Фабрика гроз

— Да вон там пройдете мимо гаражей, а дальше спуститесь по лесенке. Только осторожно в темноте — там кое-где нет ступенек.

К ночи резко похолодало, и Кристина порадовалась, что догадалась взять с собой теплую куртку. С неба накрапывала противная изморось, ветер трепал волосы…

Вдоль дорожки тянулся бесконечный ряд гаражей. Электричества здесь не было, и только свет далеких фонарей на мосту кое-как освещал ей путь.

От ветра ли или от внезапно накатившего страха Кристину колотило крупной дрожью. Все время казалось, что сейчас из-за кустов выскочат грабители-убийцы и сделают с ней что-нибудь ужасное.

Наконец она свернула к лесенке, и тут ее взгляду открылся сияющий всеми иллюминаторами белый теплоход. На борту темнела название: «Девочка». Кристина даже обрадовалась: все же это была цивилизация, признаки живого мира.

Ее каблуки гулко застучали по сходням, и тут же из темноты показался женский силуэт в длиннополом плаще. Это была Щеглицкая.

— Все уже в сборе, — произнесла она вместо приветствия. — Мы ждем только вас. Не повезло нам сегодня с погодкой, да ведь?

Кристина кивнула. От холода у нее зуб на зуб не попадал. Но Щеглицкая не торопилась приглашать ее в тепло.

— Я сказала Пименову, что вы моя давняя подруга, — сообщила она. — Поэтому будет уместнее, если мы перейдем на «ты».

Кристина кивнула.

— А меня точно никто не узнает? Возможно, кто-нибудь из команды или пименовских друзей…

— Нет, все в полном порядке! — отмахнулась Щеглицкая. — Пойдем! Хорошенькое название Боря придумал для своей посудины, правда? — добавила она, кивнув на темные буквы на борту. — Они так тут и говорят: «Мы отдыхаем на „Девочке“».

Кристину несколько передернуло от ее слов. Прежние опасения, что здесь с ней может случиться что-то плохое, вновь нахлынули на нее. Ведь понятно, зачем Пименов пригласил Щеглицкую «с подружками»: явно не для того, чтобы они тут мебелью служили. Но отступать было поздно.

— А что у нас в программе? — спросила Кристина, спрыгивая на борт корабля.

— Да не все ли равно? — отозвалась Щеглицкая. — Кажется, Боря говорил, что мы всю ночь будем идти до какого-то Соснового Бора. Там у него пришвартована яхта, так что с утра поедем кататься. А днем Борин водитель привезет шашлыки.

— Все понятно.

Кристина отчаянно жалела, что вообще ввязалась в эту авантюру.

* * *

В кают-компании был накрыт шикарный стол, вокруг которого собрались гости. Сам Пименов — огромный дородный дядька с наголо бритой головой и короткой бородкой — чем-то неуловимым напоминал волжского купца первой гильдии. Рядом с ним сидела Снежана — высокая, некрасивая девица с неудачным макияжем на хмуром личике. Щеглицкая пояснила, что она личный референт Пименова.

Напротив, развалившись в кресле, помещался маленький, до нельзя румяный молодой человек — похожий на какую-то пряничную игрушку: кругленький, сладенький и весь какой-то ненастоящий, что ли… Кристине его представили как Вайпенгольда. Он много говорил, строил рожи, размахивал руками и, вероятно, думал, что он всех здесь очень смешит. Снежана укоризненно на него смотрела, а Пименов прямо повелевал ему «заткнуться раз и навсегда». Вайпенгольд кивал, прижимал руки ко рту, но через пять минут забывал о своем обещании, и все начиналось сначала.

«Что-то среднее между шутом и мальчиком для битья», — определила для себя Кристина.

Шестым в компании был Сергей Караваев — хорошо сложенный брюнет лет тридцати с небольшим. Его можно было бы назвать красивым, если бы не выражение усталой брезгливости на лице.

— Это зять Стольникова, — шепнула между делом Щеглицкая.

Она чувствовала себя здесь в своей тарелке: слегка кокетничала со всеми мужчинами, улыбалась, подкладывала им в тарелки салаты… Караваев прямо-таки облизывал ее взглядом, когда она наклонялась к нему через стол.

Снежана, казалось, ощущала сильнейший дискомфорт от присутствия Щеглицкой. Впрочем, такие, как она, ненавидят всех женщин, которые хоть чуть-чуть отличаются от сельхозинструмента. Насколько Щеглицкая была естественна в каждом повороте своей хорошенькой головки, настолько Снежана была какой-то корявой: и смеялась-то невпопад, и старалась умничать, когда надо было смеяться, и зачем-то постоянно демонстрировала, насколько она устала от Вайпенгольда. Было видно, что она из кожи вон лезет, чтобы произвести впечатление на Пименова и Караваева. Впрочем, совершенно безуспешно. И если последний не отводил взгляда от Щеглицкой, то Пименова явно заинтересовала Кристина.

Он представился ей как Боря. Хорошее, уверенное рукопожатие, редкие остроумные шуточки, и какое-то величественное чувство собственного достоинства заставляли уважать его буквально с первого взгляда. Пименов был лидер, вожак, хозяин… Таким подчиняются просто потому, что так должно быть.

Разговор крутился вокруг «Девочки»: за сколько она была куплена, во сколько обошелся ремонт, и сколько могут стоить аналогичные корабли. Причем спорили в основном Караваев, Снежана и Вайпенгольд. Сам Боря молчал и степенно поглядывал на присутствующих сквозь свои золотые очки.

Кристина тоже молчала, стараясь не пропустить ни слова. Вдруг, ей все-таки удастся узнать что-либо полезное?

— Жаль, что твою передачу прикрыли, — сказал вдруг Пименов. — Я тебя изредка смотрел. У тебя получалось.

Резко побледнев, Кристина повернулась к нему. Черт! Все-таки он узнал ее! Но тогда известно ли ему, что она работает на Синего? Если да, то… Ох, об этом лучше было не думать!

— А, переживу! — произнесла она, всеми силами пытаясь скрыть свое смущение.

Лукаво поглядывая на нее, Пименов открыл новую бутылку водки.

— Значит, не отчаиваешься в трудную минуту? Похвально, похвально… Ну что ж, девчонки, выпьем за вашу красоту!

Боря и сам пил много, и другим подливал. Но с течением времени он ни капли не пьянел, только лицо его становилось все краснее и краснее. Кристина и так растягивала, как могла, содержимое своей рюмки, но Пименов то и дело вскрывал новую бутылку и настойчиво требовал, чтобы все попробовали ее содержимое. И как прикажете ему отказывать?

— Ты заметила, что Снежана ревнует Борю к тебе? — мурлыкнула Щеглицкая, возникнув за плечом у Кристины.

— Мне наплевать, кто к кому ревнует! — прошипела она. — Ты же мне обещала, что Пименов меня не узнает!

Щеглицкая оглянулась на Пименова.

— Так он в курсе, что у тебя была своя передача?! Странно…

Видимо, этой дурилке даже в голову не приходило, что все это мероприятие могло быть опасным. Причем для них обоих.

«Пименов позвал ее с собой гулять, а она наверняка брякнула ему обо мне, вот он и загорелся желанием напакостить Синему, — с тоской подумала Кристина. — Ему же доложили, что Синий весьма трепетно ко мне относится».