья. — Как пришёл, так и встретила.

Еремей смутился. Рядом с ним встали плечо к плечу несколько дружинников, встали как подпорки, потому как негоже князю перед кем бы то ни было достоинство ронять.

— Ловко ты с нами справилась, — не удержался от комплимента Еремей. — Нечисть, значит, разводишь?

— На что мне её разводить? — удивилась Эйта. — Нечисть она сама по себе, а я лишь подкармливаю. Изредка. Соседи, как-никак.