Фактор Ясеня

— О! Капитан! Прошу, присаживайтесь! — указал Меч Республики место напротив, чуть в стороне от стола. Его вторая ладонь прошлась в ласкающем жесте по бедру рыжей чертовки, та же в ответ запустила ладошку под магнитную застёжку формы своего визави…

Мужчина с трудом оторвал взгляд от этой ладони. Однако! Она ещё и игривая! Что-то в плену республиканки не проявляли подобного рвения… Никогда не пытались заслужить свободу через причинное место… В очередной раз справившись с собой, офицер проследовал к предложенному креслу. Присел. Внимательно всмотрелся в лицо республиканца.

— Вы проверили мою информацию? — не спеша переходить к сути, спросил собеседник.

— Да. Очень похоже на правду.

— Это правда, господин капитан! В этом не может быть никаких сомнений. Из-за операции флота меня не пропустили через свёртыватели.

— Вы планировали покинуть Республику?

— Да. Но раз с ходу не получилось — может, оно и к лучшему?.. С вами мне это будет сделать куда как проще…

— Не понимаю вас… — Гибенс замялся, не зная, как правильно обращаться к республиканцу.

— Просто Леон.

— Не понимаю вас, Леон. Мне кажется, наше присутствие на борту лишь создаст для вас дополнительные проблемы…

— В чём-то вы, конечно, правы… Здесь — точно создаст… Зато там — напротив, поможет реализовать мои планы.

— Кажется, я начинаю понимать… Вы хотите получить помощь в какой-то миссии за пределами Республики?.. — до офицера начало доходить. Пазл окончательно сложился. Вот только цели загадочного собеседника были ему не до конца ясны.

— Именно, господин Гибенс! Точно так. Я хочу посетить одно Планетарное образование. В качестве частного лица. На своей яхте. Со своими женщинами.

— Как разведчик, могу сказать, что вам было бы куда проще внедриться без всех этих… дополнительных усложняющих обстоятельств.

— Речь не идёт о внедрении, — поморщился Меч Республики. — Я всего лишь хочу посетить интересный лично мне мир. И показать его своим женщинам… Понимаете, капитан… Я родом не из Республики. И так получилось, что в Конфедерации обнаружилась планета, удивительным образом похожая даже не на настоящее моего мира, а на его прошлое. Речь идёт о Ясени. Я хотел бы посетить их Стержневой мир.

Разведчик откинулся на спинку кресла. Он был в недоумении. Если всё так, как говорит собеседник — а причин сомневаться в его словах у капитана пока что не было — шаг республиканца насквозь логичен. Но…

— Хорошо. Допустим, я вам верю. Но как вы собирались лететь в Конфедерацию без… моего участия? Вы ведь не могли заранее знать, что встретите здесь меня…

— Не мог. Тут вы правы. Но всё на самом деле просто. У меня гражданство одного из Планетарных образований Конфедерации. И обширные связи в Литании. Как полагаете, при таком раскладе смог бы я добиться своих целей без вашего участия?..

Капитан думал недолго. Ему всё стало очевидно.

— Не сомневаюсь в этом. Литания сейчас — та ещё головная боль Конфедерации. Бардак в её правовом положении порождает бардак в миграционных вопросах и в контроле вообще.

— Насколько мне известно, высший орган Конфедерации рассматривает сейчас вопрос особого режима. С элементами дополнительного пограничного контроля в отношении литанцев. Но пока что проблема для меня представляется решаемой. Надеюсь только, что ваше участие упростит это самое решение.

— Если у вас гражданство независимого Планетарного образования… Не литанское…

— Да. Так и есть. Только у моих девочек литанские документы.

— Я думаю, мы сможем решить этот вопрос… По крайней мере на Ясень вы сядете… Но дальше, как понимаете, я ничего не смогу гарантировать.

— А дальше и не потребуется. Сомневаюсь, что кто-то всерьёз решится брать мечника моего уровня на планете — тем более там, где расположены ключевые структуры управления целого Планетарного образования…

Гибенс задумался. Меч Республики, в самом деле, оказался не так прост. Хотя, а могло ли быть иначе?.. Он вдруг вспомнил ходившие одно время в среде разведчиков слухи и подался вперёд, с неприкрытым интересом заглядывая в глаза собеседника.

— Я слышал, в Литании вы… уничтожили полями линкор. Это правда? Слухи не преувеличены?

— Нет, — республиканец сделал эффектную пазу, и когда капитан откинулся на спинку кресла, полагая, что уже получил ответ, припечатал. — Слухи значительно преуменьшены. Что, впрочем, логично. Никто в Конфедерации не хочет создавать необоснованной паники.

— Преуменьшены?! — челюсть мужчины натурально отвисла. Нет, не такого ответа он ожидал!

— Да. Один линкор я распылил в труху. Второй смял в шарик для боулинга — при поддержке своих крейсеров. Третий не стал вступать в бой. Бежал. После этого о сопротивлении Стержневого мира не могло быть и речи.

— А остальные флота…

— Они перешли на сторону революции. Бардак и блат в Литании царили такие, что всем поперёк горла уже давно встали.

— Понятно… — Гибенс новым взглядом смотрел на сидящего перед ним человека. Информация о трёх — трёх! — линкорах никак не желала укладываться у него в голове. Слишком фантастичной казалась. Тут в самом деле и до паники недалеко. Если республиканки способны на такое…

— И много в Республике подобных вам… бойцов?

— Боюсь, я не смог бы сообщить вам их число, даже если бы и знал. Сами понимаете: закрытая информация.

В этот момент рыжая, и без того едва ли не залезшая на колени мечника, выпустила из пальца… коготь и принялась чесать им мужчину за ушком. Капитан несколько секунд бездумно наблюдал эту сцену, пребывая далеко отсюда, в своих мыслях, но с запозданием до него дошло. Женщина. Выпустила. Коготь! А это значит…

— Валькирия?!. — сейчас разведчик даже не пытался сдерживать свои эмоции. Он был попросту ошеломлён своим новым открытием.

— Не волнуйтесь, капитан. Она не кусается. Мы же с вами не враги сейчас? Ведь так?

— Нет… — офицер продолжал неотрывно наблюдать за когтем. Тот его словно загипнотизировал. Невозможное, фантастическое зрелище!..

Гибенс видел валькирий в разных ипостасях. На пыточном столе. В застенках — избитыми и униженными, хотя и не сломленными. В бою — жёстких и целеустремлённых, готовых жизнь положить, но выполнить поставленную задачу. Видел он и многочисленные пропагандистские ролики… Там эти бестии смотрелись и вовсе жутко… Но вот так, буднично, облизывающей мужчину… он видел кошку впервые.