Фактор Ясеня

— Значит, всё же проняло… Несмотря на моё предупреждение…

— Не то слово, Сай! От тебя — не ожидал. Я понимаю, Лита и Эйди хотели найти через внешников жизненный опыт. Но ты-то что там забыла? Мозги?

Снова помолчали.

— И как мы теперь с тобой будем? После всего? — вновь заговорила подруга. Была она при этом воплощением серьёзности.

— Ты знаешь… Вот сейчас отпустило. Наверное, это глупо… Вряд ли ты в полной мере осознала мои чувства… Но стало значительно легче.

— Леон. Я же тебе всё сказала. Это — охота. Она нужна мне из спортивного интереса. Чтобы было, о чём потом сёстрам по фракции рассказывать.

— Дело не только в сёстрах, — покачал головой.

— Да, мальчик был мне интересен. Хотелось сбить с него спесь.

— Получилось?

— Да.

— С него спесь согнала, а мне пришлось пережить несколько неприятных часов. Уверена, что оно того стоило?

Опять задумалась.

— Не знаю. Теперь уже — не уверена… Но ведь я ничего такого не испытываю, когда ты трахаешься с другими сёстрами.

— А с разведчицами?.. — намёк на достопамятный эпизод с Фиалкой вышел более чем прозрачным.

Опять отвернулась. Поняла, что ситуация очень похожа.

— И всё же я не рву тебя когтями.

— А кого мне предлагаешь на винтовку нанизывать? Внешника? Разве это на что-то повлияет, если инициатива тут исходит не от него?

— В твоих словах есть рациональное зерно… Но ты должен понимать, что это палка о двух концах…

— Фиалка — уже случилась на вашем конце. Внешник — на моём. Ещё бы мне этого не понимать!

— Нет. Не так. Если сам берёшь ответственность… — она не договорила.

Отчасти я её понимал. И даже осознавал на холодную голову, что охота — не измена в собственном её понимании. Что такое травля мужчины, его затаскивание в постель на одну ночь и выпивание досуха в сравнении с вещественным монолитом коллективной поддержки, в атмосфере которой живёт стая?.. Любая из сестёр легко примет смерть, вытаскивая или прикрывая меня. Любая из них сделает всё, чтобы мне было хорошо. Это создаёт крайне доверительные отношения, достижимые не во всякой семье. А на охоте… Какая душевная близость между хищником и жертвой?..

Из регенераторной мы вышли, думая каждый о своём, что, впрочем, не мешало нам держаться под ручку, словно влюблённая пара. Хотя почему — словно? Что изменилось после вчерашнего инцидента в наших трепетных отношениях? А после инцидента на моей яхте с Эйди и Литой? Да ничего! Ну а вопрос когтей… Ну подрал боевую подругу — с кем не бывает? Её, насколько успел заметить, куда больше проняло, что не приласкал…

А уже в душе, обдумывая случившееся, мне даже сделалось немного жаль бравого офицера. Что с ним проделала Сайна — космос знает, но точно ничего хорошего. Это у меня есть когти, и кошки с ними уважительно считаются… Даже пелена их так не торкает, как сама возможность получить в самый ответственный момент когтистой пятернёй… И подобно тому, как наши отношения сложно переложить на принятые у внешников понятия и чувства, так и охоте валькирий сложно найти какой-то удобоваримый аналог в культуре внешников. Вот офицер и получил диссонанс — уверен, запомнит его на всю жизнь. И это Сай ещё мягкая! Умеет драть, почти не задевая мужского самолюбия! Кирилл запросто может посчитать ночные события всего лишь проявлением невероятной страстности своей пассии — в то время как валькирия сочтёт их своей безусловной победой. Она-то своего добилась! Содрала лоск с этого самоуверенного внешника! Заставила его растерять всю самоуверенность…

Впрочем, некоторый осадок у меня всё же остался. Сложно, даже спустя пару лет, безоговорочно принимать закидоны этих ненормальных республиканок. Поэтому я решил так. Раз кошки позволяют себе охотиться на внешников — чем я хуже? Вчера мне так и не удалось вытянуть из безопасника ничего внятного про нюансы отношений дворянских домов. В чём заключается этот их общественный договор с Королевским Домом? В результате чего он сложился? Господин Волнов упорно соскакивал с неудобных вопросов, отделываясь ничего не значащими репликами или шутками. Вчерашние поиски в сети также не принесли очевидного результата. Данные придётся ещё долго обрабатывать с использование всевозможных аналитических средств — как машинных, так и человеческих. Но есть место, где можно получить готовые выкладки, причём из первых рук. Какое это место? Правильно, Королевский Дом! Уж там-то должны владеть всей ситуацией и знать её развитие в веках — при отсутствии каких-либо ограничений, типа подписки о неразглашении или служебной этики безопасников. Вот и будем от этого плясать. А для этого — что? А для этого придётся мне попытать счастья на тренерской стезе!

Так что попробовать попасть на приём и там сойтись с Ярославой Ясеньской показалось мне отличным ходом. Ей же нужен тренер? А тут я, такой весь из себя красивый!.. Так мне казалось ещё с утра. Каким же я был наивным! Слишком привык к Республике. Слишком привык быть на связи с сильными мира сего. Забыл, что здесь, в Ясени, я всего лишь «один из», простой смертный. Да ещё и турист — не подданный Короны даже!

Записаться на приём труда не составило. Весь вопрос в том, на приём куда… Чтобы увидеть Королеву или Наследную Принцессу, требовалось сначала пройти «отбор» Королевской Канцелярии. Ага, вместо жгучей красотки — скучный чиновник. И от его решения зависела дальнейшая судьба свидания — которое маячит лишь в отдалённой перспективе. Чем-то это напоминало собеседование с мамой будущей невесты, которое практиковали некоторые земные семьи. Только с поправкой, что королевская постель — это не семейное даже дело, а государственное! Отсюда и чиновник…

В приёмную Королевской Канцелярии заходили вдвоём с Миленой. Остановились в начале ковровой дорожки, ведущей в центр помещения. Осмотрелись по сторонам. Что могу сказать? Богато. Помпезно. Ошеломляюще… для внешника. Любая республиканка, выросшая в совершенно иных стандартах красоты, посчитает всё это безвкусным и нелепым. Варварским. Слишком аляповато. Слишком громоздко. И много ещё этих «слишком». Мы с Ми переглянулись. Она хмыкнула, полностью подтверждая моё предположение.

— Снаружи было более… цивилизованно, — заметила она.

Снаружи действительно всё казалось обычным. Да, дворец — вернее, его преддверье. Резиденция Королевской Канцелярии. Специальное здание для приёма посетителей, только их здесь именовали просителями. Красивые резные арки на входе. Коридоры с изящной резьбой по стенам и лепниной по потолку. Изящно встроенные в лепнину современные светильники… А внутри, словно специально ради контраста, аляповатая приёмная. Хотя цель и понятна: поразить обывателя. Показать его причастность к королевской власти. Мол, столько пространства, столько великолепия — и всё ради него, простого ясеньца.

Где-то в дальней части круглого сводчатого зальца разместился одинокий чиновник, за небольшим изящным столиком. Он казался таким беззащитным на фоне давящей броскости и масштабов зала! Ещё один штрих к народному характеру приёмной. Сам же проситель оказывался почти по центру, и отсюда, смотря даже как-то сверху вниз, взирал на служащего. Вот только что-то подсказывало, что реальность как всегда далека от видимости… Чиновник только кажется маленьким и призванным услужить. На деле он скорее подобен комару. Тот тоже маленький и незаметный. Но кровь-то это ему сосать не мешает! Наоборот — помогает!

— Прошу, проходите, господин… дама… — проговорил чиновник, радушно поднимаясь навстречу. Впрочем, из-за стола он так и не вышел. — Проходите вот сюда. Возможно, хотите присесть?

— Нет, спасибо, уважаемый. Мы по делу. Не думаю, что оно займём много времени…

— Я внимательно вас слушаю. Рад, если смогу чем-то помочь уважаемым гостям планеты!

Вот так. Сразу быка за рога. С другой стороны… А одни ли только мы приходим сюда, чтобы попасть на приём? По сути, ясеньская монархическая чета — одна из десяти на всю Конфедерацию! Экзотика, каких поискать. Туристы должны писаться от восторга и рваться на королевские приёмы, точно лососёвая икра в период икрометания… И тут же всё происходящее предстало передо мной в совершенно ином свете. Я посмотрел на Ми. Она тоже всё поняла. Умная девочка! Итак, нас приняли за очередных осаждающих королевскую чету туристов.