Ёж

— Брошу, но не сейчас, — огрызнулась Юля, где-то она завидовала подруге, у которой уж все получалось легко и непринужденно. — Я уже вижу вас, скоро буду.

Среди деревьев метрах в ста от нее замелькало беспокойное пламя костра, который развел Миша в центре лагеря. Огонь отпугивал ночных хищников и в то же время согревал их по ночам, все-таки ночи в этих краях были холодными, несмотря на то, что утром было жарко и температура порой поднималась до плюс тридцати. Юля ускорила шаг, каждую секунду тьма становилась плотнее, и ей совсем не хотелось, чтоб она поглотила ее в лесу. Возникло ощущение, будто кто-то идет за ней по пятам, такое иногда бывает, когда ночью после кошмара встаешь в туалет, сознание медленно вплывает в мир реальности. Выходишь из туалета, и ослепительный квадрат света разрывает темноту, поглотившую квартиру, и понимаешь, что свет сейчас погаснет и тебе в темноте придется идти по длинному коридору до спальни и только там мягкое и теплое одеяло спасет тебя, окутав со всех сторон. Свет гаснет, сначала медленно и тихо ты крадешься по коридору, чтобы не разбудить домашних, но тьма за спиной становится осязаемой, она уже подбирается к тебе, и ты чувствуешь, еще секунда, и тебе не выбраться из нее, не добраться до спасительной кровати. Шаг ускоряется, все быстрее и быстрее, тьма все ближе и ближе, крик ужаса готов сорваться с губ, ты уже топаешь как слон, тебе все равно, разбудишь ты кого-нибудь или нет, главное — это добраться до кровати. Юля уже чувствовала чье-то тяжелое дыхание за спиной, кто-то готов был ее схватить и утащить во тьму, и только жалостливый писк сорвется тогда с ее губ. Она стрелой вылетела на освещенную полянку, которую выбрал для них Боря.

— Ты там привидение увидела? — Сандаль подошел к ней и помог снять с плеча треногу. — Ты куда так разогналась?

— Блин, ребят, было чувство, будто кто-то идет за мной, клянусь, он был за моей спиной! — Юля положила теодолит на землю прямо там, где стояла, какое-то неприятное ощущение незащищенности звенело тонким неприятным звоночком в голове.

— Не пугай меня, — Женя была известной трусишкой, и всякие страшные истории на ночь глядя ее совсем не радовали, — не было там никого, это все у тебя в голове, — она покрутила пальцем у виска, — нефиг ночью по тайге бродить, я еще засветло сюда пришла.

— Юль, я слышал, как ты ломишься через тайгу, кроме тебя, там никого не было! — Миша усмехнулся. — Может, конечно, и был, но крался как вампир, тихо и бесшумно.

— Вы задолбали, хватит пугать! — Женя уже не шутила. — Вы же знаете, не люблю я эти истории с кошмарами, идите есть лучше.

— Боря не пришел еще? — Юля подошла поближе к костру, рядом с ярким пламенем было как-то поспокойнее.

— Не могу с ним связаться, похоже, аккумулятор у его рации сдох, он еще на Большой земле барахлил, заряжался в ползаряда. — Сандаль подошел к своему рюкзаку и извлек из него капитанский ром, который остался у него еще со времен, когда они с Борей работали в окрестностях Владивостока. — Апперитивчик, девчонки? — Он поднял руку с бутылкой рома вверх, привлекая к себе внимание прекрасной половины их экспедиции.

— Жги, Миша, мне как раз не помешает, — Юля плюхнулась рядом с костром и взяла банку тушенки, уже заботливо открытую Женькой. — Где Боря-то потерялся, я видела, как он с точки снялся вместе со мной, — она посмотрела во тьму, которая уже полностью поглотила тайгу, и в свете костра были видны только стволы деревьев, окружающих поляну.

— Сначала заинтриговал вечерними разговорами, теперь в лесу запропал. — Женя капризно надула губки и приняла алюминиевую кружку с ромом из рук Миши.

— Боря — мальчик большой, не переживайте, не потеряется, — Сандаль вручил вторую кружку Юле, — ну что, за прекрасный ужин в самом романтическом месте на земле! — Он поднял свою кружку вверх и, не чокаясь, выпил. — Хороший ром, однако.

Юля и Женя медленно потягивали огненную жидкость, все-таки ром был достаточно крепок и залпом его выпить, как Миша, они не могли. Они быстро прикончили по банке тушенки, и Сандаль плеснул себе рома в кружку.

— Что за разговор-то у него к нам? — Юля взяла сигарету у Миши и закурила, не было ничего лучше в этот миг, чем долгожданная дымящая палочка. Ром приятно согревал внутри, и недавние страхи ушли куда-то за невидимый горизонт. Втроем они полулежали вокруг костра, смотрели в его теплое изменчивое пламя и медленно вели беседу.

— Да так, ничего особенного, — Сандаль решил отмалчиваться, — придет, все сам расскажет.

— Что он там, грибы что ли собирает? — Голос у Женьки был уже весьма захмелевшим, со своими сорока килограммами она могла не пить ром, а просто его нюхать, эффект был бы тот же.

— Ну да, грибы, чем ему еще заниматься? — Миша приподнялся на локте и окинул тайгу взглядом. — Ром скоро подойдет к концу, будем грибы курить для настроения по вечерам. — Он вновь кинул взгляд в темноту.

— Что там, Миш?

— Идет вроде кто-то… — Сандаль встал и придвинул карабин поближе. В этих краях без оружия человек себя чувствовал, как нудист на Красной площади. Миша повсюду таскал с собой принадлежавший еще его отцу карабин. Рос Гео же, в лице начальника их отдела, вручил каждому из них по травматике, с девочками был проведен строгий инструктаж по пользованию оружием, и даже по прибытии «в поле» ими была произведена пара-тройка выстрелов по листикам на деревьях. Ни та ни другая не имели разрешения на ношение травматического оружия, но, благо, в тайге все эти бумажки проверять было попросту некому.

— Боря, наверно? — Женя придвинулась ближе к огню, ее еще в аэропорту Миллениум напугал диким зверьем, обитающим в тайге, и она инстинктивно тянулась к спасительной соломинке.

— Может, и Боря, — Миша снял карабин с предохранителя, его фигура выделялась на фоне костра темным пятном, он был спокоен, но палец на курок положил, — а может быть, и мишутка забрел.

— Хватит жути наводить, — Юля тоже встала с земли, — Боря топает наверняка, медведь бы шума наделал тут. — Она улыбнулась, глядя на Женьку, глаза последней расширились и стали похожи на два бездонных озера, в которых играли блики горящего пламени.

— С мишками у меня особые отношения, — Сандаль весело усмехнулся, — как-нибудь расскажу вам эту историю.

— Вы б еще красную дорожку мне постелили, — из темноты тайги на поляну вышел Миллениум, — чего повскакивали, это всего лишь я. — Боря посмотрел на Юлю с Женей, потом перевел взгляд на Сандаля. — Я понимаю, девочки напуганы, но ты то, стреляный патрон, чего напрягся?

— Мало ли, был бы один, не напрягался бы, за девчонок страшно. — Миша поставил карабин на предохранитель и опустил его на землю. — Мало ли кто тут шляется по ночам.

— Капитанский, смотрю, распечатали, — Миллениум присел у костра и взял в руки банку тушенки, — наливай!

Миша достал ром и плеснул огненной жидкости напарнику.

— Э-э-э, не, девочкам хватит, — остановил его Боря, когда тот уже было потянулся к кружкам спутниц, — завтра я их собирать по частям не собираюсь, нам придется немного ускориться.

После прихода Миллениума стало спокойнее, Юля расслабилась и опустилась на начинающую остывать землю. Тайга теперь казалась не такой уж и страшной, все дикое зверье отошло на второй план, и можно было готовиться ко сну.

— Ты с нами о чем-то там поговорить собирался. — Женька тоже расслабилась, вытянула свои аккуратные ножки поближе к огню и посмотрела на Борю.

— В общем так, дамы и господа, новость не сильно приятная, но и плохой ее не назовешь, — он сунул вилку в банку с тушенкой и отправил в рот добротный кусок мяса, — в этих дебрях мы не совсем одни, по чести сказать, раньше меня бы это не взволновало совсем, но нынче ситуация иная.

— В смысле? — Юля пристально посмотрела на руководителя их маленькой группы, слегка приподнявшись на локте.