Ёж

Юля все возвращалась и возвращалась к словам, брошенным «первым», он даже специально вернулся, чтобы сказать им о том, что Еж не то место, которое стоит посещать. О том же им говорил пилот вертолета, что доставлял их из Инты в тайгу. Это был пухлый, давно облысевший мужик, чья куртка пилота знавала те времена, когда ее обладатель был строен телом, а теперь она едва сходилась на выросшем пивном пузе. Он не умолкал ни на секунду с тех пор, как они поднялись в небо, Юля впервые летела вертолетом, потому эта бесконечная болтовня успокаивала ее, и она охотно общалась с Гришей, пилотом «асом», по его собственному утверждению. Она и представить себе не могла, что воздушное судно может так раскачивать в воздушных потоках, ежесекундно казалось, что вертолет вот-вот кувыркнется и стремглав рванет к земле, где расцветет алым цветком пламени. Но Гриша ловко справлялся, удерживая машину в горизонтальном положении, все время косясь в сторону симпатичной пассажирки, хоть и бывшей его моложе вдвое, но охотно поддерживающей беседу. Он поведал ей о том, как в далекой молодости служил пилотом транспортного вертолета в Афганистане, как дважды попадал под плотный огонь противника, как однажды доводил горящий вертолет до аэродрома. Он все говорил и говорил, а Юля чувствовала, как отступает тошнота, и уже почти забыла про гигиенический пакет, который ей выдал пилот, когда узнал, что она впервые посещает нутро вертолета. Женька тихо посапывала на плече подруги, в ее руке тоже был зажат пакет, оттого что она так же впервые летела вертолетом, но, видимо, вестибулярный аппарат этой пигалицы был в лучшем состоянии, чем Юлькин. Она даже временами поддакивала Грише и в какие-то моменты издавала восхищенные возгласы, но это было, скорее, во сне, чем наяву. Сандаль и Миллениум сидели в противоположном конце вертолета, им было не привыкать к этой воздушной машине, и они весело рубились в карты. А Гриша все продолжал. Покончив с Афганом, он переключился на семейные проблемы, оказалось, что этот несильно привлекательный, но весьма болтливый мужичок был дважды женат, по его словам, на редкостных красавицах, которым можно было запросто участвовать в конкурсе «Мисс Вселенная». Было у него трое детей: два мальчика от первого брака и девочка — от второго. Мало того, Гриша был готов жениться и в третий раз, но отчего-то никто не желал опутать его брачными узами. Юля была уже готова уснуть, когда все Гришины байки закончились и он решил попытать собеседницу вопросами.

— А вы куда путь-то свой держите?

— Так вы же нас везете.

— Я-то вас высажу в тайге, конечно, не в самой тайге, а на площадке у заброшенной лесопилки. А дальше-то вы куда двинетесь?

— А дальше мы по тайге и двинемся.

— Забирать-то вас кто будет, там в округе ни одного населенного пункта, да и дорог нет совсем.

— Какие нам дороги, мы по лесу пойдем, а назад из Ежа вылетаем.

При упоминании города Гриша как-то изменился в лице, пристально посмотрел на Юлю и отвернулся к приборным панелям. Разговор как-то резко оборвался, Юля было решила, что Гриша потерял к ней всякий интерес или воздушные потоки стали активнее и требуют полной концентрации пилота, потому не отвлекала его. Через минуту ее вновь стало клонить в сон, глаза налились свинцом, и она начала засыпать.

— Что вы там, в Еже, позабыли-то? — Гриша прервал сладкую дремоту, Юля с трудом открыла глаза и почувствовала, как тошнота внезапно подкатила к горлу.

— В самом городе ничего, это будет наша отправная точка, надо же будет откуда-нибудь позвонить вам в Инту, чтобы нас вывозили.

— И то верно! — Пилот опять задумался о чем-то своем, на этот раз ненадолго. — Я бы на вашем месте Еж стороной бы обошел.

— Это почему? — Юля подтолкнула Женьку, чтобы та просыпалась. Одним глазом она успевала следить за иллюминатором. Сейчас там открывался необычайный вид на реку, которая неумолимо разрезала тайгу и уносилась куда-то за горизонт. Но подруга спала слишком крепко, она на секунду разлепила глаза, окинула кабину вертолета туманным взглядом и снова закрыла их.

— Я в здешней авиации восьмой год служу, — пилот отвернулся от собеседницы и уставился вперед, предаваясь воспоминаниям, — за это время много слышал про этот город. Люди там необычные живут. Сама посуди, одни, отрезаны от всей цивилизации сотнями километров непроходимой тайги. У них там даже телевидения нет, сам, конечно, не видел, но мужики рассказывают. В общем и целом отшельники.

— Бывает… — протянула Юлька и переключила свой взор на тайгу, что лежала под ними. Местные страшилки ничуть не интересовали ее, да и до Ежа, как ей тогда казалось, как до луны пешком.

— У почты в Инте договор с нами, с гражданской авиацией. Два раза в год фрахтуют вертолет, набивают его всякой всячиной: от писем с посылками с Большой Земли до запчастей со снегоходами. Летал всегда один и тот же пилот, Петр, у него там вроде родня какая-то была, я точно не знаю, я тогда только начинал работать. В тот год, не помню точно, по-моему, девяносто четвертый, рейс задержали, что-то там с запчастями какими-то было, вертолет полетел не летом, а осенью. Весной и осенью в тех местах вообще труба, дорог-то нет: либо размоет, либо порастут бурьяном, до Ежа только пешком добраться можно. Там движение только зимой возможно, — Гриша отвлекся на управление вертолетом, который трехануло так, что Юле показалось, они сейчас рухнут прямиком в таежные дебри.

— Юлька, не отвлекай нашего пилота, не ровен час — разобьемся! — Сандаль посмотрел в их сторону, в его голосе не чувствовалось и тени беспокойства.

— Не отвлекает она меня, — Гриша обернулся и глянул на спутников Юли, — на чем это я… Ах да, раньше, говорят, лес рекой сплавляли, да, Еж где-то там, на полпути, обмелел, не проплыть. Город, как на Луне, вроде есть, а добраться только на ракете. Петр и полетел с опозданием на своей ракете, только непонятно, что там стряслось, не вернулся он, и машина пропала. Ни слуху ни духу, как в болоте потонул. А знаешь, что самое интересное? Даже не то, что с тех пор никто в Еж не летал, хотя мужики говорили, на почту все еще идут письма с посылками, самое интересное в том, что Петра никто не искал, не прилетел, и ладно. И черт с ней, с многомиллионной машиной, пропала и пропала. Темное дело — это точно… — Гриша отвернулся, оставив Юлю наедине со своими мыслями. Ее ничуть не напугал рассказ Гриши, наоборот, она чуть было не уснула где-то посередине, несмотря на то, что пилот пытался придать своему повествованию яркий окрас. Она целиком и полностью полагалась на опыт Миллениума и Сандаля, как-никак, эти ребята уже не первый год бороздят подобные просторы и ни один из них не завяз в болоте, не пропал без вести. Вон они, здоровехоньки, сидят и играют в свою любимую «тыщу», играют, надо добавить, не на интерес, а на деньги, которых у них при себе не было. А значит, они явно намеревались без потерь вернуться на Большую землю, чтобы с заработанных денег рассчитаться с карточными долгами. Юля тяжело вздохнула, она уже проиграла этим двум шулерам почти двести рублей. Женька, не любящая, да и не умеющая играть в азартные игры, вовремя ее остановила, еще до того, как Миша предложил играть на раздевания.

— Так что, я думаю, вам стоит сторониться Ежа… — опять прервал ее мысли Гриша.

… — Ты чего задумалась, подруга? — Женька уже устанавливала теодолит на новой точке, она спешила, небо все чаще и чаще озаряли вспышки молний, гроза вплотную придвинулась к ним. Свинцовые облака висели так низко, что, казалось, их можно потрогать руками с вершины сопки, на которую они забрались. Отсюда Еж уже был хорошо виден, казалось, до него осталась пара шагов, и это было почти так.

— Да все думаю о том, что сказал этот мужичок… — Юля достала из рюкзака планшет, выдернула из скрепки карандаш и была готова записывать данные. Над головой грянул гром такой силы, что подруги невольно вздрогнули, могучее эхо раскатисто прогулялось над тайгой. — Сейчас ливанет.

— Последняя точка, Юль, успеем… — она наклонилась к окуляру, всматриваясь в сгущающуюся мглу. — Что там насчет того, что сказал этот мужик? — После дневного разговора на вершине сопки они прошли уже три точки, день клонился к вечеру, совсем рядом их ждал город и все его блага. Но за весь день они не касались этой темы, погруженные в работу с одной лишь мыслью — успеть до темноты.

— Ты как с неба свалилась, он говорил, чтоб мы не ходили в город, мол, места там нехорошие.

— Нашла кого слушать, не сгущай краски… — она снова припала к окуляру и расстроено оторвалась от него, ребята все еще не вышли на точку. — Чего они там застряли, блин?!

— Пока ты дрыхла в вертолете, когда мы сюда летели, мне о том же талдычил пилот… — Юля достала сигарету и прикурила, первая капля грузно стукнула ее в темечко.

— Вот тебе не все равно! Видимо, местная легенда, ужасные северные люди живут в лесах, оторванные от всего цивилизованного. — Женька сделала страшный голос, будто комментировала какой-нибудь фильм ужасов. — Какой-то я фильм смотрела на эту тему, мол, туристы не там сворачивают, не туда топают, в итоге их всех то ли съедают, то ли продают на органы, или вообще там были живые мертвецы, в общем, сюжет известный.

— Ты вроде не любишь ужастики.

— Я не одна смотрела, был у меня чувак, тащился от боевиков и фильмов ужасов, странный какой-то, кровожадный. По мне, лучше комедия или там драма, а лучше мелодрама вечером, и смотреть ее в кровати, под теплым одеялком, и бокальчик холодного винца. М-м-м, красота, приедем домой, так и сделаю. — Женька прищурилась, мечтая о той самой мягкой кровати, мелодраме и бокале вина.

— Я комедии больше люблю.

— Знаю я, знаю.

— Как они там, не появились? — Юля посмотрела в свинцовое небо, молнии сверкали, почти не переставая, одна за другой, прочерчивая небо яркими холодными вспышками. Женя припала к окуляру.

— Не-а, не появились еще. — Она тоже кинула взгляд на небо, и холодная, большая капля упала ей прямо на лицо. — Комедии — это твой профиль, точно. — Она улыбнулась, вспоминая некоторые эпизоды жизни своей подруги. — Про тебя саму можно наснимать штук двадцать комедий.

— Да ладно? — Юля улыбнулась, выпуская сизый дым в небо.

— Вспомни, как ты со своим ботаном познакомилась, я так, до сих пор смеюсь до слез, когда вспоминаю. — Женька засмеялась в полный голос, вспоминая эту историю. Это была нетленная эпопея знакомства Юли и Коли, последний был выпускником медицинского института, пытающийся на протяжении всей своей сознательной жизни познакомиться с девушкой. Хотя что ему было нужно: девушка или постель, разделенная с ней, — было еще большим вопросом. В тот незабвенный день Юля и Женя отправились клубиться в единственный доступный молодежи клуб «Эльдорадо». Местечко, надо сказать, еще то. Сборище бандюганов мелкого пошиба, студентов всяческих вузов, ну и гопоты, куда же без нее. Как-то все это сообщество умудрялось сосуществовать мирно, бывало, даже объединялось столами с целью продолжить коллективную пьянку вместе. Девушки приходили в клуб, чтобы показать себя или даже найти себе достойного ухажера, благо, выбор был обширен, можно сказать, на любой вкус. Мужчины посещали заведение, дабы напиться, и только один Коля ходил в этот клуб, чтобы найти себе спутницу. Он рыскал между рядами столиков, бороздил танцпол, выискивая одиноких жертв. В этот вечер он заприметил парочку симпатичных девушек, скучающих в дальнем конце зала. Коля вывел свой метод съема, и, следуя этому методу, он знал: познакомиться с девушкой, когда та отдыхает с подругой, почти невозможно. Нет, если бы при нем был болтливый друг, который мог бы увлечь одну из подруг, в этом случае шанс был. Но у одного против двоих шансов почти не было. Он еще раз обошел весь клуб, но других подходящих особ женского пола не обнаружил, приходилось мириться со своей судьбой, найти столик, напиться и отправиться спать домой в одиночестве. К выполнению этого нехитрого плана он и приступил. Завтра был выходной день, и он мог себе это легко позволить. Коля в очередной раз признался себе в том, что на любовном фронте он полнейший неудачник и оставаться ему в этом положении, судя по всему, еще долго. Он нашарил в кармане пачку сигарет и обнаружил, что та совершенно пуста. В баре продавали дико дорогое курево, которое он даже и не пробовал, потому отчаянный Казанова решил эту проблему достаточно просто. Он встал из-за своего столика, собрал нехитрый скарб, который составляла одна единственная початая бутылка недорогого пива, и направился к тем самым девушкам, сидящим одиноко в дальнем конце зала. Те сразу заприметили долговязую шатающуюся фигуру, направляющуюся неуверенным шагом прямо к ним.