Фактор превосходства

– М-да, я бы сейчас целое ведро этой картошки съел, – признался Тони, когда от завтрака ничего не осталось.

– Ведро бы нам не помешало. Надо этого бойца снова в рощу послать. И не нужно отвлекать его на другие корешки, пусть накопает этих.

– Боюсь, опоздали мы с корешками. Вот сегодня саданет супербомба, так наши корешки улетят километров на сто.

– Я об этом совсем забыл.

Джим облизал с пальцев масло, потом вытер их салфеткой и, услышав в коридоре торопливые шаги, поднялся.

Дверь распахнулась, и появился майор Броут.

– Я только хотел предупредить: бомбардировщики уже над нами, бомбы пущены! Остались какие-то минуты!

– Спасибо, сэр, – ответил Джим, но майор уже выбежал в коридор.

Тони собрал тарелки, отнес их в кухонный угол, а затем выглянул на улицу через щель в жалюзи.

– Ух ты, артавтоматы и ракетные трубы убираются в стены!

– Значит, сейчас и правда шарахнет, – сказал Джим, садясь на койку.

Не прошло и нескольких секунд, как где-то совсем рядом прогрохотало несколько взрывов.

– Эй, ворота вынесло! – закричал Тони, глядя в окно. – Там гигантская пробоина, Джим!

Пролом оказался настолько велик, что в него стали с легкостью проскакивать солдаты противника. Перепачканные красной глиной, с огромными ранцами за плечами, они были похожи на монстров из фантастических фильмов про звездные войны.

– Хватай оружие, у нас гости, – глухо произнес Тони, заметив, как в пролом начинают протискиваться огромные роботы, высотой в два человеческих роста. Ранцы у них были еще больше, чем у тех, которые уже разбегались по двору форта.

Джим схватил пистолет-пулемет и выглянул в коридор – там никого не было, а снаружи доносился отдаленный вой, сброшенные с орбиты бомбы прорывались сквозь атмосферу.

– Эх, сейчас шарахнет!

Джим ожидал услышать сильный грохот, вроде того, когда они с Тони наводили орбитальный удар на червя-гиганта. Однако вместо этого их комнату вдруг подбросило, и все, что могло упасть, повалилось на пол, а в следующее мгновение ударная волна врезалась в стены форта и хлестнула по куполу, вызвав еще одно сотрясение.

Тони подскочил к окну и тут же отпрянул.

– В коридор, Джим! У них минометы!

Едва напарники выскочили из комнаты, как в одно из окон по соседству врезалась мина.

– Что ты там увидел? Кто там?! – прокричал Джим, когда они с Тони уже стояли в коридоре, прижавшись к стене.

– Там всюду пыль, я только разглядел крупные стволы! Похоже, это те самые граундеры, о которых майор говорил!

– Давай к выходу!

– А смысл? Они во дворе повсюду!

В этот момент снаружи грохнуло еще несколько взрывов.

– Артавтоматы уничтожают, – предположил Джим. – Стены у форта, конечно, крепкие, но если у них достаточно боеприпасов…

Джим не договорил – с лестницы в коридор выскочил майор Броут.

– Граундеры в нашем дворе!

– Мы знаем. Что делать будем?

– Нужно попытаться сдержать их, пока я не подниму из подвала «густава»! Мне нужно на это минут десять!

– А что за «густав»?

– Тяжелая оборонительная машина, он в этом форте уже лет десять хранится – на всякий случай!

– Ну давайте, майор, действуйте, а мы попробуем сделать, что сможем! – сказал Тони. В этот момент мина пробила жалюзи и взорвалась внутри здания. Стены удар выдержали, однако в коридор вылетели сорванные с петель двери и какие-то пожитки – обмундирование и разорванные ранцы.

– Е-мое, а мы даже без защиты! – воскликнул Джим.

Майор побежал к лестнице, чтобы поднять робота, напарникам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Во дворе форта участилась стрельба, несколько роботов-охранников и группа роботов-помощников еще сопротивлялись захватчикам.

В коридоре и на лестнице в воздухе висела бетонная пыль. Повсюду хлопали двери и звучали взволнованные голоса. Следом за Джимом и Тони на лестнице показались двое других постояльцев. Они были вооружены и даже одеты в легкую пиропластиковую броню.

На первом этаже оказалось спокойно. Сквозняк вытягивал пыль, так что видимость была хорошая. Тони остановился перед поворотом, не решаясь выглянуть. Он чувствовал, что чей-то взгляд шарит по длинному коридору.

Наконец загрохотал пулемет, но его цель была в другом конце здания. Тони выглянул, вскинул оружие и стал часто стрелять одиночными.

На кирасире было достаточно брони, однако Тони бил точно в стыки и узлы сочленения, рассчитывая на то, что где-то обязательно заклинит.

Кирасир резко развернулся, и Тони спрятался за угол. Ударил пулемет, со стены полетели острые, сколотые пулями пластинки бетона. Джим и Тони прижались к стене, а один из постояльцев в легкой броне обошел их и, выставив за угол реактивную трубу, выстрелил.

Полыхнуло пламя, сорвало несколько плафонов, по коридору запрыгали обломки кирасира.

Постояльцы в броне выскочили в коридор и побежали в сторону выхода, Джим и Тони чуть помедлили, а затем стали пробираться следом.

– Что это, ты слышишь? – спросил Тони, останавливаясь.

– Пол дрожит!

– Это, наверное, Броут своего дракона выпускает…

– Хорошо бы, – сказал Джим. Даже их надежные одиннадцатимиллиметровые пистолеты-пулеметы со сверхпробивными боеприпасами мало годились для схватки с роботами-минометчиками.

В коридоре появились еще несколько квартировавших в форте бойцов. В отличие от Джима и Тони, которым угрожали даже мелкие осколки, все они были хорошо защищены.

– Предлагаю не высовываться, эти парни и без нас все устроят, – сказал Тони.

– Согласен, притормаживай.

Они остановились за несколько метров до последнего поворота перед входом, давая возможность более подготовленным бойцам показать себя. Вскоре сверху спустились еще семеро спецназовцев в тяжелой броне. Они удивленно покосились на почти раздетых коллег и поспешили к выходу.

Джим и Тони переглянулись, понимая, что выглядят нелепо.

Между тем после краткого затишья схватка во дворе стала разгораться с новой силой. К частым выстрелам малокалиберных гранатометов и стуку пулеметов добавились раскатистые хлопки, следовавшие по два-три кряду.